ミステリー・ボーイズ 2nd 源平合戦編

11 勝春の罠

　勝春は、落書き犯を特定したという。

　そして、仕上げのために何かを仕掛けるつもりのようだ。

　昼休みは間もなく終了する。

　勝春は目的の生徒が居る教室に乗り込み、その名前を呼ぶ。

「ネ、秋山クン！」

　自分の席でスマホを見ていた髪型がマッシュの生徒が、ビクリとして振り返る。

「え？　え……誰？」

　勝春は、戸惑う少年の肩に腕を乗せながら馴れ馴れしく話しかける。

「聞いてるでショ？　例の落書き事件の噂！」

「え、いや、え？」

「ここだけの話なンだけどネ。犯人はダンス・スクールの生徒なんだってサ」

「そ、そうなんだ」と、秋山少年が一瞬、緊張する。

　その反応を勝春は冷静に観察する。

「ウン。元(・)生徒、だけどネ」

　そこで秋山少年が身を固くする。

　勝春は秋山少年の顔を覗き込みながら続ける。

「ソウソウ！　犯人が左利きだってことも判明してるンだ」

　秋山少年の視線が無意識に自らの左手に向けられた。

　その瞬間を勝春は見逃さない。

「それとネ。犯人は致命的なミスをしたことが分かったんだ」

　すっかり勝春のペースに飲まれた秋山少年が「そ、それで？」と、反応してしまう。

　そこで勝春は、秋山少年の耳元で囁《ささや》いた。

「指紋《しもん》だヨ。スプレーが着いちゃったンだろうネ」

「な!?　そ、そうなんだ……へぇ」

　秋山少年が動揺しているのは明らかだった。

　勝春は「これはネ。さっき流れてきた極秘情報なンだヨ」と、ウインクした。

　そこでちょうど昼休み終了のチャイムが鳴った。

　秋山少年が慌てる。

「あ、ごめん。次、音楽室だから」

　勝春はニコやかに手を振る。

「ごめんネ。引き止めちゃってサ。ジャ、またネ」

　結局、勝春に見覚えが無い秋山少年は、しきりに首を傾げながら、そそくさと去っていく。

　その後ろ姿を勝春は、余裕の笑みで見送った。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　時計は深夜の１時を回ったところだった。

　三人の今回の住処《すみか》であるボロアパート。

　二階の大志に割り当てられた部屋の窓からは、向かいの喫茶ＲＩＳＥが丸見えだ。

　三人は明かりを消した部屋で待機している。

　カズが尋ねる。

「来るかな？　今晩」

　勝春は「来るサ。必ずネ」と、確信している。

　窓際の壁にもたれて、通りの様子を監視していた大志が動く。

「ウム。来たぞ」

　その言葉でカズと勝春が暗がりの中、顔を見合わせる。

「本当にきたね」

「やっぱりネ。思った通りだヨ」

　しかし、立ち上がろうとする二人を大志が制する。

「いや、ちょっと待て。何か様子が変だ」

　大志は窓の外に目を凝《こ》らす。

　そして「うっ！」と、呻《うめ》く。

　カズが「どうしたの？　大志」と、メガネに触れる。

　大志が天を仰《あお》ぐ。

「あのバカモノ……しかも酔っぱらっていやがる。なっ!?　しかも立ちションだと？」

　カズが「誰？」と、大志の控える窓際に近づく。

　そして窓から表の様子を見て、頭を抱える。

「ああ……鼠先輩《ねずみせんぱい》……何やってんだか」

　勝春も「なんだヨ。犯人の秋山クンじゃなかったのかヨ……」と、脱力する。

　鼠先輩は学校に通っているが、確実に三十歳は越えているので飲酒は問題ない。

　だが、周りをチョロチョロされると迷惑だ。

　鼠先輩は、見るからに泥酔していて、電柱に寄りかかりながら立小便をしている。

　大志が呆れる。

「嘆《なげ》かわしい。日本男児にあるまじき蛮行《ばんこう》だ」

　そのあと鼠先輩がフラフラと去って、さらに待つこと三十分。

　大志が再び反応する。

「また誰か来たようだ」

　勝春が、大志の横から窓の外を確認して頷く。

「ウン。アレだネ。ヨシ！　行こう！」

　三人は急いで靴を履いて部屋を出る。

　古いアパートなので足音に気を配りながら階段を下りる。

　道路の向こうには喫茶ＲＩＳＥとダンス教室。

　そのシャッターの前で懐中電灯を持つ人間がいる！

　勝春を先頭に三人組は、ゆっくりとその人陰《ひとかげ》に近づく。

　そして、勝春が後ろから声を掛ける。

「ヤア！　また会ったネ、秋山クン♪」

　フードとマスクで顔を隠した相手が「ひっ！」と、腰を抜かしそうになる。

　そこでカズが指摘する。

「あれれぇ、おかしいぞ？　こんな夜中に懐中電灯なんか持参《じさん》して何をしてるのかな？」

　勝春が意地悪そうに質問する。

「ネ、秋山君。懐中電灯の他に手に持っているのは何カナ？」

　秋山少年はスプレー缶を後ろ手に隠す。

「や、な、なんでもない」

　勝春は試すような顔つきで問う。

「なるほどネ。それで指紋を消そうとしたワケ？　上書きして」

　秋山少年は「ち、ちが……」と言いかけて、マスクを取って逆切れする。

「こ、これはそんなんじゃない！　ただ、興味があっただけだよ！」

　カズが腕組みしながら言う。

「へえ、よく犯人は現場に戻るというけど、本当なんだね」

　勝春が種明かしする。

「ア、言っとくけど指紋の話は情報網に載せてないヨ？　だから、落書き犯の指紋が出たという情報は誰も知らないンだ」

　秋山少年は「え？」と、目を見開いてから絶句する。　

　勝春は笑顔で言う。

「指紋の話を知っているのは君だけなんだヨ。君をおびき寄せる為の罠なんダ。ごめんネ」

　大志が補足する。

「お前は、指紋がついているというデマに焦って証拠隠滅《しょうこいんめつ》に来たんだろうが、まんまと勝春に嵌《は》められていたんだよ」

　勝春は、いたずらっ子のような笑顔で続ける。

「綴りが違うとか、マスターの煽《あお》りとかだけじゃ弱いと思ってサ。確実に、ここに来させるための細工をさせて貰ったのサ」

　秋山少年は「しょ、証拠が無い」と、むくれる。

　そこでカズが向かいの蒼矢商店を指さす。

「ああ、それなら、中を見てよ。ほら、天井に防犯カメラがついてるでしょ。最近の防犯カメラはドーム型なんだ。どっちを写しているか分からなくするためにね」

　確かに蒼矢商店の天井にはドーム型の丸い物体が設置されている。

　非常灯の明かりでも、何とかそれが視認できる。

　カズが秋山少年を追い詰める。

「うん。広範囲を映すカメラだから、君達が落書きするところも映ってるだろうね」

　それを聞いて秋山少年は陥落《かんらく》した。

「なんでだよぅ……クソ！　途中で止めとけばよかった」

　それを聞いて大志が「それはどういう意味だ？」と、詰問《きつもん》しようとした時だ。

　右方向の曲がり角から人影が現れた。

「秋山くぅうん。お困りのようだね？」

「ヘルプ要る？　有料だけど」

「おうおう、おう！」

　いかにもヤンキーといった三人組が近付いてくる。

　それぞれが魔改造されたカラフルなジャージの上下。

　そして安物のアクセサリーをジャラジャラさせている。

　歩き方もオラオラ系でチンピラ風味全開だ。

　勝春が、やれやれといった風に首を振る。

「アララ。落書き犯の四人組。共犯者を探す手間が省けたネ」

　それを聞いて真ん中のガタイの良い金髪パーマがイキる。

「ああん？　共犯者だと？　これは俺たちのアートなんだぜぃ？　何が悪い？」

　大志が断言《だんげん》する。

「ああ、悪いな。お前たちの『お頭《つむ》』の出来《でき》と同じく」

　それを聞いて、吊り目の銀髪男が凄《すご》む。

「は？　ぶっ殺すぞ!?」

　大志が苦笑する。

「やれやれ。そのセリフは何十回と聞いてきたが、一度も実行されたことがないんだが？」

　大志の挑発に激高した金髪パーマは、「なんだとゴラァ！」と、右の拳を掲げて突進してきた。