12 解剖医の素顔
水曜日になった。舞は昨日と同様、早朝七時にカフェ《ブリック》を訪れた。荒垣との約束は七時半だったが、確認事項が多いため早めに来た。荒垣は、昨日と同じ窓際席で新聞を読んでいた。荒垣は舞の気配を感じたのか、顔を上げずに口を開いた。
「君が早く来たら、新聞をじっくり読めないだろう」
「では、約束の時間まで他の席で待たせていただきます！」舞は幾分、ムッとした。
舞の態度が伝わったのか、荒垣が顔を上げ、声を和らげた。
「まぁ、いいよ。質問事項が増えたんだな。何か作戦があるんだね」
荒垣は察しが良い。舞の行動は、見破られているようだ。
舞がサッとメニューを観察すると、ライ麦パンのトーストがあった。ライ麦パンなら、食物繊維やミネラルが多く、栄養価も高い。食後高血糖も起しにくいだろう。注文後も、舞はしばらくメニューのページをめくっていた。
「メニューを見ているとき、嬉しそうな顔をするんだね？」
舞はハッとして、荒垣の顔を見詰めた。
「メニューを見ると、カロリーや栄養価、糖質などが気になるのです。これも職業病の一つでしょうね」
荒垣と雑談を交わすのは、初めてだ。雑談ついでに、舞は以前から訊きたかった質問を投げかけた。
「荒垣先生は、どうして解剖医になったのですか？」
荒垣がちゃんと答えてくれる確率は低いと感じていた。だが、荒垣の視線は新聞に注がれたままだったが、口は開いた。
「生きている人間が、一番めんどくさい。その点、死人に口なしだ。でも死体は、解剖したら多くを語ってくれるから、奥が深いんだ」
荒垣は、さも愉快そうに話している。舞は質問を続けた。
「それが、解剖医になりたい動機だったのですか？」
「話したら長くなるからねぇ。掻い摘んで言うと、阪神淡路大震災の時に、母が瓦礫の下敷きになって亡くなったんだ。まだ小学生だったから、父がその場を立ち去るように言ったけど、母親の死体に見入ってしまったんだ」
荒垣は新聞のページを捲りながら続けた。
「悲しい感情よりも、母の身体に何が起こって、命がなくなったのか？ その理由を知りたいと思ったんだ。悲しみの感情が湧いてきたのは、葬式の時だった」
「子供の頃から、気丈だったのですね」
「当時は実家の薬局を継いで、薬剤師になろうと思っていたんだ。だけど、高二の時、父が死に際に、『医者になれ』って言ったんだ」
荒垣は舞の顔を見ず、相変わらず眼で新聞記事を追っていた。新聞を読みながら、自分自身について淡々と語り続ける。
「親父のために医者になった訳じゃないけどね。まぁ学生でいろいろ実習してみて、解剖医が適任だと思った次第だ。なり手が少ないから、人間関係もラクだしね」
朝刊を読み終えた荒垣は、新聞を畳みながら舞の顔を見た。
「雑談は、ここまでだ。本題だけどな」
舞は口に運びかけたライ麦トーストを、急いで皿に戻す。荒垣が舞の仕草を見て笑った。
「せっかく畏まってくれているのに、悪いけど。例の名前はリストにはなかったよ」
「指導教員からも聞きましたよ。きっと同じＬＡＮからの情報なのでしょうね」
「そうだろうね。最初から見当はついていたけど。別に極秘の記録があると思うんだ。リストには、なっていないかもしれないね」
「違法行為があったということですか？」
「何でも裏があるからね。頭のイイ奴は、法に触れない方法も心得ているだろう。研究データとして、どこかに記録しているはずだ。手書きならお手上げだけど、今の時代、それはないだろう」
「探せるのですか？」と、舞はさらに質問を続けた。
「俺にプログラマー並みの知識があれば、いいんだけどね」
「これ以上は、調べないんですか？」と舞は、眉を顰めて言った。
荒垣は答えず、伝票を持って立ち上がった。荒垣は、物事を途中で投げ出すタイプではない。何かの事実を摑んだら、連絡してくるだろうと舞は確信した。
