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　その日から、女の子を巡る日々が始まった。

　まず、城下町で、王子のお見合いだと言って、女を集めた。マティスには、音の子の事は、王妃から、伝えてあった。

「王子が何を考えているか当ててください」

「私がかわいい？」

「王子答えは」

『ポーチドエッグ』

「はずれです」

　マティスと嫁選びが始まり、焦っているように見せていた。

「しかし、百単語の中からベルツが適当に言葉を選んで、当たる子なんて本当にいるのかね？」

　単語にしたのは、分かりやすい上に、当てづらいと言う考えがあるからなのだ。

『当たったら、それが音の子だ』

「まあ、そうだね」

　ベルツは、少しばかり人に合うのが苦手だったので、たくさんの人と見合いをして、とても疲れたようだった。

「ベルツ、大丈夫？」

『まあね』

（インク壺と鈴をつけた俺を見て、みんな笑っていたに違いない）

　心の中でうじうじしてしまった。

「ベルツ様――」

　外から女の声が聞こえる。

「王族になったら、金と権力が手に入るから、お見合いに行ったのに、ベルツ様、全然相手する気なかったわよ」

「そりゃあ、私達庶民ですから」

「でも、私を選んでくれないとか最悪」

「それは、みんな思っているよ」

「口もきけないくせに、偉そうにするなよな」

キャラキャラ笑って女達はいなくなった。

「うわ～、最低」

　マティスが引いていると。

『世間の評価なんて、こんなものだ』

　そう書いてうずくまる。

「ショックだったのなら、ショックだったって書いてもいいんだぞ」

（……）

　羽ペンを取って。

『ふざけるな、この女ども、こっちとしても、お前達みたいなのは、願い下げ何だよ、散れ』

「わ～、本音か、なんかいいな」

　マティスが嬉しそうにしている。

　この時ばかりは、本音を書いてよかったと思った。

☆　♪　☆

　次の日もその次の日も見合い、見合いの毎日だった。

「次の女性」

「はい」

「王子の手を握って、王子は何を思っている？」

「ペペロンチーノ」

「王子答え」

『マカロニ』

「違う、だめね」

　どうやら、街の女性達は、単語が正解だと言う事をどこかで聞いたのか、単語しか言わなくなった。だが、音の子は見つからず、体力だけが減って行った。

『疲れた』

「そうか、ベルツ、お疲れ」

　休んでいると、むなしくなった。

『こんなことしていても、音の子なんて見つかるの？』

「みつかるよ」

　マティスは、開き直ってそう言った。

『そんな気がしない』

「大丈夫だよ、ベルツ、みつかる」

　頭を撫でられて、安心した。

☆　♪　☆

　その日の午後、賢者がまた来ていた。

「王子にお見合いをさせるよりも、同じ日に生まれた人を集めた方がいいのではありませんか？」

　モンネは、そう言っていた。

「音の子は、同じ時間に生まれた子、つまり、同い年の同じ誕生日の姫ですよ」

「そうか、それならば、見つけられそうだ」

「音の子は、運命の子なのよ、王子の将来の伴侶になる位の」

「おお、そうか」

　王とモンネが話をしているのを聞いてしまった。

（運命の子……）

　部屋に帰って、運命の子について考えていた。

（かわいくて、優しくて、いい子だといいな）

　顔を想像すると、ドキドキする。

「やっ、ベルツ」

　マティスが来ていた。

「何を考えていたの？」

『運命の子について』

「音の子の事、キスするんだもの、かわいい子だといいよね？」

（！　キス）

　すっかり忘れていた。