その教室に秩序はない。

三章(３)

「いやぁ、びっくりしたよ。突然家にきて、『生きてるか？』なんて聞くもんだから」

　夏実が明るい声色で言う。

「うわぁ」

　そんな夏実に小夜子は眉をひそめる。

「どうかしたんですか？」

　帰ろうとした矢先、教室まできて呼ばれ、今日は活動しない生徒会室に集まった。

　すでに部屋には和泉と夏実、小夜子が揃っていた。

「昨日、下駄箱に紙が入ってたじゃん。あれが――」

　小夜子は言いづらそうにして、小さく折りたたまれた紙を渡す。

　汚い血文字が書かれていた。

『首を突っ込むな』

「なにこれ……」

「ねぇ、気持ち悪いってこんなの」

「俺のところにも来て、さ」

　和泉がやはり小さく折りたたまれた紙を渡してきた。

　やはり血文字だったが、書かれていた文字は違った。

『当然の報い』

「前の壁の文字と一緒ですね」

「同じ文面とか、思いつかなかったのかな？」

　小夜子が不思議そうに首を傾げる。

「あえて、じゃないですか？」

　伊織が答えると、今度はなにか考え込んだ様子だ。

「つまり前と同じ人がやったってこと？」

「模倣犯の可能性もあるが」

　和泉も考え込んでいる様子で、部室の空気が重くなる。

「ちょっと待って。前もこんなことあったの？」

　夏実がついていけていない。空気を読むということもこの人は苦手なんだろうか。

　和泉が嫌がる様子もなく、かいつまんで説明する。

「へぇ、そういや無駄に一部分の壁だけ綺麗になってたな」

「聞いてくれればよかったのに」

　和泉が残念そうに呟くが、夏実は屈託なく笑う。

「いや、別に大掃除したのかと思って」

「バカだ……」

　小夜子が鼻で笑ったが、和泉はにこにこと笑ったままだ。

「俺はバカな夏実が好きだよ」

「はいはい、キモいキモい」

「ところで、見上先輩は？」

　昨日様子がおかしかったので、いると思ったのだが、見当たらない。

　和泉もそれは感じていたらしく、溜息をついた。

「今日来てないみたいなんだよな」

「へぇ……怪しいね」

「はい」

　小夜子と伊織が同意する。

「え、なんであいつが怪しいの？」

「お前さっきの話聞いてた？」

　夏実は状況が今いち呑み込めていないようだ。小夜子はいらいらした様子で声を荒げる。

「……ごめん、俺は黙ってたほうがいいみたいだわ」

「また一つ賢くなったみたいね」

「おい空蝉、あんまり夏実のことバカにすると怒るぞ」

「あれ？　バカな夏実のことが好きなんじゃないっけ？」

　また険悪な雰囲気になりそうだ。とりあえず話を進めなければ。

「あのう、見上さんに話を聞きたいと思うのですが」

「家まで行くのか？」

　和泉が訊ねるので、頷く。この事態はただ事ではない。話が早くて助かった。

「てかあいつの家どこ？」

「俺知ってるぞ」

「なんで？　は、ストーカー！？」

　小夜子が椅子を引いて和泉から離れようとするが、当の和泉は気にしていない。

「書類に書いてあるんだよ。……っと、わりと遠いな」

「えー、私今日ちょっと忙しいから遅くなるのは困るんだけど」

「あ、俺も今日は……」

　小夜子に続き夏実も、今日は検査があって……と、言葉を濁す。

「そうだな、大人数で行くのもよくないし、俺と糸杉君で行こう」

「わかりました」

　返事をすると、小夜子と夏実はいそいそと部室を去る。

　しばらく和泉は書類を片づけていたが、すぐにそれを終え、一緒に見上の家に向かうことにした。

「その、悪かったな」

「え？」

「空蝉のこと、もうちょっと仲良くできたらと思うんだが……」

「いや、あれは小夜子先輩がほとんど悪いと思うので、気にしなくていいと思います」

　和泉は空気が読めるようだ。伊達に生徒会長をやっているわけではないらしい。

「それに、僕のほうもすみませんでした。先輩のことを疑ってしまって、色々と詮索を――」

「あぁ、そうだな。ビデオカメラまで持ち出したときは驚いたよ」

「あはは」

　伊織が笑うと、和泉も小さく微笑んだ。

「でもまぁ、結果的によかったんだと思う。これで」

「……そうですね」

　なんと答えたら良いのかわからず、曖昧に笑うしかない。

　そうこうしているうちに目的地に到着したようだ。

　インターフォンを鳴らすと、和泉は外用の顔になった。

「あのう、すみません。見上那智君と同じ学校の者ですが――」

「こんにちは」

　以外にも見上本人が出てきた。顔をしかめて、深く息を吐く。

「どうしました？　あ、うーん、まぁ、とりあえずあがってください」

　ぎしぎしと鳴る階段を昇って、見上の部屋に通される。お茶くらい出して欲しかったが、我慢する。

「今日はどうしたんだ？」

「あの会長、申し訳ないんですけど、僕学校はしばらく休みます」

「なんでですか？」

　見上の返答に伊織が答えたのが癪に障ったのか、ぎろりと睨まれる。

「ちょっと、色々あって」

　下を向いて口をつぐむ見上に和泉は二つの紙を取り出した。さっき見た、血文字が書かれた紙だ。

「俺と空蝉の下駄箱に手紙が入っていた」

「……え」

　見上は驚いた顔をしている。なにかぶつぶつ呟いているが、まだ下を向いたままだ。

「心当たりは？」

「えっと……」

　そこで顔を上げて、部屋に置いてある鞄の中を漁る。

「僕にも、昨日帰るときに、手紙が入っていて……」

　『知りすぎた』

　同じような血文字で書かれていた。

「『知りすぎた』ねぇ、これに関して心当たりはあるのか？」

「いえ……、でも学校に行ったら、僕も竹本さんの二の舞ですよ」

「そうか」

「あの……」

　猫のことを言うべきだろうか。ここで言わないと、もう言う機会がなくなる気がした。

　そう思って声を上げたが、見上に再び睨まれたので口をつぐむ。

「えっと、たぶん、あの日……」

「あの日？」

　和泉が首をかしげる。しかし頭の良い和泉のことだ。話の流れからして、察しはついているのかもしれない。

「猫が死んでたじゃないですか」

「あぁ、そうだな」

「あれは僕なんです」

　察しはついていたかもしれないが、この展開は予想がつかなかったものだったのだろう。驚いて、見上を見つめる。

「え？　なんで？」

「それは……、個人的に」

　見上は口ごもって下を向く。和泉も察したのか、ただ少しだけ大きく息を吐いただけだった。

「まぁそのことについてはいい。他に知っていることは？」

「竹本先輩については知りません。血文字も知らないです。でも、この手紙の前にもまだ手紙があって――」

　ごそごそと、また鞄を漁る。

　『噂を流せ』

　これも血文字で書かれていた。明らかに何かの意図を感じる。

「なんだこれ」

「わからないです。だから適当に昨日話した話を何人かに話しました」

「意味がわからない」

　和泉は頭を抱えた。しかしこれ以上話しても解決にはならないだろう。それはみんなわかっていた。

「もういいですか？」

「あぁ」

「お邪魔しました」

　和泉は部屋を出る。続けて部屋を出ようとしたが、見上に呼び止められた。

「ねぇ」

　びっくりして振り返る。神妙な顔をした見上に肩をたたかれた。

「僕から言えることが一つある」

「なんですか？」

　こそこそと、耳元で囁いてくる。

「次はお前だよ」

「え？」

「じゃ！」

　戸惑う伊織の目の前で部屋のドアが閉まる。廊下に和泉と伊織が取り残された形になる。

「なにか言われたか？」

「え、いえ、なんでも……」

　動揺が伝わらないようにするので精一杯だ。できるだけ普段通りの自分を意識する。

「にしても個人的に動物を殺すって、あれは幼少期に問題のある可能性が高いな」

　和泉は一人納得したように頷いているが、伊織はそれどころではなかった。

「あの、どうして僕には手紙がこなかったんでしょう？」

「は？　なにお前、手紙欲しかったの？　気持ち悪いだけだぞあんなの」

「いや、首をつっこんでいたのは僕も同じなのに、どうしてかなって……」

　明らかにおかしい。見上も、きっとそのことをおかしいと感じているのだろう。

「明日あたり、入ってたりな」

「ちょっと学校に寄ってみます」

　見上の家を出ると、再び学校に戻るために走り出した。和泉も後ろから追ってきているのがわかるが、走るのが遅いのか、すこし距離がある。

　学校に到着する。下駄箱には何もなかったので階段を駆け上がり、念のため教室の机と、それからロッカーを調べる。

「……ない」

　ロッカーに入れておいた定規とカッターがなくなっている。

　辺りを探してもない。机にもどこにもない。

「おい、突然走ってどうしたんだ」

　和泉はぜいぜいと息を切らしながら階段を昇ってくる。一年生の教室は四階にあるので昇るのも疲れるだろう。

「僕の定規とカッターがなくなってるんです」

「は？　どこに置いておいたんだ？」

　和泉は心配そうに訊く。それもそうだ。授業で使うのだから、なくなったら大変だ。

「ロッカーです」

「鍵は？」

「かけてなくて」

「普通に盗まれたんじゃないか？」

　そんなに慌てなくても、と続ける。

「そうですかね……」

「まぁ、あんまり考えすぎないことだな」

「新しく買っておけばいいんじゃないか？」

「……はい」

　またお金がなくなる。でもまぁこれは必要経費か。

「じゃあ、気をつけて帰れよ」

「はい」

　なんだか嫌な予感がした。