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番外編(１)

和泉の小規模な作戦

　大丈夫、いつも通り。

　中学二年の冬。こんなに寒いのに期末テストを行うなんてナンセンスだ、と毎年夏実は言う。

　そんなことを教室の隅で聞きながら、チラリと彼のほうを見た。幼馴染で同じクラスになれたというのにあまり仲が良くない、気がする。

　和泉は溜息をつきながら、隣で話をしている友人に適当に相槌を打つ。

　和泉のほうからは夏実のことをだいたい知っている、つもり、のはずなのだが夏実はこちらのことをどれだけ知っているだろう。

　自分はこんなに一大決心をしているというのに、いつも通りすぎる教室の様子がそれを揺らがせる。

　でもだめだ。どんな手を使っても、最善を尽くすべきだ。どんなに卑怯だとしても、それしかないのだから。

　ふらふらと立ち上がりながら、手に持った紙を握りしめる。夏実の席の周りには人は少ない。何気なく廊下に出るふりをして、机に紙を入れた。

　廊下に出て、頭を冷やす。早くチャイムが鳴ればいいのに、この決心が揺らぐようじゃ、きっとうまくいかない。

　教室に戻り、自分の席に座る。心臓の鼓動が緊張で早くなるが、気づかないふりをする。

　しばらくすると、チャイムが鳴る。後悔の念なんて今更ないはずなのに、深呼吸をしなければ平常心が保てない。

　大丈夫、準備だってしてきたんだ。あとはクラスの何人かに現場を見せ、根回ししておいたクラスメイトが証言をすれば終わりだ。

　和泉はゆっくりと目を閉じて、テスト用紙と向かい合った。