Itan 番外編 瑠衣

side 瑠衣

「ねえ、先生、もう少しゆっくり、」

「んあ、なんだよ、お前本当にのろまだな」

少しだけ振り返ってから、また前を向く。

「待ってってば」

先生の長い足にはついてけないんだってば‼︎

そう言うと、やっとその歩調を緩めてくれた。

けれど、相変わらず私の前を歩き、隣には来てくれない。

私は、心の中で盛大にため息をついた。

善光先生の引越しの準備を手伝うと言って、買い物に出た昼下がり。

街へと電車で向かい、駅を出てから目的の大型ショッピングモールの手前まで歩いている間。

これじゃあ、デートっていうよりも、追いかけっこだよ。

待ち合わせの場所からここに来るまで、先生の背中をひたすら追いかけてるんだから、それは間違いないって。

私は、横断歩道の信号が青であることを確認してから、先生の後について、大通りに一歩踏み出した。

「先生、」

再度、声をかけたその時。

交差点の向こう側から、ガーっと地響きのような大きな音をさせて、勢いよく左折で曲がってくる大型トラックに、気をとられる。

まさか、私に突っ込んでは来ないだろうとは思ったけれど、その迫力にビクッとなった。

けれど、すぐにも背中と肩を一緒に抱かれて引っ張られ、身体がふわりと浮いて、あっという間に横断歩道の向こうだ。

「早く、渡れ」

先生が、背中に回った腕を離す。

「…………」

無視をしているのかと思えば、いざとなると、こうして守ってくれて。

私はこう言うのもなんだけど、まだ善光先生と一緒にいることに慣れていない。

どう接していいか、わからない時がある。

それは、先生も同じだろうけど。

大きなショッピングモールの入り口へと入っていく先生の背中を追いかける。

飲食店が続く長い廊下を。

エスカレーターを。

秋の新作とうたわれた、ライトブラウンのワンピースを横目で見ながら。

そして、ふいに足を止めた。

離れていく、善光先生の背中。

すれ違う人が、先生を見てる。

でも、先生は、私を見ない。

じわりと目頭に小さな痛み。

その痛みは、やがて全身に広がっていって、指先までに届く。

けれど、もう泣かないって決めたんだから。

手をぐっと握り込んで、歩き出そうとした時。

先生が急いで戻ってくる姿が目に飛び込んでくる。

「どうした、なんだ、何があった……」

すぐに私の前に現れて、私の頬を両手で包み込む。

「泣いて、いるのか？」

私は、先生の前では泣かないって決めたんだから、泣いてるわけがない。

「ううん、ちょっと疲れただけ」

見上げて先生を見る。

先生の瞳が、不安そうにして、あちこちに泳いでいる。

「ちょっと、休むか」

ふふ、と私は笑った。

先生、まだ来たばかりだよ。

すると、先生も。

そうだなと言って、笑った。