有り難き受難

「おい、そこのお前！」

　明人（あきと）は、目の前で女子大生に絡むナンパ男を睨みつけた。

「俺の女に手を出すとはいい度胸してるな」

　にじり寄りながら、男にガンを飛ばす。

「ち、なんだ、男連れかよ……」

明人の気迫に押された男が、掴んだ女子大生の腕を離す。

「人待ちなら、そう言えよ、ばーか」

　ナンパ男はぺっと唾を吐いて、そそくさと人混みに混じっていく。

「あの、ありがとうございました。助かりました」

　絡まれていた女子大生は、明人に向かって礼を言う。

「良いって良いって。困ってたんだろ？」

「本当に何て言ったらいいのか……」

　心底ホッとした顔の女子大生に明人が笑顔を向けた。

「もういいさ。んで、君の名前は？」

「葉山友梨佳（はやまゆりか）です」

「友梨佳ちゃんかぁ。いいね、可愛い」

　明人は彼女の手を掴んで人混みの中を歩き始めた。

「え、あの、どこへ行くんですか？」

「ん、もうちょっと先」

　繁華街から逸れた細い通りを２つの影が行く。

「あの、ちょっと、ここは……」

　友梨佳が声を上げたのは、ホテル街に入ったからだ。

「助けてあげたんだから、お礼はしなくちゃでしょ」

そう言って明人は見知りのホテルへと友梨佳を連れ込む。

「心配しなくていいよ。一晩で解放するから」

　にっこり微笑む明人を友梨佳は呆然と見つめた。