第五十六話「こんにちは！お久しぶりです！」
そうして…迎えた、文化祭当日。
リョータのクラスは、予定通りメイド喫茶を開いていた。
制服は女子が作成した…、男子がメイド姿になるというコンセプトだった。
流行っていたアイドルの衣装を真似たものだった。
リョータは、黒と白のエプロンとカチューシャ姿で、慣れないフリフリのスカートを履いている。
「…ついにこの日が来てしまったのか…。」
マジかと思う気持ちが大きいが、当日を迎えると、意外と乗り気の男子が大勢を占めていた。
リョータもどちらかというと乗り気のグループだった。
イベントは開き直って、楽しんだものが勝ちというところなのだろう。
「みんな似合ってるって！シックなメイド服、ギャップ萌えってやつ！ウケる！」
「そうそう！みんな似合ってるよー！かっこいい！」
女子たちも大いに盛り上がり、彼氏や友人と写真撮影に盛り上がっていた。
しかし、一部のやる気のない男子たちは、隅で壁にもたれかかり、温度差が生じていた。
彼らは早く着替えたいというオーラを全身から放っていたが、クラス全体としては盛り上がっており、彼らも渋々参加せざるを得ない状況になっていた。
とはいっても、客が入りだすと、そんな彼らを写真で撮りたいという女子も増え、オムライスにパワーを入れる注文が入ると、
恥ずかしがりつつも、それなりにこなしていた。
一方、体育館では、軽音部がライブをしており、爆音と歓声が響き渡っていた。
その一角、壮馬のクラスは、予算と技術不足から、メリーゴーランドの出来損ないみたいな空中ブランコを完成させていた。
ワイヤーで吊るされた簡素なブランコは、お世辞にも安全とは言えないが、そのスリルとバカバカしさが功を奏し、生徒にはそこそこ受けていた。
壮馬のクラスメイトがメガホンで叫んでいる。「安全第一！でもスリル満点！命がけのライドに挑戦しろー！」
●
昼を過ぎると、家族や招待チケットをもらった友人たちが少しずつ増えていった。
奏は、実行本部として田岸と本部席に座り、盛況な様子を眺めていた時だった。
「奏先輩！」
声の方を見ると、紗矢が人混みを縫ってやってきた。
彼女は私服ではなく、高校の制服を着ていた。
「紗矢。いらっしゃい」
「お疲れ様です！私、ちょっと時間が空いたから顔出しました。」
「今日は誰と？」
紗矢は、待ってましたと明るい笑顔になる。
「彼氏と楽しく回ってますよ！ね、先輩、ちょっと喉渇いたでしょ？ジュース買ってきますね！」
紗矢は、奏の返事を待たずにちょっとジュース買ってくると駆け出した。
そして…
「久しぶり、奏」
「…秋本」
隣にいた会長が、状況を察したように気遣う。
「奏、友人なら少しくらい席を外していいぞ？今のところ、何も問題はなさそうだし。」
奏は、会長に礼を言い、中庭のベンチへと秋本を促した。
中庭のベンチに移動すると、展示スペースの割り当てがないため、程よく騒がしいが、人通りは少ない。
奏は少し周りを見渡し、特に人気の少ないテーブルへと向かう。
奏は、秋本に座るように促すと、秋本が完全に座る前に冷たい目を向けた。
「アンタ…、紗矢のこと、適当にしてないでしょうね？」
その目は、警告の色に満ちていた。
可愛がっている後輩が付きあっている。奏も知っていた。
秋本は、両手を挙げて白旗をあげるように大げさに肩をすくめた。
「怖いね。わかってるよ、奏」
奏は、少し話題を変えるように、惚ける。
「ところで…、うちの会計の先輩が、急に私に絡んでこなくなって。最初は避けられてたんだけど、今は自然体になってる。なんなら化粧が派手になって、ギャルみたいになってる。なんでかしらね？」
秋本試すような視線で見つめるも、秋本は動揺した様子は見せない。
少し間を開けて…秋本は、腕を組み、空を見上げる。
「さあ？」
「面倒毎が減ったのは、誰がやってくれたのかしれないけど、ありがたいと思ってる。」
半分皮肉交じりの表現で、さらに秋山に問いかける。
「…そうなのか？」
だが、秋本は揺るがない。相変わらず飄々とした顔で、なんのことだか分からないとばかりに応える。
奏は、再び表情を厳しくした。
「紗矢が望んで踏み入れているなら、私は何も言わない。彼女は自分の選択に責任を取れる子。けど、もし巻き込んだのなら、私は許さないから。」
そして、間髪入れずに奏は言う。
「売上…いいみたいね？一部の女子の間では噂になってるくわ。特に…３年生。受験前だというのに。最も推薦で決まってるから浮かれてるんだろうけど…。」
「最初はどうだったのか知らないけど、結果的にWin-Winになっているのなら、それも私は何も言わない。」
「けど…、剣太。あれをあなたは制御できてるの…？」
奏の連続した問いかけに、秋本は一瞬、少し恐れ入ったような顔と態度を見せた…。
「…まさか…。」
秋本は、奏を睨み返す。
２人の間の会話が途切れるが、２人とも視線を切ろうとしない・
そうして…、時間的には１０秒にも満たない沈黙であっただろう。
沈黙を破って、秋山は奏の目を見て言い返す。
「誓うよ。お前はもちろん…、紗矢が悲しむようなことはない、絶対だ。」
秋山は先ほどまでの飄々とした態度はどこに行ったのか、真剣な眼差しで奏を見つめる。
「だったら、私はもう何も言わないわ。」
奏は目を閉じ、再び目を開けた時には、いつもの冷静な表情に戻っていた。
その時、リョータと智美が、模擬店の食べ物を手に、中庭のベンチにやってきた。
「あれ？秋本、久しぶり」
「ほんとだ。珍しい組み合わせ。」
リョータと智美は久しぶりにみた同級生に声を掛ける。
「久しぶり、リョータ、智美。楽しんでるか？」
そして、会話が始まった瞬間、その場に剣太がやってきた。
リョータは、少し驚く。剣太にＩ高の知人が居るのだろうか…？
剣太には失礼な疑問であったが、そもそも剣太は他校の文化祭に行くようなキャラではなく、自分の学校の文化祭でさえ乗り気でないことは、２回の中学生生活で体験していた。
だからこその疑問。
「剣太？お前、どうやって入ったんだ？チケットはどこから？」
すると、剣太は、悪びれずに答えた。
「うん？知り合いがいてな。」
知り合い？小林さんか誰かだろうか？ふと、誰だろうと考えていると、
剣太は剣太で、何かを言いかけた瞬間…、その場に一人の女子が駆け寄ってきた。
「探したよ、剣太！」
渚沙は、剣太の腕に掴まると、強引に連れて行こうとする。
「昨日、約束したでしょ。私の案内するから一緒に回ろう！」
剣太は、リョータたちに軽く手を振ると、渚沙に引っ張られるまま去っていった。
「あの人、生徒会の人だよね？」
「確か…。」
リョータと智美が奏の方を見る。
「そうね…、会計の渚沙先輩。」
にしても…、剣太がどうやって渚沙先輩を手名付けたのか…。秋山か…？
リョータ以上に、奏は渚沙の出現に驚きを覚えたものの、何となく思い当たることが当たっていたことを感じたため、それ以上、何も気にしないようにした。
リョータは、剣太の去り際を見て、秋本に尋ねた。
「おい、剣太は、後輩とつきあってなかったか？」
秋本は、肩をすくめて流す。
「さあな。剣太は意外とモテてな？」
「へぇ？剣太がねえ。」
リョータは智美と顔を見合わせ、そんなこともあるのかと驚いた様子を見せた。
そうして、そこに、さっきジュースを買いに行っていた紗矢が帰ってきた。
「お待たせ！冷たいジュース買ってきました！」
リョータと智美が声をする方を見ると、３つのジュースを持った紗矢が居た。
確か…、奏が可愛がってたバスケ部の後輩の…。俺をは記憶にあった顔を思い出そうとする。
紗矢は、笑顔で秋本と奏にジュースを渡すと、リョータと智美にも挨拶する。
「あ、リョータ先輩と智美先輩、こんにちは！お久しぶりです！」
