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「ずいぶん遅い起き様で、おはようございます」

「おはよう。お兄ちゃん」

誰？

階段を下りると見知らぬ二人がいました。

余所行き用の顔って感じです。

説明しなくても、一人は家族じゃない例の彼女です。

「もう、この人が兄の彼女って聞いた時はびっくりしたじゃないですか。本当に冗談がお好きなようですね」

最初からお兄様の呼び方が違って、もうボロが出始めているようです。

もう少し頑張っていただきたかったのですが……。

はい、ダメそうですね。

「そんなこと無いですよ。内縁の妻って言葉があるように、内縁の彼女って感じです。もう半年も一緒にいるので」

意味分かんないです。

それを認定させるのに、半年って短くないですか？

ついでに言うと、目をキョロキョロさせて人見知りのとこ出ちゃっていますよ。

なるほど、これもガールズトークなのですね。――

昨日あたりにいきなり家に現れました。

コンビニから帰ってくると母とは仲良くなり、妹は物で懐柔していました。

又、彼女って体で話を進めていたそうな。

僕は面倒なのでそのまま見守っていたのですが、危うく本当に取り返しがつかなくなりかけました。

冗談の引き際は、彼女自信は考えていたのでしょうか？

そのままだったら、どうしていたんでしょうね？

「お姉ちゃんだったらよかったのに」

「養子に来る？　そしたら、お姉ちゃんになるよ。こんな可愛い妹がいたらなー」

妹が可愛いかは僕には判断できませんが、変に馴染んでいて怖かった。

やけに現実味を帯びた冗談を聞きながらそう思いました。

「楽しそうだから、私も同じ大学に行きたいな」

「それなら、もっと勉強頑張らないとな」

「ここら辺で学力トップなんだけど？」

学業成績は優秀ですが、それでもきっと切られるレベルでしょう。

「私が入れてあげましょうか？　名前出せば効果ありますし、裏金を積めば――」

「遠慮しときます」

そして何より、お金が払えないレベルです。

ケツの毛をむしっても無理そうです。

少し下品でしたかね？　それくらい無理って事です。

「仲いいですね。ほんと」

「そうか？」

本当は色々あるのだけれどなあ。

ベンチに座りながら、足をぶらぶらさせております。

「そうですよ。私なんか一人っ子で羨ましい限りです」

二本目のイカ焼きを食べていました。

本当にタイミング良く、夏祭りがやっていた。

浴衣持ってくればよかったとか行っていましたが、結局ラフな格好で来てしまいました。

昨年――いや、一昨年と比べると明らかに屋台が減っていて、空きが目立った。

寂しい気持ちになりました。

「本当にのどかな所ですよね。ここは」

僕はラムネに口をつけた。

「……さてと、行きますか」

翌日、彼女は急にいなくなっていた。

なぜか家族にだけ丁寧に別れをしたそうで、僕にだけ挨拶が無かったです。

台風が過ぎ去った如く静かで。

「お兄ちゃんも、今日帰るんでしょ？」

「そうだね。チケットの時間まで、まだ少しだけならあるね」

「そっか」

なんか、湿っぽい気分です。

それから無言のままギリギリまで見送りに来てくれたけれども、別れ際にこんな一言を言ってきた。

「あの人には気をつけた方がいいよ。危ないにおいというか、嫌な感じがします」

あれだけよくしてもらったのに、この言いよう。――だから、なのかもしれない。

深く考えずとも、難しいかな。

あの日から今日まで彼女に会う事は無かった。

お互いに忙しいの一言で終わるのだが。

後期が始まれば、そんなこと無いと思うのですが、『これから二度と会えない』そんな気持ちになります。

あれ以来、あの言葉が脳裏をよぎる。

どんな顔して会えばいいものか……。

だから、ちょうど良かったと安心する部分もある。

お土産を渡しに来ました。

妹に選んでもらったので、多分色気があると思われるものです。

夏休みもバイトとは大変ですね。

「女の勘って当たるのかな？」

「さあ。私のは当たったこと一度も無いので……」

唐突の変な質問に答えていただきありがとうございます。

当たるも八卦当たらぬも八卦って所ですかね。

「それって……」

「ん？　ああ、お守り。家族に渡された」

目線で何となく察せました。

ちょっと女の子っぽくてセンスが合わないのですが、せっかく貰ったので適当にカバンにつけました。

「へぇー。良い家族じゃないですか」

良い家族ってなんでしょうか？

でも、言われて嫌な気分じゃないです。

「そう言えば、あの恋愛のおまじない誰に渡したのですか？」

「恋愛？」

「キーホルダーです」

あれってそうだったのか。

当たっていましたね。

男の感です。なんて言ってみたり。