近所の女子高生に勉強を教える代わりに、彼女に恋愛を教えて貰うことになった

　俺・永沢幸人(ながさわゆきと)が家に帰ると、リビングで女子高生が眠っていた。

　ソファーで横になり、スヤスヤと気持ち良さそうに寝息を立てる女子高生。俺はそんな彼女の鼻を摘むと、ギューッと引っ張った。

「おい、起きろ。人の家で何寝てんだよ？」

「痛い痛い！　鼻を引っ張らないでよ」

　痛さのあまり軽く涙目になりながら、女子高生は起き上がる。

　彼女の名前は鵜川真帆(うかわまほ)。近所に住む、年下の女の子だ。

　俺が現在大学二年生であるのに対して、真帆は高校三年生。

　家だけでなく年も近いことから、小さい頃はよく一緒に遊んでいて。幼馴染という関係性は依然継続中であり、その為今もこうして時折我が家にやって来ては、ソファーで昼寝をぶっこいたり冷蔵庫の中をあさったりしているのだ。

　微かに赤くなった自身の鼻を手で隠しながら、真帆は俺を睨み付ける。

「女の子の鼻を引っ張るなんて、いけないことだって習わなかったの？」

「人の家に勝手に入って、居眠りするのがいけないことだって習わなかったのか？」

「勝手に入ったわけじゃないですー。ちゃんとおばさんに許可取りましたー。はい論破」

　この野郎……っ。

　バカにしたような真帆の言い方に、俺は思わずカチンときた。

　因みに一向に姿を現さない母さんはというと、買い物に出掛けているらしい。つまり現在、家の中では俺と真帆の二人きりだった。

「それに、用事もなく来たわけじゃないよ。ちょっと幸人に頼みたいことがあって」

「頼み？　金なら貸さんぞ」

「バイトをしてるし、これでもそこそこ貯金あるんで。……頼みたいのはお金じゃなくて、勉強についてなんだよね」

　勉強……そう聞いて、俺は思い出す。そういや真帆の奴、受験生だったな。

「幸人って、バイトで塾講師してたじゃん？　だったらさ、私に勉強教えてよ」

　確かに俺は塾講師のアルバイトをしていて、生徒たちからの評判も結構良かったりする。元来人に何かを教えるという性格が、活きているのだろう。

「伝説の塾講師」と呼ばれるような大層なものじゃないが、それでも「期待の新人講師」という二つ名くらい付いて良いと自負している。

　そんな俺に、真帆は勉強を教えて欲しいと懇願してきたのだ。

「でも、タダっていうのはなぁ。俺も一応、仕事で勉強教えているわけだし」

　幼馴染割くらいなら、適用させてやっても良いけどな。

「対価が必要ってことだね。だったら……体で払うよ！」

「はあ！？」

　この女、とんでもないことを言い始めた。

　真帆にもその自覚があったのか、慌てて言い直す。

「違っ、体で払うっていうのは、そういう意味じゃなくて！　金銭じゃなくて肉体を差し出すっていうか。私、何言ってんだろ！？」

　それはこっちが聞きたい。

「落ち着け。一回頭の中を整理しろ」

「そうだね」

　頷いた真帆は、大きく深呼吸をした。

「落ち着いたか？」

「うん。……で、さっきの続きなんだけど、勉強を教えて貰う対価として、私も幸人に何かしてあげようかと思うんだ」

「成る程。それで「体で払う」なんて表現をしたのか」

「そういうこと。日本語って難しいね」

　それに関しては、激しく同意だ。

　俺のバイト先の生徒でも、「次の1〜4の内から、適当なものを選べ」という選択問題で、マジでテキトーにマークシートを塗り潰したアホがいた。

「だけど、どうして対価が俺に何かすることになるんだ？」

「だって幸人って、童貞でしょ？」

　なぜそこで俺が未経験者だという話が出てくる？　文脈がおかしいと思うのは、俺だけだろうか？

「決め付けるからには、それなりの証拠があるんだろうな？」

「うん。二年前に買ったゴム、未開封のままだし」

　言い逃れの出来ない物証を提示されてしまった。証拠品は、今夜にでも可及的速やかに処分するとしよう。

「そんな幸人に、私が恋愛を教えてあげようかと思ったわけですよ！」

　女性との交際経験がまるでない俺に、さぞオモテになる真帆さんが恋愛を教えてくれるということか。

　納得出来ないし、ムカつくことこの上ないけど、彼女の言いたいことは理解出来た。

「つまり、俺と付き合うということか？」

「そうなるね」

「日本語は難しいから念の為確認するが、俺と恋人同士になるってことだよな？　買い物に付き合うとか、そういう意味じゃないよな？」

「勿論。ハグとかキスとかする意味での「付き合う」だよ」

　互いの認識に齟齬がないよう、俺たちは入念に確認し合う。

　交際期間は、真帆の受験が終わるまで。

　俺は彼女が志望校に合格するよう全力でサポートをし、彼女からは彼氏としての立ち振る舞いを教えて貰う。

　こうして俺たちの期間限定の交際が始まったのだった。

◇

　真帆の頭の出来は、正直あまり良いとは言えなかった。

「自分は考えるより先に行動するタイプなんだ！」と豪語して、勉強そっちのけで部活に没頭していたツケが回ってきたのだろう。

　どうやら彼女の辞書に、文武両道という単語は載っていないようだ。

　受験を2ヶ月後に控えたある日、俺は現在の真帆の実力を測るべく、彼女に手作りのテストを解かせることにした。

「テスト……私がこの世で２番目に嫌いな言葉だよ」

「因みに、１番目は？」

「受験」

　真帆は清々しいくらいに、現実逃避をしていた。

「大学に通いたいなら、受験は免れない。そして受験をする為には、定期的なテストで自分の実力を確認しないとならない」

「それはわかってるけどさ、何ていうかこう、あまりモチベーションが上がらないんだよね」

　そりゃあまぁ、この世で１番嫌いな受験の為に、２番目に嫌いなテストを受けるわけだしな。

「ねぇ、ダーリン。今回のテストで良い点取ったら、ご褒美頂戴よ」

「ご褒美？　例えば？」

「現金1万円」

　そういうのは彼氏じゃなくて父親にねだれ。

「却下だ」

「えー！　じゃあさ……今週末、デートしてくれない？」

　デートとは、予想外のご褒美を要求してきたな。

（期間限定だが）彼氏とデートしたいだなんて、可愛いところもあるじゃないか。

「駅前におしゃれなイタリアンレストランが出来たんだよね。食べたいんだけど、高校生にはちょっと手の出しにくい値段でさ」

　前言撤回。結局は金だった。

「……わかったよ。全教科70点以上取れたら、そのレストランに連れてってやる」

「本当？　真帆ちゃん、頑張っちゃうぞー！」

　簡易的なテストとはいえ、難易度はそれなりだ。今の真帆の実力だと、65点が良いところだろう。

　数時間後。

　真帆は見事に、全教科70点以上取りやがった。日本史に至っては88点だ。

「お前って、「私、勉強出来ないんですぅ」タイプじゃなかったっけ？」

「正しくは勉強出来ないんじゃなくて、してこなかっただけなんだよね。だから本気を出せば、すぐに暗記出来ちゃったり」

　だとしても、まさか本当に70点以上を取るとは。

　約束は約束。それに想像以上に教え子が成長していたことを、素直に喜ぶとしよう。

　取り敢えず、明日はＡＴＭに行って、お金を下ろしてくるとしようかな。

◇

　８割勉強２割イチャイチャの俺たちの日常は、あっという間に過ぎていき、気付けば真帆の受験前日になっていた。

「明日はとうとう試験か……。緊張するね」

「自信がないのか？」

「そういうわけじゃないよ。今まで一生懸命努力してきたし、合格する自信ならある。でも、世の中絶対なんてことはないから。……幸人はどうだった？　緊張しなかった？」

「しないわけないだろ。だから前の日は、座禅して心を落ち着けていた」

「座禅って」

　ツボに入ったのか、真帆は俺の座禅発言に笑っていた。……釈然としないが、これで少しでも緊張がほぐれてくれたのなら良しとしよう。

「私に座禅は意味なさそうだなぁ。ねぇ、他に何か効果的なものってない？」

「そうだなぁ……手のひらに「人」って字を書いて飲み込むとか？」

「それはテストを受ける直前じゃなきゃ、意味ないでしょ？」

「確かに。だったらアロマを炊くとか、クラッシック音楽を聞くとかは？」

「アロマは普段から炊いてるし、クラッシックは興味ないからなぁ」

　ああ言えばこう言う。さっきから、文句ばかりの女である。

「あとは誰かに手を握って貰うっていうのも、聞いたことがあるな」

「……ほう」

　それまで否定ばかりだった真帆の反応が一転、食い付いてきた。

「手を握って貰う相手というのは、例えばどういう相手なの？」

「そりゃあ家族とか友人とか、あとは……」

「恋人とか？」

　真帆は俺をじっと見ながら言う。

　それから徐ろに、俺に手を差し出してきた。

「……」

　真帆が何を求めているのか、わからない俺ではない。

　俺は彼女の手を握りしめた。

「……どうだ？」

「うーん。あまり効果が出ているとは思えないな。……接触が少ないのかも」

　そう言うと、真帆は俺に抱き着いてきた。

「これが一番落ち着く」

　教え子と抱き合うなんて、ご法度だ。でも真帆は教え子であると同時に、一応恋人でもある。

　それに抱き締めることで彼女の緊張がほぐれ、惜しみなく実力を発揮出来るようになり、その結果受験に合格するのなら、致し方ない。

　自分にそう言い聞かせながら、俺は真帆の背中を腕を回すのだった。

◇

　真帆の受験が終わると、俺たちの関係から「先生と教え子」が消え去り、ただの恋人同士だけになっていた。

　しかしこの関係性は、いつまでも続かない。終わりの時は、目前まで迫っていた。

　真帆の合格発表の日。

　まるで自分のことのような気持ちで、俺は自宅で吉報を待っていた。

　もう少しで正午を回ろうかというところで、真帆が我が家にやって来る。その表情は……えらく沈んでいた。

　俺は彼女の顔を見て、全てを悟る。

「真帆……」

「幸人……合格しました！」

「そっか……って、え？　合格？」

「イエイ！」とピースサインをする真帆。ややこしい顔するんじゃねーよ！

　叱りたい気持ちはあったけれど、それ以上に「おめでとう」や「よく頑張ったな」という言葉をかけてあげたくて。……仕方ない。今回ばかりは、大目に見るとしよう。

「それで、幸人。大学に合格した私に、どんなご褒美をくれるの？」

「ご褒美？　そんな約束していたか？」

「約束してなくても、頑張った教え子を労ってくれても良いでしょうに」

「はいはい、わかったよ。……因みに、真帆は何をして欲しいんだ？」

　どうせまた「ご馳走しろ」だの「あれを買ってくれ」だの言われるのだろう。

　俺が財布からまた一人諭吉さんがいなくなるのを覚悟していると、

「キスして欲しい」

「……え？」

　俺は思わず聞き返す。

　真帆のやつ、今「キスして欲しい」って言ったか？

　確認する必要はなかった。

　確認する前に、俺の唇は彼女に奪われる。

「幸人、好きだよ」

　続け様に真帆の口から発せられた「好き」という言葉で、俺の脳は完全にフリーズする。

「日本語は難しいから確認するが、それは「LOVE」って意味だよな？　「LIKE」じゃないよな？」

「そうだよ。もし幸人さえ良かったら、このまま恋人関係を続けさせて欲しい」

　真帆は俺に恋愛を教える為、恋人になってくれた。

　それじゃあ俺は、そこまでして貰って恋人が欲しいのか？　……違う。俺が欲しいのは恋人じゃなくて、真帆だ。

　言い訳ばかりで迷走していたこの難問だが、ようやく答えに辿り着くことが出来た。

「俺も真帆が好きだよ。勿論、「LOVE」的な意味でな」

　この春から、真帆は大学生になる。通うのは、奇しくも俺と同じ大学だ。

　折角恋人同士になれたんだし、二人仲良く手を繋いで、通学するとしようかな。