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21.T⑧.緑のおじさんとおばさん……？

　町役場をあとにした太陽は、とぼとぼと歩き出す。

　もう行く当てなどない。

　いつもであれば、大地や両親に相談するところだが、心配をかけるだけだと思いとどまった。

　それにしても、と太陽は思い出した。

「あのときの緑、なんか変だったなぁ」

　それは昨日のことである。

　バスの最後部座席から自分に向けた緑の表情が、気になってしかたないのだ。

　最初は驚き、次に安堵したかと思うと、急に強張っていた。

　確かに、おかしい。

　叔父さんと何かあったのかな？

　太陽は確かめずにいられない。

「緑の力になりたいのに、どうしたらいいんだ？」

　太陽は力なく呟いた。

　緑のことで頭がいっぱいの太陽は、そのまま家に帰る気になれず、目的もなく歩き続けた。

　ふと、周りの風景がいつもの生活圏から離れていることに気づく。

　とほぼ同時に、ん？　と太陽が首をかしげた。

　ある男女に気づいたからだ。

　彼らは道路から、ある家の中を覗き込んでいた。

　二人とも、帽子とマスク姿だった。

　泥棒か？　と思った瞬間、男女が横を向いた。

　あ、と太陽が驚く。

「緑のおじさんとおばさん……？」

　清掃員の服を着てはいるが、似ている。

　思わず太陽の足が止まった。

「あの～……」

　と声をかける。

　振り向いた中年男女は、緑の両親にそっくりという次元ではない。

　瓜二つだった。

　帽子とマスク姿とはいえ、物心がついた頃からの付き合いだから、太陽の目を誤魔化せるはずがない。

　やっぱりそうだ、と口にした太陽が、満面の笑顔で近づいていく。

　が、その中年男女は、突然逃げ出した。

「あ、待ってください。ぼくです。太陽です」

　二人が逃げるから、太陽も追うしかない。

　三人は商店街に入り、太陽がもう少しで追いつけると思ったときだった。

　突然、

「わ～」

　と、左側から叫ぶ声が聞こえた。

　反射的に太陽が声の方を向くと、自転車に乗った出前持ちが突進してきた。

　と思った途端、出前持ちは太陽とぶつかってもいないのに、自転車ごと派手に転んでしまった。

　上半身を起こした出前持ちは、痛たたた、と叫びながら膝を抱きかかえている。

「あ、大丈夫ですか？」

　太陽が慌てて助け起こすと、出前持ちは、

「痛～」

　と大げさに腰をさすったあと、

「出前、どうしてくれるんだよ？　これじゃ、売り物にならないだろ！」

　と怒鳴った。

　確かに、路上にはチャーハンやラーメンが散乱している。

「ごめんなさい」

　出前持ちの威勢に押された太陽は、思わず深々と頭を下げる。

　が、その途中、走り去る中年男女の後ろ姿が目に飛び込んできた。

　居ても立ってもいられない太陽は、

「話はあとで」

　と言いながら、すでに足は走り出していた。

　出前持ちの叫び声が追いかけてくるが、今の太陽には言葉ではなく、ただの音でしかなかった。

　太陽が商店街を抜けると、目の前は砂浜だった。

　二人の中年男女は50m程先を走っている。

　というより、砂に足を取られながらフラフラ歩いてると言った方が近いだろう。

　ターゲットが見えた分、俄然(がぜん)勇気が湧いた太陽は、更に力強く走る。

　体力的にも精神的にも追い込まれた中年女性は、自分の両足を絡ませ転んでしまった。

「おい、大丈夫か？」

　中年男性が手を貸し、起こそうとする。

　疲れ切った中年女性は荒い息を吐くだけで、立ち上がるどころか、答える体力も残っていないようだ。

　やはり、若い太陽が二人に追いつくのは時間の問題だった。

　荒い息を吐きながらも、太陽には問いただすための力がまだ残っている。

「緑は、どこに、いるんですか？」

　もう逃げられないと、覚悟を決めたのだろう。

　太陽の顔を睨みつけながら、中年男性が荒い息遣いのなか、なんとか声を絞りだす。

「な、何のことだよ。一体」

「ぼくです、太陽です」

「お前なんか、知らないよ」

　中年男性が吐き捨てる。

「だって、緑のおじさんとおばさんでしょう？」

「またかよ。よく間違えられて困ってんだよな」

「またって？」

「第一、その人たちは死んだんじゃないの？」

　中年女性が最終手段を持ち出した。

　あ、と大事なことを思い出した太陽は、それ以上何も言えなくなってしまった。

　そのときだった。

　なんとなく違和感を抱いた太陽が後ろを振り向く。

　そこでは何故か、屯する島民たちが右往左往していた。

　ある者は慌てたように、ある者はバツが悪そうに。

　太陽は不思議そうに首をかしげた。