第三十七話「お前は…、最高の彼女さ…」
夏休みのある日…。
智美のスマホに、剣太から
「明日、二人で話したい」というメッセージが届いた。
智美は少し困惑しながらも、明日は友達と用事があることを返信すると、剣太からは返信がなかった。
翌日。剣太からのメッセージのことも忘れ、
智美は高校の友人である麻衣と沙織と合流し、ショッピングモールで買い物を楽しんだ。
プリクラ機では、思いっきり変顔をしたり、流行りのポーズを取ったり、女子３人、楽しい時間を過ごした。
夕方になり…、友人たちと駅に向かい、３人で電車に乗り込んだ。
電車が動き出すと、智美はバッグからスマホを取り出した。ちょっとリョータに会いたくなった智美は、メッセージを送る。
『ちょっとだけ会えないかな？急にごめんね…。」
そして、智美の最寄り駅が近づき…
「じゃあね、またね！」
智美は、まだ電車に乗っている麻衣と沙織に別れを告げ、先に電車を降りた。
智美は改札を抜け、駅前のロータリーに出た。リョータからの返信を確認し、顔を上げると、ロータリーの角からリョータが現れた。
…その駅の出口のすぐ脇の植え込みの陰に…剣太は…居た…！
剣太は、改札から出てくる智美の姿を、見つけ、気付かれないように付けていた。
そして…、階段を降り回り込みした剣太は、智美に声をかけようと一歩踏み出し、口を開きかけた。
その瞬間…、リョータの姿に気づいた剣太は、顔色が一変した。
（なっ、リョータ！？）
剣太は、反射的に植え込みの奥深くに身を隠した。
智美は、剣太が隠れていることなど、微塵も気付くことなく…
「リョータ！」
智美は心底嬉しそうな顔をする。
二人が寄り添い、仲睦まじく帰路に就くのを、剣太は植え込みの陰から歯軋りしながら見送った。
「アイツ…、ストーカーかよ…。ちょっと痛いなアイツ…。ウザッ…。」
剣太は、リョータに憤慨しながら、その場から逃げるように立ち去った……。
●
その夜…
秋本は、自室のベッドでスマホを操作していた。
そういえば…、と思い出したかのように、スマホからメッセージを送っていた。
『よう、今日、マジで告りに行ったんか？』
すぐに返信が来た。
『行ったわ！けど、リョータが邪魔しやがって。ストーカーみたいに張り付いてて！ほんまムカつくわ！』
秋本は、心の中であざ笑った。
（ストーカーはお前だろ…、どうせ…待ち伏せでもしてたんだろう。だいたい、リョータは彼氏だろ…。最高に笑わせてくれるわ…。）
秋本は少し悪戯心を出し…、さらに焚きつける。
『マジかよ。運が悪かったな。どんまい。熱い想いはきっと伝わるわ。まあ、頑張れよ』
（智美ねぇ………。確かに可愛いかったが…、なんでこんな急に熱くなってるんだコイツ？接点あったっけ？ひょっとして…、リョータに勉強でも恋愛でも差を付けられた…嫉妬か？）
「ねぇ、どうしたの？彼女をほったらかして何だか楽しそう。」
秋本の隣に寄り添っていた、彼女の紗矢が少し拗ねたように尋ねる。
秋本は、「中学の時のやつ。告白しに行って失敗したらしいわ…。」と答えた。
「誰なの？中学の時の人なら、卒業生だよね？私も知ってる人？」
紗矢は訊ねた。
「剣太って…、お前分かるか？」
秋本は、揶揄うように紗矢に尋ねた。
「あ～知ってる知ってる。」
「だって…、唯先輩にめっちゃキモイってフラれてて、女子の間ではちょっとキモイかもって知ってる人いるかも。私も噂で聞いた」
（おいおい、１個下の学年にも知られてたのかよ…。）
秋本は、笑いが込み上げてくるのを感じた。
「あー…、一応元クラスメートなんだよ。」
秋本は苦笑いを浮かべた。
「えっ…？友達だった…？」
紗矢は、少し焦りを覚えた様子で訊き返す。
「知り合い以上、友達未満ってとこだな。」
秋本は、剣太の惨めさを共有し、自分の優越感を最高に高めたところで、顔を紗矢に寄せ…
彼女の唇に口づけた。
口づけが離れると、紗矢はすぐに秋本の意図に気が付いた。
剣太を弄んで楽しんでいる秋本の歪んだ感情と、それを自分に共有させたがる優越感に。
紗矢はニヤリと笑い、挑発するように言った。
「紗矢…。誰か、剣太でも良いって女子は居そうか？」
「うーん…。うちの友達はちょっと厳しいかな。あんま知らない子とかだったら…居る…かも…？」
紗矢は何となく秋本の考えを読んだようで…
「ふふ。先輩、悪いんだー…。」
「おいおい、中３のこの夏休みに勉強していないおま…。」
紗矢は、秋本が反論する間も与えず、再び秋本の顔に顔を寄せ、紗矢から深く口づけした。
秋本は、紗矢の生意気で、状況を理解した上の口づけを、心底嬉しそうな顔で受け入れた。
「お前は…、最高の彼女さ…。」
