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第二十三話「声」

俺は大きな嬉しさと少しの不安を感じながら、智美の顔を見つめていると…

「もうちょっと、遊んでから帰らない？ね？」

そう言って、俺の袖を掴んだ智美の頬は少し紅く染まっていた。

「ダメ？」

不安定な未来を思い浮かべたからか、俺の返事が瞬時に出なかったことで、智美の念押しがきた。

きっと俺の顔が否定的な顔に見えてしまったのだろう。俺は心を落ち着けながら

「うん。もちろん。」

「じゃあ、次はね…。」

観覧車の扉が開くなり、智美は俺の手を引っ張り、次の目的に連れて行こうとする。

自然と繋がれた手。付き合って３か月程度。今日、初めてキスした２人、きっと自然さよりもドキドキする感情が勝つんだろう。

俺は、智美とのやり直せる喜びを噛みしめながら、軽く手を握り返した。小さくて冷たい手。

●

「二人で撮りたかったんだ～。」

俺は智美に連れられ、プリクラ機の中に入った。俺の知るプリクラ機は、もう何年も前から、顔を加工しまくるものだったが、

今のプリクラ機は、まだそこまで進化していない。しかし、智美はポーズを変えたり、ハートマークを作ったり、楽しそうにしている。

その様子に、俺の心も少しずつ、平穏を取り戻していった。

「はい、撮ります！」

パシャッ、パシャッ。

シャッターの音が鳴り響く。

その瞬間、

俺の頭の中に、何かがフラッシュバックした。

「リョータ…。ごめん…。私、　　　　　好きな人ができたんだ…。」

「……え？」

「ごめんね。でも、もう、終わりにしたいんだ……。」

フラッシュバックが終わった。

俺は立ちすくみ、混乱した頭を整理する。これは一体……。

「リョータ？どうしたの？」

落書きする手を止め、智美は不思議そうな顔で俺を見ていた。

俺は…、さっきの出来事は幻覚だったのだろうかと思い、智美に聞いた。

「智美……、今、何か変な声が聞こえなかった？」

「え？変な声？何も聞こえなかったよ？」

智美は不思議そうに首をかしげる。

「一体…？」

「ごめん、気のせいかも。」

気を取り直して、俺の顔に猫の耳を生やしたり、ヒゲをつけたり、楽しそうにいたずらしている智美に倣い、一緒に落書きした。

今の声は一体…。確かに聞こえた。しかも知っている声だった気がする。

俺は、言い知れぬ気持ち悪さをぬぐい切れぬままであったが

「できた！はい、リョータ！」

智美はそう言って、出来上がったプリクラを俺に手渡した。

「ありがとう。」

俺はプリクラを受け取り、智美の笑顔を見る。

その瞬間、俺の背中に、冷たい視線を感じた。

俺はハッとして振り返ったが、そこには誰もいない。

「どうしたの？」

智美はまた不思議そうに俺を見つめていた。

俺は、もう一度、頭の中で響く声を思い出した。

「終わりにしたいんだ」

誰かが、俺にそう囁いている。

そして、プリクラに映る俺の顔には…、

猫の耳もヒゲもついていなかった。しかし、その顔は、まるで別人のように、不気味な笑みを浮かべていた。

「なっ…」

俺は声にならない声を出し、体中から嫌な汗が流れるのを感じた。

目を閉じて改めて、プリクラ見る。

すると…、２人で落書きしたプリクラのままだった。

俺は、そのプリクラを、すぐにポケットにしまった。

まるで、誰にも見られたくない、秘密の宝物のように。

●

帰り道、俺と智美は、手を繋いで歩いていた。

「今日はありがとう。すごく楽しかったよ。」

「俺もだよ。」

俺は智美の手を握り返し、智美は俺の顔を見上げて、安心したように微笑んだ。

その笑顔に、俺は胸をなでおろした。

さっきの出来事は、気のせいだったのかもしれない。そう思うことにした…。