第五十七話：魔界の美食革命と、愛されメイドの武者修行
魔王領の台所を支えるミーナに、突如として予想外の転機が訪れた。きっかけは、カイルにベタ惚れの魔界王女アイラが、ミーナの焼いた「魔力酵母パン」を一口食べた瞬間の衝撃だった。
「……信じられないわ！ 魔界の猛々しい食材を、こんなにも優しく、かつ完璧に調律するなんて！ 貴女、このまま魔王城に埋もれているのは損失よ。魔界へ来て、我が国の野蛮な宮廷料理人たちを物理的に叩き直してちょうだい！」
アイラの熱烈すぎるスカウトに、アルスは眼鏡を指で押し上げ、即座に脳内で損益計算を行った。
「……ミーナ、これはチャンスかもしれない。魔界にはまだ僕の知らない高エネルギー食材や、未知の熱源が存在する。君がそこを調査し、現地の料理をパッチで最適化できれば、魔王領の食料供給ラインはさらに盤強になるね」
「わ、私が魔界へ……留学ですか！？ でも、アルス様や皆さんのご飯はどうなるんですか……？」
ミーナがおろおろと心配する中、家族たちが次々と口を開いた。
「心配いらないわ、ミーナ！ 私たちはしばらくカロルの三ツ星料理で凌ぐから。貴女は魔界で、私でも狩りがいのある『美味しい獲物』を見つけてきなさい！」 リザが力強く背中を叩けば、レイヴンも「ガハハ！ 魔界の毒消しには俺の覇気が一番だ、これを持っていけ！」と、謎の魔力を込めた護符を押し付ける。
こうして、聖女リーズが浄化した「世界一清潔なエプロン」を纏い、ミーナはアイラの先導で魔界へと旅立った。
魔界の王都に降り立ったミーナを待っていたのは、巨大な牙を持つ魔獣の丸焼きや、どす黒く泡立つ猛毒のスープが並ぶ、文字通りの「地獄の晩餐会」だった。
「ひえぇ……！ これじゃ、食べる前に魂が浄化されちゃいます……！」
「ふん、これが魔界の伝統よ。でもミーナ、貴女の『愛のパン』で、この野蛮な胃袋たちを屈服させてやりなさい！」
アイラの激励を受け、ミーナは腹を括った。彼女はアルスから預かった「ポータブル分子調理器」を展開し、魔界特産の「地獄炎鳥」の肉を手に取った。
「よし……！ 物理学の理屈はアルス様に教わった通り。細胞を壊さず、魔力を旨味に変換して……えいっ！」
ミーナがオーブンに「火力の最適化パッチ」を当て、特製の香辛料を振りかけると、厨房から魔界ではあり得ない「幸福の香り」が漂い出した。その香りに誘われ、筋骨隆々の魔王軍将軍たちや、冷酷な魔導師たちが次々と厨房へ集まってくる。
数時間後。魔界の宮廷は、かつてない静寂に包まれていた。 反乱を企てていた野心家も、冷徹な暗殺者も、全員がミーナの作った「超伝導とろとろオムライス」を前に、涙を流してスプーンを動かしていたのだ。
「……なんだ、この温かさは。俺は今まで、ただの肉を喰らっていたのではない。これは……『慈愛』を食べているのか？」 「魔王様、戦争などしている場合ではありません。このオムライスのお代わりを要求します！」
ミーナの料理は、恐怖と暴力で支配されていた魔界の秩序を、物理学的なアプローチによる「美味しさ」で根底から書き換えてしまった。
数週間後、魔界からアルスの元に一通の魔導メールが届いた。
『アルス様、魔界の皆さんはとても食いしん坊でした。今では将軍たちが私のエプロンを洗うために列を作っています。……追伸、魔界の深部で「どんな火でも消えない謎のスパイス」を見つけました。研究材料に送りますね！』
「……ミーナさん、留学どころか、魔界を胃袋で完全制圧しちゃったみたいだね」 アルスは苦笑しながら、送られてきた未知のスパイスを分析し始めた。
こうして、魔王領の愛されメイドは、魔界の「裏の支配者」としてその名を轟かせ、よりたくましくなって帰還する日を目指すのであった。
