シンテイガク世界における船と尾の物語

四、五つの尾の物語

　知的タケノコは砂利道の真ん中に何かが落ちているのを見つけ、歩み寄った。

　それは一枚の紙片だった。

「君が尾を失っているのなら、わたしが君の尾になってやろう」

　誰に向けられた言葉なのか、何のために残されたのか、分析するには手掛かりが少なすぎる。

　知的タケノコは周囲を探索し、情報を集めることにした。

　シンテイガク世界の暗い夜道を歩いていると、不意に空が明るくなった。

　その現象を、知的タケノコは知っていた。

　――鳳凰の顕現。

　全身を輝かせて、星空をかき消していた。

　どこからあらわれたのか、何のためにあらわれたのか、わからない。

　ただそこに姿を見せ、悠然と空を飛んでいるだけで、あらゆる生物と非生物を導く存在である。

　さっきの紙片は、鳳凰の出現の予兆だったのかもしれない。そんな風に知的タケノコは思ったのだが、次に起きた出来事によって、その仮説は棚上げされた。

　それは怒りの塊だった。

　――彗星の挑戦だ。

　彗星が長い尾を帯びて、夜空を切り裂き、鳳凰へと向かっていく。

「撃ち落としてやる！」

　そんな叫びが聞こえた気がした。

　鳳凰は、何も語らず、ただ舞っていた。

　ただ舞っているだけで、彗星の尾が消失し、勢いを失った。

　鳳凰には届かなかった。

　真下へ落ち、地上に触れた。

　大きな噴煙が舞いあがった。大きな音が響き渡った。大きな揺れが知的タケノコを襲った。

　揺れが収まると、知的タケノコは現場へと急行した。

「一体、なにがどうして、あんなことに……」

　彗星だったものは、岩の塊になっていた。

　じっくり観察してみると、岩のそばに抜け殻となった石ころが落ちていた。

　一つに融合し切らなかった石ころの残骸だった。

　知的タケノコが彗星だと思っていたものは実は岩であり、岩だと思っていたものは実は石ころの集合したものだった。

　すでにすっかり冷めているはずの岩から、知的タケノコは強烈な熱を感じ取った。

「これは怒り……」

　鳳凰に対する怒りが、彗星を突き動かしていた。

「なぜ怒っていた？」

　鳳凰が自分を意にも介さないからだろうか？

　石として生まれたばかりに自由に動けないことに対してだろうか？

　怒りに任せるしかない弱い自分に対する怒りだろうか？

　知的タケノコは思索を続ける。

「今回は鳳凰の内的な強さに焼かれ、届かなかった。届いていたら、どうなっていただろう」

　青黒い岩肌を撫でながら、思いをめぐらせる。

　鳳凰と彗星が融合し新たなものが生まれていたかもしれない。

　もしかしたら衝撃で鳳凰を分裂させたかもしれない。

　鳳凰が姿を失い真の静寂が訪れたかもしれない。

　知的タケノコは、沈黙を続ける岩から静かに手を離した。

「石は、ずっと飛びたかったのだね。そして、正しく撃ち落とされた。敗北が、あなたに真の沈黙をもたらした。それは悟りにも似て、とても美しい願いだ」

　墜落が意味するのは、再生の希望だった。尾を失った彗星は、観察する者に気付きを与え、誰かの生きる力を再生産する岩となった。

　★

　岩が落ちた場所の近くには、犬と猫がともに暮らす集落があった。

　しばらく夜道を歩いていると、猫の嘆きがきこえてきた。

「私は、自由なんだと思っていた。でも、鳳凰の姿をみて、理解してしまった。私は偽物だった。私が自由だったんじゃない。私の尾が自由だっただけ。私の意志とは関係なく動く制御不能の尻尾を、私の自由と勘違いしていた」

　猫は落胆していた。嘆きはやまない。

「犬の尾を見下していた。従順の証だと笑っていた。束縛されてかわいそうと思っていた。その嘲笑と思考こそが、私の不自由だった」

　猫はみずからの揺れ動く尻尾に話しかける。

「自由って何？　私と犬と、何が違うっていうの？」

　猫の問いに答えたのは、知的タケノコだった。

「自身の尻尾の観察から自由を突き止めようとする。それも猫のあり方の一つだろう」

　なぐさめたつもりだった。

　効かず、追い打ちとなり、猫は嘆き続けた。

　知的タケノコはその場を離れ、次に犬に出会った。

　犬のそばには、鳳凰の羽が落ちていた。

　放心状態の犬に、知的タケノコは落ち着いた声で話しかける。

「鳳凰を遠くに臨んで、どう思った？」

　犬は上ずった声で答えた。

「僕はいつも、誰かの顔色を見ながら生きてきました。でも、僕が鳳凰に視線を向けても、鳳凰に向かってどれだけ吠えても、関係ありませんでした。鳳凰は何も考えていないかのようでいて、正しく美しく飛んでいました。僕は、これまでの僕が恥ずかしくなりました」

「鳳凰になりたいと思ったんだね」

　知的タケノコの言葉に、犬は深くうなずいた。

「そうです。僕は鳳凰になりたいから、集落を出ることにします」

「あてもなく旅をするのか？」

「目的があります。鳳凰になる方法を地道に探すんです」

　犬は、自分を養っていた集落から外へ出ていった。

　知的タケノコは、一連の出来事を物語にして記録することにした。

　尾の物語は、まだ知らない経路を発見しながら円環するだろう。

　彗星の挑戦と墜落を見て、尾をもつ者たちの諸相が見えた。

　尾を振る者にも、尾に振られる者にも、尾を燃やす者にも、尾をあらわす者にも、本質的な違いはない。

「では、最初から尾がない私には、どんな尾が相応しいだろう」

　そう声を発した時、知的タケノコは、自分の尾に光が灯った気がした。

「――もしもわたしに尾が生えたら、それは誰の尾なのだろうか？」

【尾の物語　終わり】