『魔獣容量1』の追放テイマー、世界最弱のFランクを『無限』に連れて無双する ～「兄さんの神聖ドラゴン？ 俺の論理的バグの前ではゴミ同然ですが？」～

1話：追放

「魔獣容量は測定不能です。」

神官の声は乾いていた。

まるで廃棄品につける札を読み上げるような、事務的な響きだ。

大聖堂の床石が冷たい。

七色の光を落とすステンドグラスの下で、俺の足元にだけ重い影が落ちている。

周囲を埋め尽くす貴族たちの視線。

嘲笑、侮蔑、そして憐憫。

無数の視線が肌を刺す。

針のむしろとはよく言ったものだ。呼吸をするたびに、埃っぽい空気と一緒に針を飲み込んでいる気分になる。

「ゼロ、か」

「グレイロード家の恥さらしめ」

「兄のジュリアス様は神聖ドラゴンを従えたというのに」

「屑が。空気も読めず産まれてきおって」

ひそひそとした囁き声が、波のように押し寄せてくる。

俺は唇を噛んだ。

血の味がした。

鉄の味だ。

祭壇の奥、一段高い場所に設えられた玉座から、衣擦れの音が聞こえる。

父だ。

顔を上げなくてもわかる。

かつて俺に向けられていた厳格な期待は、とうの昔に消え失せた。今、あの人の瞳にあるのは、路傍の汚物を見るような生理的な嫌悪だけだ。

「アレン」

父の声が、重く響く。

「貴様を当家から追放する。今日この瞬間をもって、グレイロードの名を捨てよ。二度と王都の土を踏むことは許さん」

氷のような宣告。

反論は許されない。弁明も意味を成さない。

俺の隣には、黄金の鎧に身を包んだ兄、ジュリアスが立っている。

彼は口元を扇子で隠し、肩を小刻みに震わせていた。

隠しきれない優越感。

背後には、彼が従える伝説の魔獣、神聖ドラゴンが巨体を丸めている。白銀の鱗が、聖堂の光を反射して眩しい。

片や、伝説の竜を従える英雄。

片や、ネズミ一匹飼えない出来損ない。

世界は残酷なほどに、結果が全てだ。

俺はゆっくりと顔を上げた。

父の目を見る。

そこには親としての情愛など、欠片も残っていない。ただ不良品を処理する冷徹さがあるだけだ。

「……承知、いたしました」

声が震えないようにするのが精一杯だった。

一礼し、踵を返す。

重い扉へと向かう俺の背中に、兄の高笑いが突き刺さる。

それは勝者の凱歌であり、敗者への鎮魂歌だった。

　　　　　　　　　　***

王都を追い出され、魔獣が徘徊する荒野へと足を踏み入れた頃には、太陽は西の空へと落ちかけていた。

空は赤と紫が混じり合う毒々しい色に染まり、長く伸びた俺の影だけが、痩せ細った幽霊のように地面を這っている。

手切れ金代わりに渡されたのは、刃こぼれした錆びたナイフと、わずかな水だけ。

死ねと言っているに等しい。

魔獣使いとしての才能がない人間が、この荒野で生き延びられる確率はゼロに近いからだ。

乾いた風が吹き抜け、砂埃が頬を叩く。

喉が焼けるように渇いていた。

足が重い。一歩進むたびに、絶望が鉛のように足首にまとわりつく。

なぜ、俺だったんだ。

なぜ、俺だけが何も持たずに生まれてきたんだ。

理不尽への怒りと、どうしようもない無力感が、胸の中で黒い澱となって沈殿していく。

ふと、視界の端で何かが動いた気がした。

本能的に足を止め、錆びたナイフを構える。

草むらがかさりと音を立て、緑色の物体が這い出してきた。

芋虫だ。

大人の腕ほどもある太さと、毒々しい紫色の斑点を持つ魔獣。

ポイズン・キャタピラー。

冒険者ギルドの教本には、最弱のFランク魔獣として記されている。攻撃性は低く、踏み潰せば終わる程度の存在。経験値にも素材にもならない、生きるゴミ。

（今の俺とお似合いだ）

自嘲気味に口元を歪めた、その時だった。

ズキリ、とこめかみに鋭い痛みが走った。

視界が明滅する。世界がぐにゃりと歪み、まるで悪い夢を見ているかのような感覚に襲われる。

（クソゲーだな、相変わらず）

自分の思考とは思えない、奇妙な言葉が脳裏をよぎった。

クソゲー？

なんだそれは。

だが、その単語を認識した瞬間、頭の中のダムが決壊したように、膨大な記憶が雪崩れ込んできた。

白い病室。点滴の音。動かない体。

そして、モニターの中に広がる、この世界と瓜二つのゲーム画面。

そうだ。俺は知っている。

この世界は、前世の俺が死ぬ間際まで熱中し、そして呪ったあのゲームの世界そのものだ。

ステータス至上主義。廃課金必須のバランス崩壊ゲー。

持たざる者は搾取され、持つ者だけが愉悦に浸る、最悪で最高の世界。

記憶の奔流にめまいを覚え、俺はその場に膝をついた。

地面に手をついた拍子に、目の前の芋虫と目が合う。

威嚇するように小さな牙を剥く芋虫。

その瞬間、世界が変わった。

キィン、という耳鳴りと共に、視界全体にノイズが走る。風景の上に、半透明の青い光が走り、文字を形成していく。

『――攻略Wiki、同期完了』

『システムチェック……ユーザーID認証：アレン・グレイロード』

『魔獣容量の再計算を実行します』

無機質な女性のような声が、鼓膜ではなく、脳髄に直接響いた。

なんだ、これは。

俺の幻聴か。それとも狂ったか。

だが、文字の羅列は止まらない。

[エラー検出] 神託の儀による測定ミス

[修正] ユーザーのキャパシティ形式は通常規格ではありません

[解析結果] 固定コスト1以下のFランク対象に限り、保有可能数……無限

無限。

その二文字が、網膜に焼き付くように点滅した。

俺の容量はゼロじゃない。

1だ。だが、その1という小さな枠が、無限に存在している？

呆気にとられる俺の目の前で、今度は芋虫の頭上に新たなウィンドウがポップアップした。

まるで、ゲームの攻略サイトを現実世界に重ね合わせたかのような、詳細なデータ群。

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【ターゲット名】ポイズン・キャタピラー

【レアリティ】F

【成長限界】Lv.100

【潜在評価】SS

【隠し特性】猛毒の連鎖

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※解説：毒状態の対象に対し、スタック数に応じてダメージ計算式を乗算に変更する。Lv10で習得。理論上、ダメージ上限なし。

心臓が早鐘を打った。

ドクン、ドクンと血流が加速し、全身が熱くなるのを感じる。

（知っている……この特性を知っている！）

ゲーム終盤、理不尽な防御力を持つ隠しボスを倒すために発見された、通称「毒殺ハメ」。そのキーとなるのが、この芋虫だ。

だが、通常のプレイヤーは気付かない。この芋虫がレベル10になる前に捨ててしまうからだ。誰も育てようとしないゴミだからだ。

喉が鳴った。

目の前の、紫色の斑点を持つ醜い芋虫が、今は眩い宝石のように見える。

Sランクのドラゴン？

なんだそれは。

そんな燃費の悪い観賞用ペットなど、この論理的バグの前では紙くず同然だ。

俺は震える手で、錆びたナイフを地面に放り投げた。

もう、こんなものは必要ない。

ゆっくりと手を伸ばす。芋虫が警戒して身を縮め、毒の粉を撒き散らす。指先が痺れるが、構わない。

「……おい、お前」

声が上ずった。笑いが込み上げてくるのを抑えきれない。

「俺と一緒に来い。お前を、世界最強の『毒』にしてやる」

俺の指が、芋虫の湿った皮膚に触れる。

瞬間、青い光の粒子が俺の腕を駆け上がり、胸の中へと吸い込まれていった。

魂が繋がる感覚。

空っぽだった俺の器の中に、確かな熱が宿る。

俺は立ち上がった。

先ほどまでの重力が嘘のように、体が軽い。

王都の方角を振り返る。

遠く霞む城壁の向こうで、俺を捨てた父や兄たちが、今ものうのうと晩餐を楽しんでいる姿が目に浮かぶ。

（待っていろ）

常識という名のクソゲーを、蹂躙してやる。

俺の冒険は、このゴミ捨て場から始まるのだ。