17/24

1

「王子を殺す？　王子は何も悪いことをしていないのに」

　アイシャが怒ると。

『しているよ、色々』

　ベルツは、書いて苦笑いした。

「何を？」

『君を姫にしたことも理由の一つにならないかい？』

　アイシャは口を押えて固まった。

「やっぱり、私は、王子に迷惑ばかりかけている」

『アイシャ、でも、俺は負けないよ』

「王子は、やっぱり、他国の姫と結婚なさった方がいいのです。今は、嫌でも、いつか忘れられる」

『アイシャは、逃げる気かい？』

「私は、王子のために……」

　アイシャは、イライラした様子でそう言った。

『私のため？』

　アイシャは、カッと顔を赤くして。

「私は、そんなに強くないの」

　アイシャは、逃げて行ってしまった。

（アイシャ）

　手を伸ばすが、届かない。

（行ってしまった）

　ベルツは、トボトボと部屋に戻った。

　部屋に戻るとマティスが立っていた。

「王子を消したい奴をピックアップしてきました」

　しれっとした顔で、紙を前に出すマティス。ベルツは、書類を読んだ。

『レッドバード』『プラチナ』『グリーンボール』など、王に反するチームの名前が書いてあった。

「そして、ここ」

　マティスが指をさしたのは、「フリージア」だった。

『前、結婚を断った姫』

「そう、ただ、その姫がやっているのではなく、辺りの人だろうね、だから、まとめて姫の名を書いておいた」

『そうか、マティス、ありがとう』

「でもね、その姫の線はかなり薄いよ」

　マティスは、「フリージア」に好きな人がいたことを示す手紙を出した。

「これがあるのに、王子の命を狙うかな？」

『そうだね、おかしい』

　マティスと話をしていると、いつも感心させられる。

「それだけど、『プラチナ』は、フリージア姫に賛成だったらしい」

　そう言って、マティスは、『プラチナ』のページを開いた。

『ベルツ王子を他国の姫と結婚させるべし！』と大きく書かれていた。

「これが、『プラチナ』の国のためにできること一覧に書いてあった」

『それは、やはり、『プラチナ』がやったと言う事になるのか？』

「確信はないが怪しい」

　マティスは困っている。

（また、アイシャに困らせたって言われちゃう）

　もし、『プラチナ』が犯人ならアイシャは、キスをしていなくなるだろう。

「そう言えば、アイシャちゃんは、本当に逃げているとは、思えないけど」

『なんでだ』

「だって、逃げたいなら、無理やりキスすればいいじゃない」

『そうか』

（そう考えると、アイシャは、心のどこかでは、あきらめきれていないのかもしれない）

　そう思うと、ワクワクしてくる。

（例え『プラチナ』が犯人でも、大丈夫な気がする）

　そう思っていると。

「発行元が、グリーンドリームと言う会社の広告で、こちらは経済の悪化をパーム橋のせいにしているんだ」

（グリーンドリーム？）

「気づいたか、『グリーンボール』が偽名を使った可能性があるんだよ」

『そうだね、わかりやすいから、返って怪しいけど……』

「そこなんだ。『グリーンボール』だってそこまで馬鹿じゃない」

『そうだよな』

「ここで出てくるのが『レッドバード』だ。ここは、王族の反対倶楽部みたいなものだ。いつも王族を殺すと言って失敗している連中だ」

『それなら、安全なのでは？』

「そう思うだろ、『レッドバード』だったら一番いいってだけの話さ、だって、あいつら教祖が頭悪いんだ」

　マティスは、苦笑いでそう言った。

「さて、ベルツは、どこだと思う？」

『『グリーンボール』かな？』

「俺もそう思った。だって、手掛かりの中に名前が出てきているのは、ここだけだものな」

　マティスは、大きく手を開いてそう言った。

「俺は、わざと名前を出したと思っているんだ」

『なるほど』

　ベルツも頷いた。

「『グリーンボール』が、どれだけやるか、見せてやる！　と言う感じだと思う」

『そうか』

　ベルツは、一つ考えていることがあった。

（どの新聞に載せたかも大事なのでは……）

　資料には、『クッククルー』と言う料理コーナーの広告と書いてある。

（クッククルー？）

　少し不思議な気がした。

（この料理は、アギスト王国で作っている物じゃない）

　南国料理の作り方が書かれている。

「どうした？　ベルツ」

　マティスが、不思議そうな顔をしているので。

『ここが怪しい』

　そう言って、羽ペンを『クッククルー』に走らせた。

「何が怪しいんだ？」

『南国料理なんだよ』

「本当だ。香辛料が、外国でしか手に入らない物だ」

『これを載せている時点で、この新聞には、外国の方も、普通に応募ができる事がわかるね』

「確かに……」

　マティスが腕を組む。

「そうなると、外の人の可能性が出てくるか」

　もう一度資料に目を通して、マティスは、部屋を出て行った。

「ちょっと、追加資料を見つけておく」

　そう言い残して。

（誰が犯人でも、よく考えれば、俺に不満があるのだ）

　パーム橋だって、結婚だって国民を考えずにしたわけじゃない。そう考えることもできるが、国民全員が賛成するわけがないのだ。

（もし、パーム橋にお金を出さなければ、国の調和が崩れるのに……）

『グリーンボール』が犯人な場合は、そうなる。

『プラチナ』が犯人だった場合は、アイシャとの仲を裂かれそうだ。

（『プラチナ』が犯人じゃありませんように）

　少しばかり神頼みした。