青春リセットも楽じゃない

第十話 放課後の音楽室

　お兄ちゃんが荷物を持って出て行ったのを確認した由希(ゆき)ちゃんは、日和(ひより)に向かって、こう言った。

「で、日和ちゃんにやってもらうことなんだけど、日和ちゃんには、私達が卒業する時まで下積みを積んでもらうわ」

「下積みって、何の？」

　日和がそう訊(き)くと、由希ちゃんは真面目な顔になって、

「実はね、私が引退した後の生徒会長は、あなたにしようと思っているの」

「えっ！？」

　思わず変な声が出た。

「いや、あ、えっ……ちょ、えぇ！？　日和が会長になるの！？」

「そう、日和が会長になるの」

　日和の言ったことを、そのまま繰り返す由希ちゃん。

「で、でも、日和はまだ――」

「『何をしたらいいか解(わか)らないよ』……って、言いたいんでしょ？」

「う、うん」

「大丈夫。さっきも言ったけど、生徒会は意外とヒマだし、内申(ないしん)点の肥やしだから」

「………………」

　身も蓋もないことを、もう一度言う由希ちゃんだった。

　自分も生徒会役員なのに、こんなことを言っていいのかな……。

「『でも、ヒマだからとは言っても、何もしなくていいって訳にはいかない』……って、言うつもりでしょ？」

　さっきまで黙(だま)って見ていた美奈(みな)ちゃんは、半分真剣に、そして半分からかうように、壁にもたれかかった体勢のまま由希ちゃんに言った。言われた由希ちゃんは、それに「うん」と小さく頷(うなず)いて、

「だから日和ちゃんには、色々教えてあげようと思っているの。三年後、一人になっても大丈夫なように、勉強とか、運動とか、対人コミュニケーションとかをね」

「日和にできるかな……」

「大丈夫、あなたならできるわ」

　不安になってうつむく日和に、この部屋で何回も言った『大丈夫』をもう一度口にして、由希ちゃんは小さく微笑(ほほえ)んだ。

　なぜか由希ちゃんの大丈夫は、お兄ちゃんの言う大丈夫よりも、安心感があった。香澄(かすみ)ちゃんの相談役も、美奈ちゃんの部活の助っ人も、そして由希ちゃんの勉強を教える家庭教師役も、不思議とできそうな気がした。

「解った。日和頑張る！」

　ちょっとの間を置いた後、まっすぐ目を見て、日和は言った。

　日和の言葉を聞いた由希ちゃんは、もう一度頷いて、日和に何をするべきか説明を始めた。

　　　　　★　　　　☆　　　　★

　荷物を持って生徒会室を出た俺は、これから先、どうしようかと考えながら、特別教室棟の一階の廊下(ろうか)を歩いていた。だが、学園内を適当(てきとう)にブラブラするということは決めていたものの、最初にどこから寄ろうかまでは、考えてなかった。

　もう一度、図書館に寄ろうか――とも考えていたが、本を既(すで)に借りているし、改めて立ち寄る必要性がなかったため、頭の中でその選択肢(せんたくし)を取り消した。

　学園の中はとても広い。高等部教室棟、中等部教室棟、特別教室棟。体育館に図書館に食堂、おまけに部室棟に武道場、さらにはテニスコート、サッカーグラウンド、競技場……。他にもたくさんの建物やスペースが、笑ってしまうくらい広大な、海藤(かいとう)学園の敷地内に存在する。

　本気になって学園内を隅々(すみずみ)まで探検していたら、日が暮れて夜になってしまう。だから、とりあえず、あっちこっち回ってみよう、なんてことは迂闊(うかつ)にできないのだ。

　最初にどこから見てみようかな……。

　つーか、日和は一体、由希からどんなことを言われているんだろう？

　あれこれ考えながら、廊下を歩いていると――

「てっ！」

「痛っ！」

　誰かとぶつかった。俺は軽くのけぞったが、相手は転んで尻もちをついたらしく、「ひゃっ」と可愛い声を出した。それでぶつかった相手が女子だと理解した。同時にバサバサっと、何枚もの紙が落ちる音がした。

　俺は慌(あわ)てて「ごめん」と言って、相手の顔を見ずに視線を床に移す。やっぱり落としたのは紙だった。いや、紙というよりは楽譜(がくふ)か？　五本の線に串(くし)刺(ざ)し団子みたいな音符(おんぷ)が、横に並んでいる。

　散らばった紙をしゃがんで拾う。相手も体勢を立て直して、楽譜をかき集めようと手を伸ばす。

　お互いの手が触れ合うことなく、紙は全て集まった。「悪かった、前を見てなかったんだ」と言おうと、俺は相手の顔を見た――が、瞬間、「っ！？」と口から出かかった声を飲み込んで、変な音を喉から漏(も)らした。相手の外見にビックリしたからだ。

「まぁ、そんな反応になるよな」

　彼女は俺の反応に、特に傷ついた様子もなく応じた。苦笑しているのは、きっと毎回同じリアクションをされるからだろうか。

　……彼女の格好は一言で表すなら『Ｖ(ビジュアル)系』っぽかった。

　自分の学年を表すブローチとフリルタイを外し、代わりに第二ボタンまで外した制服の上に、黒いパーカーを着用していた。おまけに、赤い宝石のような装飾が入った十字架(じゅうじか)のシルバーアクセサリーを首元にぶら下げている。あと、パーカーで隠れているスカートのベルト通しから、チェーンが垂れていた。

　首から上もなかなかのモノで、前髪の右側を真っ赤に染めていて、左側も一房を太く、銀色に染めている。それが襟足(えりあし)が少し伸びた黒いショートヘアとよく似合っていた。顔のメイクも、黒いアイシャドウと長いつけまつげ、さらには赤いカラーコンタクトの効果もあってか、いかにもそれっぽい。

　中でもビビったのは耳だ。両耳に色んな種類のピアスをたくさんつけていたからだ。耳たぶのピアスは勿論(もちろん)のこと、上の部分に三連ピアスや、太いピアス、中には棒状のものが貫通してついている始末だ。ここまで来たら、耳が蜂の巣状態である。

　色々な意味で衝撃的な格好だが、顔面偏差値(へんさち)の高さで見事にはね返していた。顔だけでなく、口調も男前でかっこよくて、とてもサマになっている。

「……すみませんでした」

「気にしなくていいよ。それにアタシはアンタと同じ一年だし、敬語は使わなくていいから」

「あ、一年なのか」

　いや、一年生でこれはインパクトあり過ぎだろ。

　校風が自由な海藤だからいいものの、他にコレが通用する学校が存在するなら、そこはきっと、偏差値がめっちゃ低い所だろうな。

「何というか、すごい格好だな」

「アンタが地味過ぎるだけだろ」

「いや、このファッションは派手って次元のモノじゃないぞ」

「海藤の人間はこんなヤツばかりだよ。アタシはその中の一人ってワケだから、おかしくはないさ」

「カオス過ぎるだろ海藤……」

　彼女に聞こえないように、ボソッと呟(つぶや)く。今の所、黒や茶色や金色しか見ていないが、いつかピンク色の頭と出会う時が来んのかな……。

　俺は彼女に紙をつき出した。

「悪かった、えっと……誰だ？」

「巽(たつみ)」

「あぁ、巽さん。悪かった」

　いや、いいよ、アタシもよく前を見てなかったから、と言って、巽は紙を受け取った。埃(ほこり)がついていたのか、表面を軽くパンパンと払った。

　……今、普通に巽と言ったが、名字か名前か解らなかった。

『ん？』と思った俺は、

「巽って名字？　名前？」

「名字。下の名前は恭子(きょうこ)」

　巽恭子は、巽が名字であることを伝えると同時に、下の名前も丁寧に教えてくれた。

「で、アンタは？」

「浦上(うらがみ)陽輝(はるき)。名字は浦上で、名前は陽輝」

「いや、聞けば解(わか)る」

　軽くツッコミを入れる巽。ごもっともである。

　タツミは聞きようによっては、名前に聞こえる名字だから、それが上の名前か、下の名前かを訊いたのだが、ウラガミはどうあがいても、下の名前にならない名字だから、補足するだけ無意味だった。恥ずかしい。

　羞恥(しゅうち)の感情をごまかすため、わざとらしく咳払いしてから、

「で、その紙って……」

「楽譜。今から続きを書きに、音楽室に行こうと思っているんだ」

「続きって、何のだ？」

「作曲さ」

　巽は短く言い、「今日で終わらせようと思ってな」とつけ加える。

『海藤は才能を持つ多くの生徒を集めて育成している』とは聞いているが、作曲している生徒も普通にいるのか。運動ができるとか、頭がいいとかだけじゃなく、芸術面においても抜かりなく、生徒を育てているらしい。ますます自分の無力さが痛いほど身に染みる。

　……でも、ちょっと面白そうだな。

　やっぱり作曲をするというのは、中学の時に吹奏楽部が演奏してるのとは、違うのだろうか？

　少し興味が湧(わ)いてきた。

「……なぁ、巽さん」

「何だ？」

「作曲しているところ、見てもいいか？」

　勿論、邪魔はしないから、と、つけ加えて俺は言った。

　それを聞いた巽は、少し考え込むような表情を浮かべて、数秒間黙り込んだ後、

「あぁ、別にいいよ」

　こうして、俺の放課後の予定は決まった。

　　　　　★　　　　☆　　　　★

　巽の作曲は、第三音楽室のある一室で行われた。

　第三、というのは、海藤学園には音楽室だけでも三つ存在するからだ。部活動時、吹奏楽部が使用する第一音楽室、弦楽部が使用する第二音楽室、そして合唱部が使う第三音楽室。このように、音楽室や視聴覚室、家庭科室といった、普通の学校なら一つだけで充分と思えるような部屋でも、海藤にはいくつもある。

　今日は合唱部がお休みだったため（部活勧誘で活動している部員はいるが）、運よく第三音楽室が使用できた。普段自宅で作曲している巽は、これを好機として、その中の一室――音楽室は、準備室や倉庫など、さらに細かい部屋に分かれている――を借りたという訳である。その話を巽から聞かされた時、俺は驚いた。休みで使わないからとはいえ、学園は生徒一人が『教室を貸してください』と言って、教室一つを貸し与えるほど懐(ふところ)が広いのか……。

　一人の生徒に一つの教室を貸すとか、海藤ってすげぇな……。

　道中、そんなことを呟いたが、独り言が巽の耳に入ったのか、

「いや、アタシだけがここを利用するんじゃないよ。他に楽器を演奏したり、歌ったりするヤツも、第三音楽室にいるから」

　どうやら彼女だけが、教室を独占する訳じゃないみたいだ。入ってみて気付いたが、音楽室内のドアから、楽器の音や歌声が聴こえてくる。それに冷静に考えてみれば、今日は部活が休みだからとは言っても、自主練習で歌いにやって来る合唱部員だっているはずだから、そもそも独占というのはないか。現に巽は、『音楽室の一室を借りた』とは言っても、『音楽室の全てを借りた』とは言ってないし。

　音楽室のある一室に入った俺は、巽から早速、「悪いけど、譜面立てとギターを持ってきてくれないか？」と言われた。

　言われるがまま、俺はその二つを、音楽室の倉庫から引っ張り出す。倉庫には丸い椅子(いす)があったが、部屋の中にあったピアノの椅子を使うのか、それを出してくれとは言わなかった。

「サンキューな」と言って、巽は譜面立ての上に、楽譜と筆記用具と消しゴムを置いて、座ってから足を組んでギターを抱える。

　巽は最初にギターの弦を軽く弾いた。作曲タイムの始まりの合図だった。

　奏でては書いて、書いては消し、消しては改めて奏でる、それをひたすら繰り返す。

　俺と巽しかいない二人だけの部屋の中は、俺達の呼吸音と、ギターの旋律と、紙が擦れる音で包まれていた。作曲タイムにふさわしくない余計な雑音は何一つなかった。感想を言わせる隙も与えてくれない。俺はただただ、真剣な彼女の後ろ姿を、壁にもたれかかって傍観(ぼうかん)するしかなかった。

　そのまま、約数十分が経過して――

「――これで一応、形になったか」

　シャーペンを譜面立てに、ギターを椅子の空いた方に置き、巽は伸びをした。

　反応からして、もう作曲は終わったのだろうか……？

　俺は体勢を崩して、口を開いた。

「『形になった』って、これで作曲は完成か」

「いや、一応、な。あとはこれを、家で編曲(へんきょく)する」

　言って、巽は楽譜をファイルの中に（また散らばらないように）しまって、体を俺の方に向けた。

「ま、作曲はこんなモンさ。あまり面白くなかったろ？」

「いや、というか新鮮だったな。声出しちゃいけないかと思って、黙っていたのは、少し窮屈(きゅうくつ)だったけどな」

　感想の中に本音を交えて言う俺だった。

　正直に言わせてもらうと、この部屋全体に漂う、余計な雑音を出してはいけないという空気を、窮屈で退屈だと思っていた。彼女の作曲タイムを邪魔してはいけない、と思っていたので、配慮の意を込めて、ずっと不動＆無言を決め込んでいたが、何故か途中から呼吸も止めていたから、少し息苦しさを感じていた。

「巽さんは、家じゃずっと作曲してるのか」

「作曲だけじゃなくて、演奏もやっている。時々仲間とバンドを組んでるんだ」

「バンドか。ポジションは？」

「ギター＆ボーカル」

　すげぇ、ほとんどプロみてぇじゃん。

「じゃあ、さっきの曲を、いつか仲間と演奏するんだ」

「その通り」

　頷く巽だった。俺はその時、いつか聴いてみたいな、巽さんの曲、と、思ったことをそのまま言った。すると彼女は、呆気(あっけ)にとられたような、それこそ「えっ……」と言いたげな、きょとんとした表情を浮かべた。

「どうした？」

「あ、いや…………」

　はっとしてから、巽は首を軽く横に振って、

「こんなこと言われたのは、結構久しぶりだったからさ、つい呆気にとられてたんだ」

「久しぶりってことは、前にも聴いてみたいって言ったヤツがいるんだな」

「だいぶ前だけど、中等部にいた頃、女子がアンタみたいに『歌っているところを見てみたい』って言ったんだ。今思い出した」

　懐かしむように言いながら、巽は帰る支度をする。

「あ、後の片付けは俺がやっとくよ」

「えっ、いいのか？」

「いい。今日はいい物を見せてもらったからな」

　そのお礼さ、と言って、俺は譜面立てとギターを脇に抱える。

「そっか。じゃあサンキューな」

「うん、いつか曲ができたら、聴かせてくれよな」

　こうして俺は巽さんと別れた。

　いつ彼女の新しい曲が完成するのか、楽しみだな――