音の子

音の無い王子

1

　ある国の王子は、口がきけずにいた。その王子は、ベルツ・ヒルマン・アギストと言い、アギスト王国の第一王子だった。王子の親は、王子が何才になってもしゃべらないので、心底心配をしていた。そんな王子も大きくなり……。

「ベルツ、どこにいるの？」

　チリンチリンと音がして、王妃の前にベルツ王子が現れた。

「ベルツ」

　ベルツは、見事な漆黒の髪をしている、とても優しそうな男だった。まだ、十五才ながら、しっかりとした体格をしており、それなりに鍛えているようだった。

『お母さま、朝から何用ですか？』

　さらさらと羽ペンで文字を書くベルツは、鈴とインク壺を常に持ち歩いているので、誰が見てもすぐにわかるのだ。

「ベルツ、もうすぐ成人すると言うのに、あなたが話せないのは、とても悔しいわ」

『気にしないでください、お母さま』

　王妃は、涙を流した。

　☆　♪　☆

　ベルツは、部屋に戻ると、紙に書きだした。

『とても悔しいわだと、俺がどれだけ我慢しているかわかるのか、あのおばさんは！』

　ベルツは、思ったことを紙に書いて発散していたのだ。

「ああ、ベルツ、今日も盛大にやっているね」

（マティスか……）

　ベルツは、少しばかりほっとした。

「誰にも見られちゃいけないよね、王妃の事をおばさんだって」

　マティス・グレーは、金色の癖毛をぴょんぴょんさせている、ベルツ付きの従者だ。年は、十七才である。

『でも、マティス、俺だって嫌なことはある』

「そりゃあ、いつもニコニコ笑って、相手と話しているればな、面倒くさいやつばかりだから、疲れるだろう」

『まあな』

　羽ペンを走らせると、マティスは、笑って。

「お前といつか話せるといいのにな」

（……）

　心の中にとげが刺さる。

（みんな、いつも、そう言う、俺が話せたらなって……）

　ベルツは、悲しく思っていた。

「ベルツ、言い忘れていた。お前の声の事で、賢者が集まっているらしいぞ、今度こそ、何かわかるかもしれないぞ」

　マティスが、興奮してそう言う。

（無理だ。前の賢者だってわからなかった）

　心の中で暗くなっていた。

　☆　♪　☆

　王の所へ向かうと。

「ベルツ、今日こそ、お前の声が戻るぞ」

　チリンチリンと音を鳴らして、頭を下げた。

『戻ると、とてもうれしいのですが……』

「そうか、不安か、今日は、大丈夫だよ」

『ありがとうございます。お父さま』

（どうせ、何も変わりはしない）

　部屋を出た。

　☆　♪　☆　

　チリンチリンと音を立てて歩く。

「ベルツ様、焦ってらっしゃいますね」

「そりゃあ、もう成人だからね」

　下働きの女性が、鈴の揺れる音のふり幅の大きさから、歩くのが早い事に気が付いて、そう話している。

（この鈴め）

　外したら、もしもの時に助けてもらえないのだ。

（仕方ない）

　心を落ち着けて、部屋まで向かった。

　アギスト王国の成人は、十六才だ。もう、二か月近くで十六才のベルツには、成人と言う物は、とても、重たい儀式だった。

（俺が成人したところで、何も変わらない）

　インク壺を下げて、鈴をつけた王子など、格好良くもない、ベルツは優しいが変わり者としても有名だった。

『あの王子とだけは、結婚したくないわね』そう陰口をたたかれるのだ。

（俺なんて……俺なんて……）

　沈み込んでいた。

　机に突っ伏して寝ていると、ベルが鳴った。急いでドアを開けると。

「賢者様が、あなたにお会いしたいと言っておられます」

　了解のマークを手で作る。

「はっ」

　言伝えの人は、いなくなった。

（どうせ、変わらない）

　チリンチリンと音を鳴らして歩いた。

　☆　♪　☆

「どうじゃろうな、色々な可能性はあるが……」

　賢者と同じ部屋に入った途端、ものすごい異臭がする。異臭のする賢者は、応接間にどかっと座っていた。

「お前が、しゃべらぬ王子か？」

　づけづけと聞いて来る。

『はい』

「そうか、何とも、苦労の絶えぬ人生だったろうに」

（あの、それよりも、臭いが……）

「なんだ、嫌そうな顔をしおって」

『いえ、なんでもありません』

「賢者は、無駄な風呂に入らないだけだ」

（やっぱり、臭っているってわかっているじゃないですか……）

　心の中でそう思っていると。

「じいさんが風呂に入らないのは別にいいけど、賢者全員が不潔だと思われるのは嫌よ、どうせ、風呂に入らないのは、お金の節約のためでしょう」

　煙草をふかしている、三十代位の女性がいた。

「この二人は、ヘスタとモンネと言う」

王様に紹介されたので、二人に頭を下げた。

「モンネは、私、女の方よ」

『よろしくお願いします』

「それで、音源はあるの？　この子？」

「どうじゃろうな」

　ヘスタが呪文を唱えると、ぱちんと跳ね返った。

（なんだこれ？）

「びっくり、この子音源がないわよ」

（音源？）

「音源と言う物はね～説明するはね。人間は、元より、体に音を出す源をもっていて、それを音源と言うの、それが、あなたには、無いと言う事よ」

（！）

　驚いていると。

「音喰いに合ったんだな」

『おとくいって何ですか？』

「それは、音源を食うやつの事さ」

　モンネが余裕そうにそう言った。

「いくつか条件があるのだけど、この状態はいつから？」

「生まれた時からだ」

　王がそう答えた。

「そう、それなら、王子の音源はこの世にあるわ」

　モンネが力強くそう言った。

「それは、どういうことですか？」

「音を食ったのは、普通の人間、王子と天文学的な数字で、コンマ一秒もずれず、生まれてきた人が、音を食ったの、あなたの場合女の子が音喰いでしょうね」

「そう言う人を探す方法は？」

「音喰いは、音の子と言い、手をつなぐと、音源が王子に少しばかり流れ込み、その人にだけ、王子の声が聞こえるんだそうだ」

「国中の人間と手をつないで、王子の心が読めるか、調べればいいのだな？」

「いいえ、国中ではなく、世界中ですよ」

「！」

　王は困ってしまった。

『その音の子は、音源をくれと言ったらくれますか？』

「ただ、キスをするだけだもの、すぐもらえるわ」

　モンネはあくびをしながらそう言った。

（キス！）

「坊ちゃん、実は、うぶっこかい？」

（俺にキスされたい相手なんて、いるわけがないだろう）

　心の中でそう思っていた。

「せっかく顔はいいのにね」

　モンネが楽しそうにそう言う。

「それよりも、音の子を探します」

「そうしなさい」