25.M⑪.砂浜で報告したこと
加藤緑が羽賀太陽と共に向かったのは、幼馴染三人組の青春がぎゅっと詰まった場所、残酷にもあの砂浜だった。
勿論、緑が選んだわけではない。
南部大地から命令されたのだ。
微かに残っていた大地への信頼が大きく揺れる。
一方、潮の香りを満喫した太陽は、
「わぁぁぁ……」
と、歓喜の声を上げながら砂浜に倒れ込んだ。
いつもの太陽。
だから辛い。
このまま時が止まって欲しいと、祈ってしまう。
太陽の横に座った緑は、要件を言いあぐねたまま、無意識のうちにイヤリングを触っていた。
先に気づいたのは、太陽の方だった。
「緑がイヤリングなんて珍しいね。買ったの？」
「 え？」
不意をつかれて、緑は戸惑った。
自分の秘密をどう話すべきか。
その難問で頭がいっぱい、いや、それ以前に、話さなくて済む方法を考えることに集中していたからだ。
「 あ、う、うん……」
思わず心も俯いてしまう。
ちょうどそのとき、イヤリングから、ツンツンツンと聞こえてきた。
反射的に１軒だけ建っている海の家に視線が向く。
あ、いた。
大地が海の家の影から双眼鏡で監視している。
耳にイヤホンを当てたまま。
つまり、緑の耳たぶで揺れるイヤリングと大地のイヤホンは、通信機として繋がっているのだ。
もちろん、二人とも承知の上だから、盗聴などではない。
大地が指先でイヤホンを軽く叩く音、“ツンツンツン”は、
「早く言え」
という催促で、緑がイヤホンを触る音は、『わかっている』の意味だった。
緑が何度もイヤリングを触ったということは、大地も同じ回数だけ催促したことになる。
その度に緑は、
「わかっているから……」
と答えて、結局、まだ言えないままだ。
さすがに、大地も苛立っているのだろう。
緑もそう気づいた以上、ついに決心するしかない。
緑は唇をかんだ後、太陽に視線を向けた。
そして、大きく息を吸い込み、口を開いた瞬間、 先に話し始めたのは太陽の方だった。
「ここだったんだよね。約束したの。ぼくたちずっと一緒だって……」
緑は思わず、自分の口から出るはずだった言葉を飲み込んでしまった。
「約束どおり、緑は帰ってきてくれた。今度はぼくが約束を守る番だ」
太陽、違うの、と緑は心の中で叫んだ。
もちろん、太陽に通じるはずもないが……。
「でもさ、緑がいなくなってから、大地も両親も島の皆も、なんか変なんだよね。どうしちゃったんだろう……？」
緑は愕然とした。
太陽は頭で考えるというより、心で感じるタイプだ。
だからこそ、危ない。
頭脳派なら理屈で考える。
育成ゲームのキャラクターを現実の子供にさせるなど、社会が許すはずないと判断するだろう 。
しかし、感情派は気持ち次第で信じることもある。
もし、太陽が会社の陰謀に気づけば、どんな目に遭わされるかわからない。
どうしても、それだけは避けなければ。
今度こそは絶対に、と緑は覚悟を決めた。
「 ねぇ、太陽、あたしね……婚約したの」
太陽は、グっと絶句に近い声を吐き出したあと、なぜか急に照れだした。
「いくらなんでも、それは早すぎるよ。ぼくたちはまだ、中学生なんだからさ。あ、先の話か。バカだな、 ぼくって……」
太陽は照れ笑いで頭をかく。
この無邪気さが辛くて、緑は思わず視線を逸らした。
太陽の素直さに弱い。
それが自分の悪い癖だ、と緑は自覚した。
太陽のためだ、と自分に言い聞かせる。
葛藤の末、緑は再び、太陽を直視した。
「そこでね、お願いなんだけど、太陽に友人代表のスピーチを頼みたいの」
自分の口から出た言葉とは思えないほど、震えていた。
まるで泣きそうなぐらいに。
その時初めて、緑は声にも表情があることを知った。
「ん？」
理解できない太陽は、頭の中が空回りしすぎてショートしたように、無防備な表情になった。
