１２――沙耶の受難
三人は高級品専門店が居並ぶ、上流階級御用達の区画に足を運んだ。
理路整然と敷き詰められた石畳の上を、人々が心なし優雅に歩いている。
日傘を侍従に持たせた婦人や、煌びやかな衣装の若者など。見るからに金持ちそうな輩ばかり。貴族らしき人物の姿もチラホラうかがえた。
「ち、ちょっと待って。え……？ ここを行くの？」
「一応、あとで庶民向けの方も見て回る予定だけどね。正直、情報収集も買い物もこっちの方が楽でいい」
「我々の協力者も店を構えてますからね。――それでは参りましょう」
目を白黒させるサヤだが、コウとキキョウは躊躇わない。庶民お断りの雰囲気漂う大通りを我が物顔で進んでいく。
慌てて二人を追うサヤの腰は軽く引けていた。
「街を回った経験はあっても、こういう場所は初めて……場違い感が凄い……」
「あのバカ――継古女史は、金子を多く持たない人でしたからね。沙耶さまも早目に慣れた方が賢明ですよ？ コウさまはアガスの誰より金持ちですから」
「《オウマ》団長の財力を舐めてたよ……」
コウは金使いこそ荒くないものの、金に糸目はつけない性質だ。端金で安全と品質を買えるなら安いもの、というのが持論である。
「無駄にビクつくから怪しまれるんだよ。サヤの見た目は庶民でも小金持ちの娘でも通じるように、クロの手で仕立ててある。堂々としてろ」
「簡単に言ってくれるね……」
サヤが渋面を浮かべると、今度はキキョウがコウの腕を引いた。
「コウさまコウさまっ。今日のあたしはどんな感じです？」
「キキョウは清楚系のお嬢さま。小悪魔系の侍従から見事に化けたもんだ」
「コウさまがお好みなら、これも普段着の一つに加えましょうか」
「いや、いい。こういう場面限定で十分満足だ」
「……今の桔梗さん、和装を着崩した普段とは違って露出少な目だもんね」
コウはあくまで見慣れた姿が良かったのであって、露出度合いは関係ない。……関係ないが、この話を続けてもコウに得はない。
速やかに話題を変えた。
「そういや伝えてなかったな。今じゃサヤも小金持ちだぞ」
「急になんの冗談？ ボクの所持金はケイコさんの遺産だけ。それも《オウマ》と出会う前の逃走費用で激減した。もう全然残ってないよ」
「その後の三ヶ月で増えたのさ。傭兵団《オウマ》は半給料制だから」
「いろいろ初耳だよ……。ボクの参入は報酬代わりなのに、給金が出てたの？」
「あたしが預かってますよ。沙耶さまがお金を自由に使えるくらい情勢が進行したら、一度に渡しますね。ネコババなんてしませんから、ご安心を」
「今日は全額俺持ち。欲しい商品があるなら、可愛らしくおねだりしろ」
「……だってさ、キキョウさん。この際、死ぬほど毟りとってやるといいよ」
「どうせなら沙耶さまも一緒にやりましょうよぅ」
「絶っ対やらない」
結局、三人で四方山話に花を咲かせながら歩き続けた。
やがて一際高級な佇まいの中型店舗に辿り着く。とり扱っている商品は主に衣類と貴金属。古参商業ギルドの経営で、コウたちの顔馴染みが支店長を勤めていた。
その支店長が三人の訪問を察して扉を開け放つ。コウより二回り近く年上の白髪紳士が、三人の入店を待って丁寧に頭を下げた。
「いらっしゃいませ。お久しぶりに御座います、コウ殿」
「急に押しかけて悪いな。今日は大丈夫か？」
「はい。そろそろ動く時期とお聞きましたので、三階を解放しております」
予約を入れたわけではない。なのに、階を一つ貸切状態で待機。他の客が聞いたら耳を疑う超好待遇だ。
店内の高級感に気圧されていたサヤが、訝し気にコウの裾を引っ張った。
「ＶＩＰ扱い。しかも事情を熟知してる。……情報漏洩とか大丈夫なの？」
「問題ないよ。こことはギルドぐるみで昔から仲良くしてるんだ」
戦働きは無理でも間接的な支援なら――そういう人物は少なくない。長い歴史を誇る《オウマ》には、サヤの想像以上に多くの人脈があった。
裏切りの心配も〝諸事情〟故に全くない。
「どうぞ、こちらへ」
支店長の先導で一同は三階に歩を進めた。
「……コウ殿。アガスの異変は我々も実感しております。皆さまの介入、一日千秋の思いでお待ちしておりました」
「そう逸るな。まだ仕込みは終わってない。介入の度合いも未定だ」
「我々でご協力可能な仕事がございましたら、なんなりと……」
「ああ。でも、まずは普通に買い物から頼む」
小声の会話を最後に、客と支店長の間柄に立ち返る。
三階は一階以上の品揃えで、調度品まで厳選されていた。この日のために全て用意したのだろう。支店長の傭兵団《オウマ》に対する強い期待感が窺えた。
「今回ご用命のお客さまは……」
「あたしですね。いつもの感じでお願いします」
ようやくコウの右腕を解放したキキョウが、麦わら帽子を脱いで挙手する。顔馴染み故、細かな指示を出す必要はない。
支店長がキキョウとサヤを順に見て納得顔で頷く。
「お任せ下さい。――コウ殿もご一緒なさいますか？」
「いや、俺はここで待ってるよ。案内が終わったら少し話を聞かせてくれ」
「承知いたしました。では、先にお嬢さま方を」
コウは三人から離れて、三階隅の待合所的な空間を目指した。
サヤもそれを追い――キキョウに襟首を掴まれた。
「どこに行く気ですか。沙耶さまはこちらですよ」
「へ……？ いや、ボクは一応コウさんの護衛だし」
「外ならともかく、この建物の中は安全です」
キキョウの断言に、支店長も首肯で同意を示した。
大義名分を失って困惑顔のサヤが、キキョウに引きずられていく。
「……桔梗さん。遺憾ながら、ボクの意見は参考にならないよ？ こっちの流行も、コウさんの好みも知らないから」
「何も問題ありません。一から十まで、あたしが懇切丁寧に教えます」
「あ、そう……。……ええと……」
珍しく強引なキキョウの様子に、イヤな予感を懐いたらしい。サヤがチラッと縋るような視線をコウに送った。
しかし、もはやコウが彼女にしてやれることなど何もない。
「キキョウはお洒落大好きでさ。……着飾る対象は自分じゃないが」
「待って。それどういう意味？」
「ご愁傷さま。今日はサヤが着せ替え人形だ」
生贄を見るようなコウの眼差しに、サヤが口の端を引きつらせた。
「き、今日は二人のデートでしょ!? ボクを飾ってどうするのさ!?」
「それはそれこれはこれ。第一、デート気分なら十二分に堪能しました。コウさまと腕組みで来店……今のあたしは幸福の絶頂です！」
「桔梗さん、幸せのハードル低すぎない!?」
サヤとキキョウの会話を聞いて、微妙に耳が痛いコウ。
このまま無言を貫くのは躊躇われた。
「……キキョウ」
「はい、なんですかコウさま？」
「その野暮ったいお子ちゃまが、どう変わるのか楽しみにしてる。頑張れ」
「お任せください！ 腕によりをかけて仕立てちゃいます！」
「そうじゃない、そうじゃないよ！ 二人揃ってもっと他に話すべきことがあるでしょ！ 桔梗さんは絶対もう少し報われるべきだって！」
キキョウは満面の笑みだが、引きずられるサヤは不満そうだった。
（ま、素直に引きずられてる間は問題ないだろ）
待合所の椅子に座って、コウは不死者の力に思い返した。
サヤが本気で拒絶するなら、キキョウと言えど打つ手がない。これ以上は余計な口出しをせず、素直に見送るのが吉だ。
