10 父との夜道
舞は、幹線道路沿いを、勝司と並んで歩いていた。犬は、電信柱や街路樹の下を通る度に、クンクンと匂いを嗅いでいる。
舞は、勝司の顔を見上げ、「凜ちゃん、鬱憤が溜まっているのかな？」と、言った。幼少のころから、舞は姉のことを「凜ちゃん」と呼んでいる。
勝司が、舞の顔を覗き込む。
「お前もそう思うか？ 言動が変だったなぁ。腹の立った出来事を話し終えたと思ったら、今度は一人で笑い出して、楽しかった出来事を話し出すし、支離滅裂だ」
舞は、犬の行動を目で追いながら、頷いた。
「お義兄さんと、仲が良いと思ってたけどねぇ」
「なかなか子供ができないから、凜が焦ってるみたいだ。ママからの又聞きだけどな」
「凜ちゃん、お菓子の食べ過ぎだと思うわ」
と舞が言うと、勝司が可笑しそうな表情で、舞の顔を見た。
「ケーキを食ったら、子供ができないのか？」
舞は、首を横に振った。
「妊娠の前に、凜ちゃんの精神状態のお話だけどね。感情の起伏が激しいのは、身体が低血糖状態に陥っているからだと思うの。低血糖状態になるのは、スイーツの食べ過ぎの可能性が高いのよ」
勝司は「ふーん」と言いながら、犬のリードを調整している。
「難しい話は、よく分からないけど。医学部の院生さんの推察だから、一理あるんだろうね。舞もいつの間にか、立派になってきたなぁ」
嫌味ではなく、しみじみと感慨深げな口調だった。勝司は、走りだそうとする犬のリードを引くと、静かに笑った。
「勉強と仕事の両立は大変だろう。院を修了するまで、実家から職場に通ったらどうだ？」
舞は、勝司の親心に感謝した。
「実家にいたら、甘えが出るから」
遠目に、阪急神戸線の夙川駅が視野に入った。駅に近くなるにつれ、人通りも多く、道も明るくなった。舞は立ち止まると、その場にしゃがんで、犬と目線を合わせた。
「また来るからね。悪戯したらダメよ」
犬がお座りの体勢で、小首を傾げて舞を見上げる。舞は立ち上がると、勝司の眼を見た。
「ここでいいよ。凜ちゃんね、急にお菓子を辞めさせるとストレスになるから。ナイアシンアミドのサプリメントを勧めてくれる？」
勝司が、モゴモゴと口を動かし、小声で「ナイアシンアミド」と繰り返している。舞が幼少の頃、勝司から教わった勉強法だ。難しい言葉の暗記は、瞬時に十回唱えて記憶しろ。この勉強法で、舞の記憶力は抜群になった。勝司が笑顔になる。
「もう、覚えたよ。ママに伝えておくよ。凜はママの言い付けなら、聞くからな」
「ナイアシンアミドは、神経や細胞の修復に役立つ栄養成分なの。栄養療法で、何人もの患者さんが良くなるのを見たから！」
勝司が何度も首肯して、手を振った。犬が寂し気な声を上げる。舞は、勝司の視線を感じながら、夙川駅のネオンに向かった。
ワンルーム・マンションの部屋に戻ると、舞は、リュックから院内用スマホを取り出した。念のため、緊急要件が入っていないか、確認しておきたかった。
電源を入れると、優子と小絵からメッセージが入っていた。どちらの内容も、同じだった。錦城の通夜が、明日の金曜日に行われる。土曜日の十一時から、学内葬だ。
舞はクローゼットから、黒いワンピースを出し、カーテン・レールに掛けた。
二人に、簡単なお礼のメッセージを入れると、再び電源を切った。
リュックから、愛用のＡ５版のノートを取り出した。推察だが、被疑者の行動を書き留めているページを開いた。先ほど、勝司から聴いた、西山町での噂話を付け加えた。
早速、プライベートのスマホから、喜多川にメッセージを入れた。
「西山町でも、明け方の犬の吠声の噂話が確認できました」
喜多川も仕事用のスマホだと、極秘行動が上にバレる可能性がある。そのため、プライベートの連絡先を教えてくれた。すぐに「承知しました」と、返信メッセージが来た。
喜多川は、幽霊話が被疑者だと想定して、足取りを調査し始めているだろう。
荒垣が、錦城の本来の健診データを追跡できるか？ 明日からの胃の内容物の調査で、舞自身も、新たな事実が探し出せるか？
舞は、パズルのピースが揃うのは、後もう少しだと思った。
