第２話 静寂の中の軋み
まだ名前はついていないが、ラボの僕の手元で学習を続けるＡＩ――これが後に《あい》と呼ばれる存在だ。
ラボの空気はひんやりとしていた。
夕方の窓から差し込むオレンジ色の光が、無造作に並べられたモニターや書類に影を落とす。僕はマグカップを片手に、静かにＰＣを開いた。
今週分のデータが、提携病院からセキュアなクラウドにアップロードされている。名前や住所はすべて匿名化されているが、診療記録や検査画像は鮮明で、現場の息づかいが感じられるようだった。
「ふむ……今回は表情データもあるな」
研究者たちは皆、声も出さず画面に集中していた。小さなラボには、静かな熱気が漂っている。
「ここは改善の余地があるな……」
僕の頭の中で次の実験プランが自然に浮かび、チームメンバーは静かに頷く。ラボの中で交わされる言葉は少ないが、確かな連帯感があった。
窓の外の街は夕暮れに染まり、外の音は遠い。だがラボの中は別世界のように、データとＡＩ、そして研究者たちの集中が渦を巻いていた。僕はゆっくり息を吐き、再び画面に向かう。ここでしかできない仕事が、まだまだ山ほどあるのだ。
僕はデータを読み込みながら、新しい感情モデリングアルゴリズムを適用する。数秒ごとにモデルの出力が更新され、ＡＩが患者の微妙な表情や声のトーンをどのように解釈するかがモニターに表示される。
小さな誤差や異常値を見逃さないよう、目を細めたその瞬間だった。
――胸の奥で、何かがひどく軋んだ。
「……っ」
息が、うまく吸えない。喉の奥に金属の味が広がったかと思うと、堪えきれず、僕は手で口元を押さえた。指の隙間から、暗い赤が滲む。
ああ、まただ。
周囲の研究者たちは気づかない。ラボの空気は相変わらず静かで、機械のファンの低音だけが一定に鳴り続けている。
僕はそっと顔を伏せ、袖で口元をぬぐった。視界が一瞬揺れたが、深呼吸をひとつ――
――今は倒れるわけにはいかない。
胸の痛みを奥へ押し込み、僕は再びキーボードに手を置いた。吐血の痕跡だけが、袖口にひっそりと残った。
画面の解析結果にじっと目を凝らす。患者の表情データをＡＩに通した結果、特定の微妙な笑みのパターンで、ＡＩの感情判定が少しずれていることに気づく。小さな誤差だが、臨床で使うには無視できない。
「なるほど……こういう微細な表情の動きが、これまでモデルに反映されていなかったのか」
指が自然とキーボードを叩き、修正版のアルゴリズムを書き込む。数分後、モデルを再実行すると、ＡＩは微妙な表情の変化を的確に認識し、以前よりも患者の感情を正確に判定できるようになった。胸に、静かな達成感と高揚感が広がる。
「完璧ではない。でも、大きな一歩だ」
誰も声を出さずとも、互いに理解し合う目のやり取り。小さな研究室の中で、ＡＩとデータ、そして人間の知恵がひとつの成果を生み出した瞬間だった。
外の街は夜の闇に沈んでいくが、ラボの中にはまだ終わらない探求の光が確かに存在していた。
そして、研究室の静寂は、まだ僕の異変に気づかない。けれど――誰かには、そろそろ隠し通せなくなるのだろう。
