第18話 しずくも いしになるんだよ
──『その顔、見たくなかった』と言ったら噓になる。
平気なふりして話してるけど、本当は怖い。
でも、やると決めた以上、怖がる様子なんて見せない。
……と決めたのに。
王国の霊廟・ぽっかりと闇を湛える墓の前。大きな声でわたしの名を呼んで、現れたおにーさんに……心が揺れた。
「──ミリア！！ 君に聞きたいことが……ヘンリー……！？ そこで何してる！」
「あ。」
焦りと動揺。息を切らせて寄る彼に、ひとつ。
わたしは思いついたように相槌を打ち、すぅーと大きく息を吸い──
「おにーさーん！ ちょっとわたし、底までいって一矢報いてくる〰〰！」
「──は！？ 何言ってるんだ！ 無理だ！ ふざけるな！ そこを離れろ！」
手を振るわたしに慌てて駆け出すエリックさん。
それに呼応するように、後ろで闇が蠢き瘴気を放つ。
──ああ、これが『引き寄せ』かぁ……
後ろからわたしを襲う恐怖に背筋を凍らせつつ、呑まれぬよう息を吐くわたしに、彼は続けた。
「スタインが沈かなければ意味がない！ やめてくれ！ それよりミリア、君に聞」
「──わかんないじゃん」
血相を変えて述べる彼を遮って、わたしは強く、続きを告げた。
「一滴だって石になるんだよ。『絶対ないなんてありえない』」
「……ミリア……！？ やはり、君は！」
「違うよ、無理しようとしてないよ？ 勝算があるから言ってるの。無駄死にするわけじゃない。条件は満たしてる。鉱物の剣だってここにあるし」
「……それはッ……！？ ──待て！ 待てッ！ 頼むッ！」
言いながら引き抜いたのは、わたしの大事な星屑のナイフ。
ずっと大事にしてきたこの子も、きっと役に立ってくれるはず。
──さあ、いこう。
モリオン・水晶・天眼石。
ブラックオニキス・マラカイト。
紫水晶にパイライト。
黒曜石にヒスイ、漆黒ジェッドにスギライト。
お守りにサーペンティン・スモーキークォーツ・それと鍾乳石。
昔から、ねえさま達が転がした宝石や、愛されてない石を撫でるのが好きだった。
くすんで色が悪い子・小さなゴミの入ってる子・色合いがおかしな子。みんな時間をかけて撫でると、綺麗に光を放ったり、艶めいてくれる。
石は、気持ちに応えてくれる。
ずっとずっと愛していくと、すごく煌めいてくれる。
それをここで使うのも、後悔はない。
犠牲になる気なんてさらさらない。
命を差し出すなんて絶対嫌。
でも、可能性を試さないのはもっと嫌。
セント・ジュエルの名において、大地が育みし宝珠の力──叩き込んでやる！
「────エリックさん。必ず帰ってくるから！」
すべての可能性を抱えて、わたしは床を踏み切り飛び込んだ。
─ ─ ─ ─
怖い、怖い。何も見えない。見通せない。
落ちてる？ 浮かんでる？
それもわからない、暗い、昏い。体が竦む、怖くて動けない。
さっきまでの気合いも威勢も吸われたみたいに震えが止まらない。こわい、こわい。なんで？ なんでどうして？ 気持ちはあるのに体が言うこと聞かない。
落ちゆく中、エリックさんの『無駄だ』が脳に響く。
お父様の『追放』が蘇る。
わたしが何してもダメ？
やっぱり役になんて立てない？
大好きな人を生かしたいだけ。生きててほしいだけ。
暗澹が囁く。『愚かしい人の子よ』。
記憶が囁く。『地味石みりー』
悍ましいその声は、わたしの奥底に響いて────
「────ミリア！ しっかりしろ！」
「──！」
ガクン！ とお腹を掴まれた衝撃とほぼ同時、聞き慣れた声と背中を包む暖かさに、わたしは大きく息を吸い込み顔を上げた。
……いま、なにして……？！
焦点の合わぬ目で周りを一蹴、怨嗟飛び交う闇の中であることは代わりないが、さっきより見える……！？ 急に落ち着いたのは、おにーさんが来てくれたから……！？
「──おにーさん！」
「待てと言っただろう！ まったく、世話の焼ける！」
肩越しに振り向くと、そこには”いつものおにーさん”。
険しさの中に、挑発と決意を混ぜ合わせながら、奈落を見据え声を放つ。
「”暗澹たる闇を裂き、核を貫くは御影の魂”って言われてるんだよ！ 怨嗟を抜けられるのは御影を宿すものだけだ！」
「……つまり最初からわたしじゃダ」
「──だから、俺が支える！ 君を失うわけにはいかない！ 失ってたまるか！」」
「……！」
頼もしい言葉と熱に、胸が震えた。
背中から伝わるあたたかな体温・彼の鼓動。
両掌を包む、彼の手の力強さ。
────ああ、うん、怖くない。
闇の向こうに光が見える。
怨嗟の声だって全然平気。
大丈夫。絶対大丈夫。
生きる。生きる。絶対帰る！
「しっかり握れ！ 構えろ！ 貫くぞ！」
「────うん！」
闇を裂き、力強く頷いて、持てる全てを、叩き込んだ。
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夢だったのか覚えてない。
どろっとした頭の中、ぼんやり見えたまぶたの向こう。
おにーさんの、わたしをよぶこえと、おちてきたしずく。
それ かんじながら おもってた。
しってた？ しずくも いしになるんだよ
いってきの みずがね いしになってね
なにかをおおきくかえることも あるんだよ
