音の子

姫になるとは

4

　そのころ、ベルツは、マティスといた。

「よく考えるんだ。アイシャちゃんが立てこもっているのは、なぜかって」

『アイシャは、姫になりたくないからね』

　ベルツは少し不機嫌だ。

（あれだけ伝えたのに、まだダメなのか）

　イライラしてしまっていた。

「ベルツは、庶民と王子の結婚を簡単に考えすぎだと思うぞ」

　マティスはそう言って、ベルツを見る。

『そんなに大変なことなのかな？』

「それりゃあ、国と国をつなげるチャンスを捨てて、金も権力もない女と結婚なんて、今ですら陰口がすごいのに、もっとひどくなるぞ」

『それは、俺は気にしない』

「お前はな、でも、アイシャちゃんは？　お前以上に言われるんだ。身分がないから、それでも、アイシャちゃんが幸せになれると思うか」

『……』

　ベルツは、黙ってしまった。

（そんなにアイシャに負担がかかるのか、嫌と言うのもわかる気がする）

　アイシャは、庶民なのだ。悲しい位に。

（俺が王子でなければ、すぐに連れ去るのに）

　心の中では、自分の位の高さを呪っていた。

「まあ、考えてみれば、貴族の女性とか、姫なら文句は言われないんだから、そいつらに乗り換えると言う手もあるな」

（乗り換える……）

　嫌な気持ちになった。

（アイシャじゃなくちゃいやだよ、好きなんだから）

下を向いてそう思っていた。

「あれ～？　アイシャちゃん意外とは、考えたくもないって顔だね」

　マティスがそう言ってからかう。

『実は、そうなんだ』

「恋しているんだな」

『うん』

「それじゃあ、冷めるまで、時間がかかるな」

（冷める？）

　アイシャをあきらめると言う事だろうか。

（アイシャの事をあきらめるなんて、出来るのだろうか？）

「百年想い続けることができるのは、片思いと叶わぬ恋だけ、ベルツは、百年も引きずるなよ」

『引きずってしまいそうだ』

「それでも、王族なら、権力のために結婚するべきだ」

『そうか……』

　ベルツは、考えこんだ。

（愛する、愛している。愛される……）

　途方もない話のような気さえしてくる。

（アイシャは、愛してくれても、忘れなければいけない相手なのだろうか？）

　実際はそうだとわかっていた。しかし、好きなのだ。

（どうしたらいいのだろう）

　ぼ～、と考え込んでいると。

「ベルツ、ベルツ、大丈夫か？」

『大丈夫』

　マティスが声をかけてきたので、そう書いた。

「悩んでいるなら、アイシャちゃんへの愛は本物って事さ」

『本物だよ』

「だって、ベルツ、本当は、わがまま言ってアイシャちゃんを姫にしたいんでしょう、ずっと一緒にいたいんでしょう」

『……』

　ベルツの答えは、「はい」だったので、書けなくなってしまった。

「でも、それは、やめた方がいいぞ、悲しい結末を産むだけだ」

　マティスが冷たくそう言う。

（わかっているんだ本当は……）

　ベルツは強く手を握りしめた。

（アイシャのいない城になるのだろうな）

　それは、想像するだけで切なくて、悲しくて、水の中に沈んでいくようなそんな感覚だった。

（嫌だ。嫌だ）

　心の中に重い石がのっかったような気持ちもした。

（アイシャ）

　手足をもがれるようなそんな痛みのようなものも感じた。

「大丈夫か、ベルツ？」

『アイシャと離れたくないよ』

　ベルツは、涙目でそう書いた。

「そうか、しょうがないやつだな」

　マティスは、ベルツが落ち着くまで側にいた。そのうち目が開かなくなって、ソファで寝ていた。

（ここは、部屋か）

　目が覚めると、マティスの上着がかかっていた。

（マティス、ありがとう）

　心の中でそう思っていると、べティがベルツの元へ来た。

「マティス様が、アイシャ様を口説いています」

（へ？）

「迷惑ですから、回収してください」

『わかった』

（俺が寝ているうちにアイシャを手に入れようとしたのか？）

☆　♪　☆

　アイシャの部屋に向かうと。

「好きなら、なぜ、断るんだ」

「だって、私は、庶民です」

　アイシャとマティスが言い合いをしているようだ。

「君は、ベルツが好きなんだろう」

「ええ、好きよ、でも、私じゃダメなの」

「ベルツは、アイシャちゃんの事本当に想っているんだ」

「知っています」

「俺から頼みたいんだ。城に残ってくれないか？」

「嫌です」

「そこを何とか」

　チリンチリンと音がして、マティスが振り返る。

「ベルツ！　聞いていた？」

『うん』

「あ～、その、ベルツ、悪い、こんなことをして……」

　マティスは反省しているようだ。

『アイシャに無理やりいう事を聞かせようと思ったの？』

　ベルツは怒っていた。

「ベルツ、だって、お前、アイシャちゃんの事が好きだろう」

『そうだけど、こんなの違う』

「でも、ベルツ、何とかしてあげたかったんだ。俺は、ベルツが幸せになれないのは、嫌だからさ」

『マティス……でも、アイシャの幸せも大事』

「わかっている。でも、でもな、ベルツを放っておけなくてな」

　マティスは、苦笑いしていそう言った。

『それは、うれしい』

　ベルツが微笑むと、マティスは。

「ベルツ、悪かった」

　その時、アイシャが赤い顔をしている事に気づいた。

『アイシャ？　どうしたの？』

「聞いていたのよね？」

『ああ、私を好きって事？』

「いやー、ばれている」

『アイシャ、君が私を想ってくれているのなら、城に残ってくれないか？』

「絶対にいや」

　アイシャは、強くたんかを切った。

「私は、エルガドに帰るのよ！」

　力いっぱいそう言って、マティスとベルツを追い出した。

「とんだお嬢さんだね」

『そうだね』

　マティスと笑い合っていた。

「アイシャちゃんは、好きだからこそ遠慮してくれているのかな？」

『好きだから？』

「自分のせいで、ベルツが悪いことに合うって、そう思っているのかも」

『そんな、二人で乗り越えたのに……』

「その、乗り越える覚悟が決まらないのかな？」

『そう言う可能性もあるの？』

「まあ、女の子は複雑だから」

　マティスはそう言って開き直る。

「それより、近々、また会議があるそうだよ」

『そうか、また通訳をしてもらわなくちゃ』

「ベルツは、キスをする気がないんだな」

『だって、アイシャが逃げちゃうから』

「縛っているんだな、悪いやつだな」

『その位は、ずるくやらなくちゃね』

　マティスと笑っていた。

☆　♪　☆

　そして、ベルツは、書類に目を通す時間があったので、書斎で見ていた。

『パーム橋、改築への寄付金』

　その桁は、数百万と書いてあった。

（妥当だろう）

　ポンと判を押した。

（会議か……）

　アイシャは、また、余計な気を聞かせて、どこかの姫との結婚を承諾してしまうかもしれない。

（アイシャは、それが正しいと思っているんだ。仕方がない）

　しかし、必ず断ると決めているので、アイシャがいいと言っても断る決意でいた。

（アイシャ）

　ぼ～とアイシャの事を考える。

（はっ、いけない、仕事をしなくては）

　急いで、書類に目を通す。