小さな橋での出来事
「揺れなかったから、渡れたんだよねー！」
何事もなく向こう岸についた二人。此方は向う岸と比べ照明が少ない為に、闇が彼等に近い。
「うるさい、渡れるわ、帰るぞ」
茶化す様に話してくる彼女に、彼氏は早々に帰るべく、方向変換をする。
えー？つまらん、もう帰るのぉと不服な様子で彼女は文句を言うと、ねえ、下の川に行く階段おんなじだよ！降りてみいへん？と悪戯そうに話してくる。
「降りようよぉ、帰るのつまんない、あー！怖いんだ」
腕を引っ張りながら、怖いんだ！と、重ねて言ってくる彼女に、男のプライドが起動した彼はじゃぁ、やっぱり、川を渡って向こう岸へと帰ろうか、と言いながら向きを変え、先に狭い階段を降り川へと近づく。
――そこは、大小様々な岩や石が転がる川岸、親より先に旅立つ罪を犯した子供が、泣き泣き石を積み上げる『さいのかわら』とは、このような光景なのだろか、鬼が何処かで隠れている様な明かりの届かぬ場所の、しんとした闇が深い。
二人の耳に、聞こえて来るのは、冷たく流れる水の音。歩く足元で時折崩れる石の、ごつ、がらがら、ごつ………
昼間の爽やかな景色と違い、何処か陰鬱なぬるりとしたものが、影に、隙間にと身を潜めている気配がある。
「何だか薄気味悪い」
前の道路の照明で、ぼんやりと闇が薄い橋の近く、彼女は何かを感じて、辺りを見渡しそしてあるものに気が付いた。
あれってなかったやんな、と彼女が携帯の照明を照らしながら、指差す対岸の橋脚の根元に、隠れるように安置されているのは、小さなお地蔵様。
二人はゴクリと息を飲む、見つけたらいけない何か、禁忌に触れた感覚。そして顔を見合せる、二人の頭の中に浮かぶこの言葉
『逃げよう！』
………ギ、シ、ギシ、グ、ブッ……グチャッ……グ、チ
行動に移そうとしたその時、二人の頭上から異なる音が降って来る。グ、、グチャッと、そして漂う生き物が、腐り放つ時の臭い、吐き気を誘うそれに二人は手で口元を塞ぐ。
上に何があるのか、見てはいけない、いけない
しかし、人間の習性として、そういう時は本能に逆らってでも必ずしてしまう『確認』行動。二人は恐る恐る音の方向を見上げる。
そして、目にする、渡る前にもその時にもなかったモノを……
夜の静寂を破る男と女の悲鳴が、甲高く轟く。
――二人が目にしたモノ……欄干に括られたロープに支えられて下がり、かつて生きていたヒトの姿、
それは、ガクン ガクンと下がり、ズル、ズルと落ち行く、首元のロープの辺りで腐食が進み落ちはじめている胴体、それから目を離す事出来ない二人。
やがて、落ちる。水面の派手な落下音、水しぶき、川底を形成している岩や石に叩きつけられる胴体、そしてそれらは、周囲にバラけ飛び散る。
足がすくみ動けない、むしろこのような状況で、平然と動ける人間等いるのか、ガクガクと震える二人に追い討ちをかける『上に残されたモノ』の嘲笑。
浅い水深の川に散らばったそれがうごめく、手が、指が、足が、腕が、片足とかろうじてつながっている胴体が、二人へズルリと意思をもち、近づく。
アタマヲオクレ、アタマヲオクレ、音を放ちながら二人へと、フレタラアタマヲモラエル、不気味な音がそれから辺りに響く。
「に、逃げるぞ！」
男が叫び、女の腕をつかむと引きずる様に階段へと向かう、しかしその時、女は川を渡ると言い出す。
「だって、だって、上には頭があ、ある、体オクレって、い、いうやん、言う！」
離れた場所の川を渡ると言い張り、動こうとしない、二人を追うモノは、ズルリズルリと近づいてきている。
「か、川か！じゃあ、反対の欄干側を渡れば！」
男が慌ててその場を離れようとした時、二人に救いの手が現れる。密かに安置されていたお地蔵様から、先に無くなった祖母の声が、流れて来たのだ。
『来た道をもどらな帰られへんよ』
「お、おばあちゃん、おばあちゃん、ねえ、おばあちゃんの声が、私に聞こえる」
二人を可愛がっていた、優しい祖母の声が、二人には確かに聞こえた、青ざめ震えながら頷き、無言で同意を交わす。
か、帰るぞ！おばあちゃん！と男は女の手を後ろ手に取り、共に脱兎の如く狭い階段を駆け上がる。祖母の声が二人を包む。
『なむだいしへんじょうこんごう、なむだいしへんじょうこんごう』
この地域で育つ者には耳に馴染んでいる、真言宗の一節、葬儀に、お盆に、たま行う法要に、家で年寄りが毎日の勤行を努める時に、
二人もお経迄はさすがに難しくとも、それくらいは唱えることが出来る。祖母に合わせて口に出す。真言の言葉、そして、守られる様に橋へのたどり着くが、背後からは頭を求める異形のモノ
『前門のトラ 後門のオオカミ』いいえて妙な絶体絶命の立場。どちらにも『触れ』られたら、お仲間になるのは確実な予感が生者達をとらえる。何故ならば、欄干の外にあるはずのあれが出てきていたからだ。
二人が生き残るため、現世へと帰る道の進む先には、女が言った通りの状況。
体を求める頭部がニヤリと嗤い、ゴロンとコンクリートの橋の上に転がり出てきていた。
「だ、ダメよ、ダメ、待ってるやん、あれ！」
で、でもここしかない！男は強く言葉を吐く。女は男にしがみつき、男は震えながら、周囲を読む。背後からの不気味な気配、振り返るのはいけないと祖母が知らせる。
ドロリとしたものに覆われている前方の『モノ』は、早く渡れ、体をオクレと声を出して話しかけてくる。
ねえ、どうする？どうするの、何か後ろ来てる、気配を察した女が振り返えろうとするのを、一喝で止めた時、男はポケットに入れていた『あれ』を思い出した。
『オン』
頭に流れる祖母一言。ポケットから取り出す斎場で配られた白い袋。僅かに湿ってはいるが破れてはいない。
走るぞ！意を決し、男は今にも振り返りそうな女を引き寄せると、目の前の異形なモノに向かって、全速力で向かって行く、ほくそ笑み『それ』は大きく目も口も開き、喜びの表情を見せて迎えている。
「オン！」
ギリギリ迄距離を詰めた時に、男は袋を握りしめ、祖母に助けを求めた。孫の危機に助けを出す祖母の魂。
人は四十九日の法要迄は、現世にとどまっているとも言われている。
『オン、アロキャべ イロシャノォ マカボダラ マニ ハンドマ ジンバラ ハラバリタ ウン……』
祖母の声で、お寺さんと共に檀家の人達が詠唱する真言の一つ『光明眞言』が流れる。
うろ覚えながら男はそれに合わせ唱え、塩の小袋を力の限りを込めて、立ちはだかるモノに投げつけた。
×××××
―――「た、ただいま、おばあちゃん、おばあちゃん、お、おばあちゃんー！」
どう帰ったのかもわからない。彼は彼女を伴い、猛スピードで自宅へと車を乗り付けると、いき急ききって、新仏様の白い祭壇の前に転がりこんだ。
おばあちゃん、おばあちゃん、怖かった、怖かったよぉー、もう二度と悪いことはしません、と彼は祖母の遺影に涙ながらに話している様子を目にした家族が、何事かと問いかけた。
しどろもどろになりながら、二人は顛末を話し、そして語り終えると、呆れた様な声をかけられた。
「何で行ったの、あそこ夜『は危ないのが出る』って評判になってるのよ」
そんな事も知らないのか、と言われる二人だが、今二人がここを出て生活をしている事に気が付くと、話して置けばよかったね、と遅ればせながら報告をしてくれた。
まぁ、二人が目にした通りの事だが、何か深い事情を持ち、死に場所を求めたあげく、偶然にたどり着いたあの場所で、命を絶ったお方がおり、当時の季節が梅雨。
腐敗しやすい上に、雨続きで渓流釣りの人達も、山に仕事で入る人達も、誰もそこに近づかなかった為に起きた不幸な現象。
「獣に食い散らかされるわ、つつかれるわで悲惨なモノだったのよ、であまりに無残なのでね」
お年寄り達が善意で出しあい、供養の小さなお地蔵様を設置したのよ、あのお地蔵の赤い前垂れは、うちのおばあちゃんが縫ってね、奉納したの。信心深かったからね。
そこで言葉を終わらせると、お線香を立てる。彼も、彼女も慌ててそれに習った。
おばあちゃん、おばあちゃん！ありがとうございますと何度も何度もお礼を言いながら……
×××××
――小さな町の、小さな集落に掛かっている『小さな橋』
辺りは美しい自然に囲まれ、四季折々の景色を作り出す、春の桜、夏の緑、秋の紅葉、冬の凍てつく世界。
美しい日本の情景、そこに掛かる小さな赤い橋
しかし、夜には近づいてはいけない噂の橋
何故なら『アレ』はその後どうなったのかは、誰も知らないから……
あの時消滅したのか、それともまだそこにいるのか。
二人の話が狭い集落に、ぱぁと広がり、夜になるとますます人が近づかなくなってしまったので、わからない。おそらくこの先も。
小さな集落の外れの『小さな橋』そこには、
生者が近づいてはいけない『禁忌』が確かにある。多分今でも、密やかに……
「完」
