その教室に秩序はない。

四章(１)

　なんとか親戚の集まりの前日に、久美と会う約束を取り付けることができた。

　放課後に家の前で待ち合わせをする。

　学校から直接一緒に行こうと思っていたが、なにか予定があるとかで、先に待つことになったのだ。

「どうしたんですか！？」

　ふらりと小夜子が姿を現したが、すぐには彼女とはわからなかった。

　髪の毛が短くなっている。

「え、なにが？」

　心底不思議そうな声色で小夜子は首を傾げる。

「いや、なにがって……」

　なんでもないことのように答えるので、拍子抜けしてしまう。

「やっぱさ、ロリで攻めようかなって思って」

「はぁ……」

　答えに困る。こういう人だとは思わなかった。

「ていうか先輩ってそういうタイプだったんですね」

　本当に驚きだ。

「そういうってなに？」

「他人の好みに合わせるってことですよ」

「ふっ」

　鼻で笑う。髪を切っても性格は変わらないようだ。

「なんですか」

　なんだかムッとする。こちらも気に触ることを言ったかもしれないが、鼻で笑うことはないのではないか。

「愚かな、髪の毛なんてすぐに伸びる。世の中金だよ」

　そう言いながら、さながら悪役のような笑い方をする。

「はぁ……まぁいいです」

　これ以上話しても無駄なだけだ。疲れるし、時間も無駄だ。

「ねぇ、なにしてるの？　早く上がりなよ」

　久美が玄関から出てきた。声がうるさかっただろうか。

「はーい」

　小夜子はかわいらしくそう答えて、振り返る。

　髪の毛はそんなに靡かなくなったが、柔らかく風に吹かれる。

「あれ、小夜子ちゃん？　雰囲気変わった？　かわいくなったね」

「えー、そうですかー？　褒めてもなにもでませんよー」

　ノリの良い感じで、にっこりと笑う。

「いやいや、本当に」

「本当ですか、ありがとうございますー」

　客間に通して、座布団に座る。久美は台所から立派な箱を持ってきた。

「今日のお菓子はカステラだよ」

「おおっ！」

「ケーキじゃなくてごめんね」

　久美はそう言いながらお茶を淹れる。

「いやいや、おいしいです」

　さっそく食べている。仕事が早い。

「そう、よかった」

　久美は笑いながら、お茶を置いて、カステラを口に入れる。

「ていうか、彼氏いるの？　伊織とは付き合ってないんだよね」

「はい、私年上好きなんでー」

　なんだか仲の良い感じで話が進む。自分が場違いな気分だ。

「ほんとに？　どこまで年上ならいける？」

「えー、そうですねー――」

「ちょっと待ってください！」

　このままでは話が違う方向に進んでしまう。

「なに？　いいところなんだけど」

「そうだよ。あ、カステラ、もう一ついただけますか？」

「どうぞ」

　二人して伊織を責める。なんてことだ。頭を抱えたくなる。

「先輩、聞きたいことがあったんじゃないんですか？」

　伊織がそう詰め寄ると、久美が不思議そうな顔をする。

「なに、俺に？」

「あぁ、そうだった。忘れてた」

　今思い出したかのような表情を作るが、絶対に嘘だ。そうに違いない。

「忘れないでください」

　これは絶対に覚えていた顔だ。まったくいい性格をしている。

　小夜子は小さく咳払いをして、真面目な表情になった。

「久美さんって、昔新聞部だったんですよね」

「あ、あぁ。そうだね」

　言いづらいこことなのだろう。久美はあまり答えたくない様子だ。

「行方不明になった人って知り合いだったんですよね」

「あー、まぁ。ちょっと知ってるって程度だよ」

「どんな人でした？」

　そう訊ねると、久美の表情が曇る。言いづらそうにしていたが、やがて口を開いた。

「あいつ、俺の名前のこと、バカにしてきたし。かなりウザかった」

「比較的嫌われてたってことですか？」

　久美は昔から名前をいじられることを嫌っていた。そこをいじられるのは嫌だったろう。

「そりゃそうだよ。まぁみんなにってわけじゃないけど……こういっちゃあれだけど、かなり問題児だったし」

「じゃあ、その……例のひとりかくれんぼは――」

　核心部分に触れてみる。久美は困った様子で笑った。

「あぁ、あれは周りにノせられてやってたんじゃない？」

「どこでやったとか、聞きました？」

「どこっていうか、人形を置いてあったのは、たしか四階の３‐Ｂじゃなかったかな」

　二年生の教室は二階までだから、今は使われていない教室だ。

「よく知ってますね」

「聞いたから、ていうか、言いふらしてたし」

「へぇ……」

　小夜子は何か考えるように顎に手を当て、しかしすぐにかわいらしい顔を久美に向けた。

「あ、そろそろ帰ります。暗くなってきたし」

「あ、そう。送るよ」

「え、あー今日は大丈夫です。伊織君が送ってくれるそうですし」

「え？」

　突然自分に振られ、おもわず小夜子のほうを見る。

「あ、そうなの？　じゃあ今度ね」

　久美は以外とあっさり引いた。

　すぐに玄関から外に出る。

　夕日が照らされている道を二人で歩く。

「どうしたんですか。兄さんと帰らなくていいんですか？」

「だって……」

　小夜子は言いにくそうに口ごもると早口で答えた。

「私の家、あんなだから、見られたくないし」

「なんでそこでちょっと、見栄はるんですか？」

「はぁ？　もっとキミは女心をわかるべきよね」

　怒ったように一変、強い口調になる。

　しかしすぐに前を向いて真面目に言った。

「そんなことより、ちょっと進展あったね」

「そうですね」

「キミのお兄さんはロリコンってことが確定した」

　ドヤ顔でそんなことを言われても、腹が立つだけだ。これがかわいいと思う人もいるのだろうが、自分はそうではない。

「それじゃないですよね」

「え、一番の収穫じゃん」

「違いますよ！　本題のほうですよ」

「あぁ、あれね。共通点発見ってところかな」

　不良ってことは同じだ。いなくなっても良い、という存在ということだった。

「わかってましたよね」

　からかうのはやめて欲しい。なぜ一瞬ボケたのか反応に困るので、唐突にそんなことはしないで欲しい。。

「悪かった、悪かった。ちょっとふざけてみただけだって」

「あ、じゃあここで」

　家の近くに着いたことがわかったので踵を返す。

「うん、おつかれ。ありがと」

「はい」

「あ、それと――」

　呼び止められて、振り向く。小夜子はいつになくかわいらしい表情で夕日に照らされていた。

「今度は、久美さんとデートするために頑張るから！」

「なんの宣言ですかそれ」

「いやー、なんかね。やっぱり、カステラおいしかったなって思って」

「カステラはうちでもそんなに食べませんよ」

　しかも良いお店のカステラだった。おいしかった。また食べたいがそうそう買えるものではないだろう。

「お客さんがくるからって、カステラ買えるのがすごいんだよ」

「そうですか……」

「じゃあ、また。テスト勉強頑張ってね」

「先輩も」

「あー、まぁぼちぼちそろそろ本気だすよ」

　軽口を叩きながら答え、すぐに家のほうに向かってしまった。