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32.M⑮.テレフォンボックス

 自分の部屋に戻った加藤緑は、不安でたまらなくなった。

 あの日、初めて☆TSgame(ゲーム)-Co.(カンパニー)に連れていかれたとき、両親から社員になることがどんなに辛いか聞いてはいた。

 だから、わかっているつもりでいた。

 でも、自分の想像と現実はあまりにも違いすぎた。

 南部大地の背中の火傷(やけど)は初めて実感する恐怖だった。

 兄妹のようにいつも身近にいた大地が、自分の知らないところでそんなひどい目にあっていたとは、あまりにも辛すぎる。

 ぬくぬくと育った自分に、大地を責める権利はない。

 今でも大地を幼なじみと思っていたいけれど、だからこそ、これ以上、大地に甘えてはいけないと悟った。

 では、これからどうしたらいい? 

 自分のことはもう仕方ないと諦めている。

 だけど、あの素直で無邪気な羽賀太陽だけにはそんな思いをさせたくない。

 いや、させてはいけない。

 そう思うと、いても立ってもいられない緑は、気がつくと部屋を飛び出していた。


 緑が出かけようと、玄関のドアを開けたときだった。


「 どこに行くつもりなんだ?」


 突然、背後から呼び止められた。

 緑は立ち止まったが、振り返らない。

 声の主ならわかっている。


「結婚式の打ち合わせよ」


 緑は後ろ姿のまま説明した。


「こんな時間にか?」

「女子にとって結婚式は人生最大のセレモニーなの。いくら時間があったって足りないくらいよ。ま、男子の大地にはバカバカしいでしょうけどね」


 捨て台詞(ぜりふ)を残すと、一度も振り返ることなく、平然と玄関を出た。

 本当は倒れそうなぐらい心臓がバクバクしていたが、少しでも弱気になったら、怪しまれると思ったからだ。

 ドアを閉め、やっと深いため息を吐いた緑は、 呼吸を止めていたことに気づいた。


 緑は目的もなく歩道をぶらぶら歩いている、と見せかけて、 電話ボックスの前で立ち止まった。 

 周りに誰もいないことを確認し、素早くボックスに入る。

 流れるように、受話器を持ち、コインを入れ、ダイヤルボタンを押した。

 キャラクターの子どもたちに、携帯電話は許されていない。

 各家庭にも固定電話しかないから、彼らはその存在さえ知らない。

 携帯電話はリアル育成ゲームの秘密性を(おびや)かすものだからだ。

 今の緑にも携帯電話は渡されていない。

 まだ、信頼されていないのだろう。

 電話のコールが数回になったあと、やっと女性が出た。

 羽賀美子の声だった。

 緑は躊躇(ちゅうちょ)した。

 割り切っていたはずなのに、いざ本人の声を聞くと、(だま)すようで気後(きおく)れしたのだろう。

 ずっと、第2の母と思ってきたのだから……。

 それでも、緑は1番大事な人のことだけを考えた。

 わざと声色(こわね)を変え、まるで甘ったるい女子高生のような話し方をする。


「 太陽いるゥ?……あたしいィ? ヨーコォ……そういえばわかるのよ!」


 自分であることがバレていないか、緑は全神経を耳に集中した。


「太陽、ヨーコさんだって……」


 と受話器から聞こえてくる。

 羽賀美子の声は不審そうだが、ばれていない、と一安心。


「ヨーコ?」


 太陽も半信半疑で受話器を受け取ったようだ。


「友達は選びなさいよ」


 わざと相手に聞こえるように、母親は小言も忘れない。

 

「もしもし、太陽ですけど……」


 最後とばかりに、緑はもう一度、思いっきり甘ったるい女子高生の声を作る。


「お母さんにィ、わからないようにィ、返事だけしてねェ 。 いィ? 約束よォ」


 仕切りに首をひねる太陽の姿が目に浮かんだ。


「う、うん……」

「あたしよ」


 と緑は自声(じごえ)で言う。


「あぁッ?」


 と太陽が叫んだので、思わず(あせ)ってしまった。

 いずれわかるにしても、今はまずい。


「大きな声出さないで。お願い」


 と、緑は全神経を唇に集中して、懇願(こんがん)した。

 あ、と悟った太陽の声。

 その後の沈黙。

 太陽が母の様子を伺っているのだろう。

 緑も耳をそばだてる。


「本当に最近の子は言葉遣いも知らないんだから、もっ……」


 と美子の声。

 ぶつぶつと独り言を呟くことで、抑えきれない、いや、抑えたくないモヤモヤした気持ちを晴らそうとしているようだ。

 緑は長いため息をついた。


「ごめん」


 と、ため息のような息()れの多い太陽の声。

 緑も()めた声で話す。


「大事な話があるの。子どもの頃、二人だけで作った秘密基地に来て。絶対誰にもわからないように。おばさんや大地にも。いいわね」

「大地にも……?」


 太陽の声は不思議がりながらも、とりあえず承諾してくれた。


 この作品と並行して、以前投稿途中だった『劇団浪漫座より夢をこめて』を最初から書き直しています。題名は、「異世界劇団『Roman(ロマン) House(ハウス)』(内容)並木知美(19)は知っていた。多くの霊が天国に行けずにいることを。彼らは大切な生者が苦しんでいるのに、なにもできず、ただ見ているだけの自分を責めていた。そこで、知美は死者の気持ちを、芝居で生者に伝える劇団『Roman(ロマン) House(ハウス)』を思いつく。芝居の力に賭けるのだ。ところが、白血病の知美は双子の妹・愛合めぐりに浪漫座を頼み、寿命を全うする。その後、転生した知美は、異世界でも劇団『Roman(ロマン) House(ハウス)』を立ち上げる。知美の計画とは……。まず、知美が死者の思いを、異世界の浪漫座の芝居で現世の愛合に伝える。その愛合が現世の浪漫座の芝居で、生者に伝えるというものだった。

 果たして、現世と異世界をまたぐ姉妹の壮大な以心伝心は成功するのか……? 

 近日中投稿。乞う御期待。


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