地味石ミリーは選ばれない

第13話 先の振り方

　──この後わたしはどうしよう？

　王城の廊下・窓の外をぼんやり眺めながら、わたしは物思いにふけっていた。

　身に纏っている『大人しい型のドレス』にも気分が上がらない。

　『エリック陛下に感謝の宴を開く』ということで、わたしも王族仕様に着替えたが、気分はこれだ。

　──ドレス……は、すごく綺麗なんだけどね……民の衣装に慣れちゃうと堅苦しくて仕方ない。

　コルセットはキツイし、背筋伸ばさないとみっともないし、裾は踏むし裾を踏まれるし。

「……きゅうくつぅ……」

　げっそり呟く。

　この先を考えると憂鬱だ。民の服のほうがよっぽど楽だった。

　王国に居なきゃいけない？　

　わたしは外に出たい。魔防壁が～って言われても、この先もそれに依存する国防もどうかと思う。わたしですら一応武器ぐらいあるのに。

　ひとり小さく息をつき、おもむろに脇の下に手を入れ、コルセットから抜き出すのはお気に入りのペーパーナイフだ。

　石造りなのはわかるが素材が不明のため、勝手に『星屑のナイフ』と呼んでいる。星屑みたいな混合物が綺麗な一振りである。

　大好きな刀身を眺めて、一拍。

　心の落ち着きを感じて、それをしまい込み、次にわたしはペンダントを掴み上ると

「──エリックさんと一緒に居たいなあ……、国を見捨てるわけじゃないんだよ、もっと外を見たいだけ。それで、隣は彼がいいなって思ってるだけ。……でも、そんなの望み薄だよね～、ショルン？」

　王城の廊下の窓べりで、ペンダントの先についている『鍾乳石のショルン』に話しかけるわたし。『寂しい王女だ』って？　仕方ないじゃん、周りがヒソヒソ煩いんだもん。

「あんな奴らに頭下げて『一緒にいてください』って言うぐらいならひとりのほうが全然マシ。ね、ショルン」

　ショルンは何も言わない。

　当たり前だけど。でも聞いて？

「はあ、困ったなあ。一応、また外に出られるように荷物纏めてあるけど。ショルン、あのね？　一度『外』という蜜を知ってしまった王女は、もう王城などには戻れないの。そういうものなの。旅立ちたいの、わかるよねショルン？」

「でも、ひとりは厳しいじゃん？　厳しいよね？　小動物なら捌けるようになったけど狩れないし。かと言って、仮にレティがオモイビトでレティも一緒に来たとしたら、わたし地獄じゃない？　地獄だよねショルン？？」

「はーあ、もう、なにやってんだろね？　なんで苦しい(こんな)道選んじゃったのかなあ。でもあんなの不可抗力だよ無理だもん気づいたら好」

「────誰と話してるんだ？」

「きわあああああああああああああ！？」

☆☆

　──待って死にたい。後ろにいた。

「…………い、いつ、カラ」

　脂汗が流れまくる。

　驚いて言葉も出ない。

　突如話しかけてきたおにーさんにわたしパニック。おにーさん言う。

「……いつ？　『地獄だよねしょるん』？」

「声かけてよッ！」

　拍子に飛んだ鍾乳石のペンダントを見事キャッチし述べる彼に、思いっきり叫んだ！

　あ～～あ～あ～あ～～！

　もう殺してッ！

　バレてない！？

　バレてないみたいだけどああ～～もう～～～ッ……！

　────と、叫びを全力で押し込み顔を押さえ震えるわたしの頭の向こうで、「ショルンってだれ？　疲れてる？　ミリア？」と声がする。

　────こっ……コロシテ……ッ！　末代までの恥ッ！　セントジュエルはここで終わりますありがとうございました。またのご利用お待ちしております。

「……お帰りはあちらです……」

「帰れって言うのか？　ちょっと待ってくれ、せっかく着替えたのに」

　呟くわたしに、くすくすと笑いの混じる声がする。

　うわん。

　このまま伏せてるわけにもいかない……

　熱い自分のほっぺに手を当てて、なんとか落ち着きを取り戻し、わたしは顔を上げ──……

　ぱちっ。

　……かっこいーなー……わー。

　と、黙って見つめるわたしの前。彼はというと、固まっている。

　うん？　なに？

「おにーさん？」

「……────……あ、えーと、いや」

「？　あ、そか。王族仕様(こういう格好)は見たことなかったね？」

　慌てた様子で言葉を絞り出した彼に、わたしは恥じらいも動揺もトキメキも”にこやか”で包んでほほ笑み殺した。力技である。

　一応これでも、着るものを着れば姫君なのだから、王族スマイルは得意なのだ！

　──を、胸の内。

　わたしは、優しい緑の淑やかなドレスが映えるよう背を伸ばす。

　両裾を腕で掬い上げ・王国の貸衣装ですっかり『陛下』な彼に、ひとつ。

　厳かに腰を落として──ご挨拶。

「──《ごきげんよう、スタイン陛下。今宵の宴を楽しみにしております》……どう？　ちゃんと王女してるでしょ？」

「………………」

「……どう？　ちゃんと王女できてるでしょ？」

「…………」

　────へんじがない。

「聞こえてる？」

　返事がない。

　ただ黙ってこちらを見ながら立っている。じっと見上げてみる。

『………………』

　なにも言わない。

　あの──……

　──きい、てる、んだけど、な──っ……？

　目合ってるのに、なんも言わないのは、え──っとぉ……？

　…………はっ！？

「え、なに？　顔になにか着いてる？　そんな変だった！？」

「………………いや……………………えーと」

　慌てて顔を触り、身なりを確かめるわたしの前、彼はというと『変』だ。

　視線は妙に泳いでいるし、眉は中央に寄っているし、右手は口元を隠し、左手は腰。そして──視線が忙しい。

　────んっ？？

「……ミリアさん、あー、……ちょっと、待ってくれるか」

「……はい、まちます？」

「あー……、えーと、うん。そうだな」

　……なんか、ぎこちない？　そわそわしてる？　えっ？　なに？

　っていうか怒ってる？　なに？　え？

　を、口には出さず。

　じぃっと見上げるわたしの前、彼は、すぅ────っと大きく息を吸い込んで、

「────よく似合ってる」

「なんでそんな『決死の覚悟』みたいに。」

　わからないおにーさんである。　

　今、戦場に行くような覚悟は必要だっただろーか？

　……え……？

　死に行くほどの覚悟が必要な……ドレス姿とは一体……

　と、ひとり微妙な疑念の世界へ迷い込むわたしをほったらかしに、おにーさんはというと、いまだに混乱している様子。

　カリカリコリコリとうなじを掻き、視線を惑わせチラチラこちらを見ながら眉を寄せる。

「あ、いや……その、……参ったな……予想の上を行ったというか、……嘘だろ……ッ」

「ん゛？　なにが？　っていうかレティは？」

「あ、ああ、彼女は」

　煮え切らない彼に、ひとつ。

　『思い人』のことを聞いた時。

　おにーさんの声を遮って、兵士の声が廊下に響いた。

　────「おい！　早くしろ！」「霊廟(れいびょう)に異常だ！」

　…………霊廟(れいびょう)……？

「……なんで霊廟(れいびょう)……？　あんなとこで何が」

「────…………すまない。ミリア」

　呟くわたしに固い声。

　端的に危機感を滲ませる彼に、思わず目を向けた瞬間。

「…………『引き寄せ』だ。ヘンリーに会わせてくれ。……それと、霊廟まで案内してくれるか」

　緊張を孕んだ声は、城の廊下に重く沈んでいった。