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友達は大切に

この話ゎ……友情の大切さをぉ考ぇるぉ話…………ぅそ……

　今日は平日だ。

　高校2年生の初冬、受験まで1年と少々。僕は有名国公立大学（あえて名前は伏せる）に受験するつもりなので、授業は真剣に聞いていなければいけないのだが。

　「…………」

　今日の僕はずっと、双葉さんを目で追っていた。授業はほとんど真面目に聞いていない。よくこれであんな成績がとれるものだ。やはり怪しい。

　「どしたべ綴原。珍しく不真面目（ふまずめ）に授業さ受げてー」

　「四國（しこく）……。いや、気にしなくていいよ。女子高生を観察してるだけだからさ」

　「十分おかしいべ」

　こいつの名前は四ッ谷（よつや）政國（まさくに）。あだ名は四國。

　数えるほどしかいない僕の友人の一人である。

　「女子高生を観察というと齟齬をきたすな。ただしくは、ひとりの女子高生を観察している、だ」

　「なんら言い訳になってねーべ」

　「いちいち難しい野郎だな。思考するな。感じ取るんだ。フィーリングだ」

　「なおのこと訳（わげ）わがんねーべ」

　「というかお前の喋り方どうにかならんのか？　鼻につくんだが」

　「しっつれーだべ！　大事な故郷の言葉だべさ！」

　「お前は四国出身だろーが」

　「四国じゃねーべ関東だべ！」

　「東北じゃねぇのかよ」

　故郷はどうした故郷は。

　「とにかくもう話しかけるな。女子高生観察に集中できないだろうが」

　「授業に集中してけろ……」

　四國の捨て台詞を無視して僕は双葉さんの観察に戻る。

　ふと、双葉さんの様子がおかしいことに気が付いた。なんだかさっきよりもじもじしている気がする。

　もじもじというか、もぞもぞというか。

　一体どうしたんだろう。具合が悪いのだろうか。頬も少しだけ赤い気がする。

　次の休み時間にでも訊いてみるか。

　すると、丁度いいタイミングで授業終了のチャイムが鳴った。

　僕は少しだけ勇気を奮って、双葉さんに話しかける。

　「双葉さん。少し具合が悪いように見えるけれど、大丈夫？」

　「…………」

　双葉さんは頬を赤くしたまま、何も言わずに背を向けた。

　なんだ？　照れているのだろうか。僕の事が好きなのか？　彼氏がいるのに。

　いや彼氏はまだ定かじゃあないか。

　この後、授業が終了するまで双葉さんはこの調子だった。身体でも壊したのかな。

　護衛という意味も兼ねて、僕はその日も、彼女を尾行した。