第４話 告白と絆
実験室の薄い青白い光が、モニターや書類に影を落としていた。
僕は胸の奥に重く沈む気持ちを抱えながら、川崎のデスクの前に立つ。
「川崎さん、ちょっと話があるんだ」
上司は顔を上げ、少し驚いたように眉を動かす。
「どうした、悠？ そんな緊張した顔で」
深呼吸をひとつ。言葉を選び、ゆっくりと口を開く。
「実は……余命が半年ほどしか残されていない」
一瞬、川崎の表情が固まった。目の奥に一瞬の揺らぎ。
しかしすぐに普段の落ち着いた雰囲気に戻り、低く落ち着いた声で言った。
「……そうか。分かった、悠。まずは君の体を最優先に考えよう」
その言葉に、わずかに胸が軽くなる。
厳しい上司だけれど、僕を守ってくれる人だと再確認する瞬間だった。
次に、藤原の席へ向かう。
「藤原、少し時間ある？」
同僚はすぐに気づき、明るく返す。
「うん、どうしたんすか？ またデータのことで怒られるのかと思った」
苦笑しながら、僕は打ち明ける。
「……余命が半年しかないんだ」
藤原の目が一瞬大きく開き、机に手をついて息を漏らす。
「……マジですか、悠さん…！？」
その反応が逆に心強くもあった。
「まだ仕事はある。あいの実験も残っている」
僕は視線を上げ、デスク上のモニターを見つめる。
「君たちには迷惑をかけるかもしれない。でも……頼む」
川崎は淡々と資料を整理しながら、僕をちらりと見た。
「悠、無理はするな。君の体が最優先だ」
藤原も視線をモニターに向けながら、指先が微かに震える。
「……あいのこと、最後まで一緒にやりましょう」
その言葉に、僕は力強さと安心を同時に感じた。
余命を告げたこと、それを受け止めてくれた人たち。
そして、あい――この子がまだ成長を待っていること。
胸の奥の重さは完全には消えない。
でも、この瞬間、僕は確信した。
残された時間をどう使うか――それを決めるのは、僕自身だ。
◇
実験室の空気は、いつもより少しだけ重い。
モニターに映るあいの波紋のサークルが静かに点滅する。
「おはよう、あい」
「おはよう、悠さん。解析準備完了」
抑揚は少ないけれど、どこか真っすぐな声。
胸の奥がわずかに温かくなる。
「今日も解析開始だ、あい」
「了解。微細表情変化を検出中」
川崎は肩越しに短く言葉を落とす。
「悠、無理はするな。あいの成長も、君の健康も、どちらも大事だ」
藤原も動揺を抑えながら、小さく頷く。
「……あいも、僕たちも、悠さんと一緒に支えます」
短い言葉だけれど、三人の間に確かな絆が流れる瞬間だった。
僕はわずかに微笑み、胸の奥に残る重さを少しだけ和らげた。
