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第一話：意識の覚醒と、おかしな魔法理論

「……あ、れ？」

それが、俺の二度目の人生の第一声でした。

自分の手を見ると、もみじのような小さくて丸い手。体も重く、視界も低い。ついさっきまで物理学の研究室で、新型リアクターの計算をしていたはずなのに。

「まあ！アルス様、今お目覚めになられましたか？」

部屋に飛び込んできたのは、メイド服を着た若い女性でした。彼女は俺を抱き上げると、頬ずりせんばかりの勢いで喜びます。

「……ここ、どこ？」

「まあまあ、まだ寝ぼけていらっしゃるのですね。ここはローベント侯爵家、貴方様のお屋敷ですよ」

侯爵家。その言葉を聞いて、俺はようやく理解しました。どうやら俺は、異世界というやつに転生してしまったらしい。

数日後、俺は教育係だという老人、バラムさんと対面していました。

「いいですか、アルス様。今日から魔法の基礎を教えます。魔法とは神から授かりし奇跡。そして、その位階（ランク）は絶対なのです」

バラムさんは、古びた本を広げながら得意げに言いました。

「ランク、ですか？」

「左様です。下級、中級、上級、王級……そして伝説の神級。わが国で中級を扱える者はエリート。上級ともなれば国家の至宝です。神級など、世界に数人しかおりませぬ」

俺はバラムさんが広げた本をのぞき込みました。そこには、魔法を発動させるための「術式」とやらが書かれていました。

「……ねえ、バラムさん。この火を出す魔法、どうしてこんなに無駄な線が多いの？」

「む、無駄とはなんですかな！これは先人たちが千年もかけて磨き上げた、下級魔法『火球（ファイアボール）』の完成形ですよ」

バラムさんはむっとしたように髭を震わせました。

「でも、これだとエネルギーの半分以上が熱じゃなくて光として逃げちゃうよ。あと、魔力の流れが渦を巻いてるから、摩擦で効率が落ちてる」

「ま、まさつ……？アルス様、何をわけのわからないことを。いいですか、魔法はイメージと詠唱。理屈をこねるものではありません」

バラムさんは「見ていなさい」と言うと、杖を構えました。

「大気なるマナよ、我が呼びかけに応じ、赤き炎となれ……『火球』！」

バラムさんが十秒ほどかけて呪文を唱えると、彼の先にソフトボールくらいの火の玉が浮かびました。それはゆっくりと飛び、庭の木製の的に当たって、ボフッ、と小さな音を立てて燃え上がりました。

「いかがですか！これが完璧な下級魔法です！」

ドヤ顔のバラムさんを見て、俺は正直、言葉を失いました。

（……いや、今の魔力量なら、もっとすごいことができるだろ）

俺の目には、バラムさんが放った魔力が、設計ミスのボイラーみたいにスカスカに見えたのです。もっと分子を圧縮して、燃焼サイクルを最適化すれば……。

「バラムさん、僕もやってみていい？」

「ほっほっほ、いいですよ。まずは魔力を感じるところから……」

俺はバラムさんの言葉を待たずに、指先を的に向けました。

イメージするのは「火の玉」じゃない。「極小サイズの核融合反応」に近い、超高密度の熱源だ。魔力を無理やり一点に押し固め、酸素を一気に供給する。

（詠唱なんていらない。数式を頭の中で完成させればいいだけだ）

「……火球」

俺が小さくつぶやいた瞬間。

キィィィィィィィィィィィン！

空気が悲鳴を上げるような高い音が鳴り響きました。指先に出現したのは、バラムさんの赤色の火とは違う、直視できないほどまぶしい「青白い光の粒」でした。

「な、なんですかな、その光は……！？」

バラムさんが目を見開いたのと同時。その光の粒が、音速を超えて放たれました。

ズドォォォォォォォォォォン！

中庭に、火山の噴火のような爆音が響き渡りました。

「ひぎゃあああああ！？」

バラムさんが腰を抜かしてひっくり返りました。まぶしさが収まったあと、そこにあったのは。

的どころか、中庭の石壁も、その背後にある林もすべて消滅し、扇状に真っ黒に焦げたクレーターでした。地面は真っ赤に溶け、ドロドロのマグマみたいになっています。

「…………え？」

俺は自分の指先を見て、固まりました。今のは、俺の体の中にある魔力の、一万分の一も使っていません。水道の蛇口をほんの少しひねっただけ、そんな感覚だったのに。

「アルス様……いま、今のは……」

「えっと……火球、だけど？」

「そんなバカな！下級魔法で森が消えるはずがない！今のはどう見ても上級……いえ、王級魔法の威力ですぞ！？」

バラムさんは泡を吹きながら叫びました。

「いや、でもバラムさん。魔力の量は下級の分しか使ってないよ？ただ、ちょっと効率を直しただけで……」

「効率！？魔法に効率などという概念はありません！貴方は、貴方は何てことを……！」

この時、俺は確信しました。この世界の魔法理論は、原始人が火を起こそうと頑張っているレベルなんだ、と。

物理学者の知識を持って「最適化」してしまった俺の魔法は。この世界では「神の領域」に片足を突っ込んでしまっていたようです。

「……あ、これ、父さんに怒られるやつかな」

溶けた地面を見つめながら、俺は冷や汗を流しました。