取り消された依頼
永戸の抹殺の依頼が取り消され、殺し屋達の動きが止まった。永戸と渚は動きの止まった殺し屋達を見るが、殺し屋達はバツが悪そうにすると、その場から去っていった。
「どうやら……困難は」
「去ってくれたみたい」
ふぅっと渚は永戸の後ろで座り込む。永戸も疲れたのか、聖剣を背中にしまうと背伸びをした。
「周囲で俺を狙ってる奴はいるか？」
「いないよ、ボクの感覚を持ってしても見つかんない」
「そうか……」
渚がEフォンでギルドの依頼情報を見ると、永戸の抹殺依頼は取り消されたようだ。ひとまずなんとかなったらしい。
「抹殺依頼は消えたか？」
「うん、きえた、無事にね」
「そうか、お前には世話を焼いてもらったな、今度なんか奢るよ」
「本当！ じゃあ焼肉行きたい！」
「貪欲だな…」
だが、自分をなんとか守れたと思うと、永戸はホッとして、この事態で助けに来てくれた渚に感謝するのであった。
ーーー
そうして闇ギルドに渚が戻ってくると、凱旋ムードだった。
「やったな渚！ お前の兄を守り切ってよかったな！」
「流石はナハトヴォルフの女王だ！ よくやったよ！」
そんなことを言われながら渚はカウンターへと歩いていくが、後ろについてくる人がいた。
「おい、なぁあいつが…」
「あぁ、今回のターゲットになった、かつての大戦で英雄殺しと呼ばれた男、陽宮永戸だ」
ナハトヴォルフの店内に、永戸が入り込んできたのだ。永戸は店内に入り込むと、ジェフリーのところに行って席に座る。
「コーラを頼むよ、それと、渚にもコーラを出してあげてくれ」
「あいよ」
ジェフリーは冷蔵庫から冷えたコーラの瓶を出すと蓋を開け、2人に差し出す。2人は息を合わせたように一緒のポーズで飲むと、同時に置いて言った。
『あーっ！ 一暴れ終えた後のコーラは最高だ！』
その光景に思わずならず者たちも口をぽかんとする。あの英雄殺しと呼ばれた男が、こんなにフランクな性格をしていたのかと。
でだ、と永戸はジェフリーに話し始めた。
「久しぶりです、ジェフリーさん、機械兵大戦以来でしょうか」
「あの時は世話になったな、狐の嬢ちゃんとはあれから仲良くやってるか？」
「勿論、大切なパートナーですから」
永戸はそう言うとコーラの瓶を飲み干し、もう一杯と頼む。ジェフリーは冷蔵庫から再びコーラを出すと言った。
「しかし今回狙われるとは災難だったな、理由は結局何だったんだろうな？」
「いずれはその男とその仲間たちが都市を脅かすから、だそうよ」
その声を出して戻ってきたのは、シェスティとアーシェだった。
「あっ！ 渚のお兄さんだ！ お兄さん！ 飴玉頂戴！」
「はいはい、これでいいか？」
アイテムボックスの能力から飴玉を取り出すとアーシェに渡す。アーシェは喜びながら飴玉を舐める。それを見てほっこりした永戸は2人に聞いた。
「2人が俺への依頼を止めてくれたのか？」
「ええ、そうよ、こいつと一緒に戦うの大変だったんだから」
「でもまんざらでもなかったくせに、ツンデレって奴？」
「うるっさいわね！ 貴方だってまんざらでもなさそうだったじゃない」
仲がいいのか悪いのか…と、永戸は苦笑いをするが、だが2人に感謝をした。
「2人とも、俺への依頼を止めてくれてありがとうな、渚に頼まれてのことだったと思うんだけど」
「ちょ！ おにぃちゃん！ それは言わない約束でしょ！」
「うん、渚ちゃんに頼まれた！ お兄さんを守ってって」
「ええ、初めての依頼がまさかこんな任務だったなんて、ハラハラしましたわ」
「悪かったな、俺が迷惑をかけて」
とんでもない！ と2人は言う。
「渚ちゃんのお兄さんってすっごい強い英雄さんなんでしょ！ みんなに必要とされてるなら悪い人から守らなきゃね！」
「英雄…そう呼ばれてるのね、初めて見たわ、本物の英雄というものを」
「今回は渚に守られたたけどな、けど普段は、英雄と呼ばれるように頑張ってるよ」
アーシェとシェスティの2人を撫でると、永戸は渚の方を改めて向いた
「今回はありがとうな、まさか俺が狙われるなんて思いもしなかった。守ってくれなかったら今頃ズタズタにやられたたかもしれない」
「とかなんとか言って、割と余裕あった癖に、でも、守れて良かったよ、おにぃちゃんはボクの唯一の家族なんだから」
「家族……」
シェスティは永戸と渚が笑い合う姿を見て、少し胸が苦しくなった、自身の家族のことを思い出しては、守ることすらできずに失ったことに対して。それに気づいた永戸はシェスティに振り向いた。
「どうしたんだ？ どこか苦しいのか？」
「いえ、いいえ、家族として振る舞ってる2人が眩しくて、ちょっと泣きたくなっただけよ」
「……お前家族は」
「……殺された」
「そうか……」
すると永戸はシェスティの頭をまた撫でた。シェスティはどう言うことだと目を丸くするが、永戸は優しい口調でこう言う。
「家族がいないのは、寂しいよな、俺も独りだった時期があるからよく分かるよ、でも今は渚がいてくれるはずだ。渚、この子は仕事仲間なんだろ？」
「うん、これから一緒に仕事する子なの」
「そうか、ならより一層…仲良くならないとな。家族にはなれないかもしれないが、渚はきっと、仲良くしてくれるはずだ。だから2人で、いや、そこの子も含めて3人で仲良くするんだ、家族みたいにさ。ジェフリーさんだっているんだ、すぐ慣れる」
「うん…わかった」
シェスティはそう言うと、アーシェに近づいた。
「いつも、悪口を言ってごめんなさい、よろしければ、友達になってくれる？」
「渚ちゃんは渡さないけど……友達にくらいならなってあげてもいいよ、今回色々助けられたし」
「よかった、2人とも仲良くしてくれるんだね」
『でも渚は渡さない』
おいおい、そこも含めて仲良くしろよと渚と永戸は思う。でもそこも2人らしいかと思うと、諦めたように笑う。
「今日は祝杯だ、俺を守ってくれた小さな英雄たちを讃えての」
「おう！ 楽しもうぜ！ 永戸の旦那！」
「英雄殺しの一言だ！ 聞かなきゃ首が飛ぶぜ！」
そうして永戸達は飲み明かしていくが、渚、アーシェ、シェスティの3人は頷きあうと、永戸を守れたことを祝して乾杯するのだった。
