ハート探偵

第３２話 夢は、またキミに会うこと。

　（一）

　先生から戦い方を教わる日々は続いた。来る日も来る日も。

　大岩を持ち上げては潰されたし、砕こうとしては失敗した。

　先生に水を飲まされて、何度も腹がダバダバになった。

　特訓の中には、細い針の上を歩くという物もあった。バランス感覚を鍛えるための修行だ。

　下は針地獄になっていて、落ちたら血だらけになる。そんな地獄のようなメニューだった。

　針地獄に落ちるたびに、わたしは、

「ぎゃああああ～～～！！」

　と悲鳴を上げたものよ。

　そんな修行も続けるうちに、少しずつできるようになっていった。

　岩を三つほど持ち上げても、潰されずに耐えられるようになった。

　岩にパンチを打ち込むと、少しひびが入るようになった。

　そんな成長したわたしを見て、メイさんと先生は、

「すごいすごーい！！」

「やっとここまで、ですね。フフッ…」

　と、ほめてくれた。それが、うれしかった。

　少しずつでも、自分が強くなってる自覚があったから。

　だけど……。

　今となっては、そんな日々も無意味だった。

　なぜなら、わたしがメイさんを裏切ったから。

　（二）

「今日のあなた、面白くなかったです」

　これが、わたしがメイさんに言った悪口だった。

　卒業が迫る、中三の三月に言った。

　きっかけは、些細なこと。わたしが一方的に、思い詰めて言ってしまっただけ。

　それを言った後も、わたしはメイさんに謝らなかった。何事もないように、あの人に話しかけ続けたんだ。

　「元気？」とか、「最近どう？」だとか、ヘラヘラ笑って。

　今なら分かる。

　悪口を言っといて、何を自分勝手に……。メイさんの気持ちも知らずに……。

　だけど、あの時わたしは、そういう人間だったの。友達を、平気で傷付ける人間だった。自分の考えを押し付けて。

　そして、それから一週間もしない内に、わたしは。わたしは……。

　（三）

　２０２２年３月９日（水）

　この日、わたしは、

「や、やめろ！！　お前……！　なんでそんな事するんだ！！」

　奴に対して、情けない声を出していた。

　以前メイさんを連れ去ろうとした、『装壊』という男が。そいつが、また現れたのだ。

「フフ……。今度こそ、メイを連れ去る………。あいつを…燃やし尽くすために……！！」

　そう言って奴は、メイさんの肩をズッシリ掴んでいた。メイさんは、そいつから逃げられずにいる。

　助けなければ……。わたしは、分かっているつもりでいた。なのに……。

　体が動かなかった。装壊のことが、怖かった。

　装壊が、メイさんの襟を引っ張っていく。

「早く来い…」

「うぇっ…！」

　メイさんが怖い思いをしてるのに、わたしは何もできなかった。

　このままじゃ、メイさんが連れて行かれてしまう……。

　そう思っていた所に、先生は現れた。

　その姿を見てわたしは、

「先生……！」

　と、情けなく声を出した。

　メイさんを助けるために、装壊と戦う。そんな先生の姿は、強いものだった。

　（四）

　先生は水の能力を使って、あっという間に装壊を追い払った。そして、メイさんを助け出した。

　戻ってきたメイさんは、先生にお礼を言うが、

「は——っ…、ほんとに怖かった……。アオイちゃん、ありがとう…。………、アオイちゃん？」

「…………」

　先生は、それに返事をしなかった。黙ったまま、わたしの前に立った。

「——、先生……？」

　恐怖で座り込んだまま、わたしは先生の顔を見た。その表情は、まるで怒ってるみたいだった。

　先生はわたしにゆっくり近づき、

　ドス！！

　と、わたしの顔を蹴った。

　わたしは言葉が出なかった。え………？　と、先生に蹴られたことに、呆然とした。どうして……？

「あ……、アオイちゃん！？」

　とメイさんも焦っている。

　それに構わず、左足でわたしの顔を蹴りまくる先生。その行動に、躊躇いはなかった。

「友達(だち)殺しが……」

　と小さく吐き捨てた。

　その意味が、わたしには分からなかった。

　メイさんが、先生を止める。

「アオイちゃん、やめて！！」

　でも、先生は止まらない。

「止めないでください。見てましたよ。彼があなたに、悪口を言ってる所……」

　わたしを睨む、その目が怖かった。ゴミ袋を蹴ってるような目だった。

　セリフの対象をわたしに変えて、先生が続ける。

「友達(だち)を守ると言ってるてめぇが、『友達(だち)』に悪口を言うなんざ………虫唾が走る。ましてそれを、何事もなかったように平然と………」

　痛い所を突かれて、辛かった。

　本当は自覚していたからだ。悪口言っといて、メイさんの前で笑っていた。それは嘘つきだって。

「軽い気持ちで浴びせた悪口の一つで、どれだけその人を傷付けてるか…分かってますよね」

　いや……、待って。傷付ける……そんなつもりじゃ……。

　先生は最後に、わたしにこう言った。キレてるのに、なぜか彼女が苦しそうに見えた。

「友達(だち)のために命捨てる覚悟もないのに、よく”ハート探偵”になるって言えましたね。『友達(だち)』に平気で悪口言うような、筋の通ってない奴が……」

　そう言う先生の目は、完全にわたしを軽蔑していた。ゴミを見るような目つきだった。

　友達を傷付けた上に、助けなかった。そんなわたしを、先生は完全に見放したのだ。

　友達に悪口言うような弱い奴は、友達のことを守れない。この一件で、わたしはそれを知った。

　（五）

「じゃあ…、バイバイ♪」

　中学校で最後に会った時、メイさんは笑っていた。でも、本当はどんな気持ちか分からなかった。

　わたしのことが嫌でも、気を使って笑ってたのかもしれない。辛い時でも、無理して笑ってるような人だから。

　メイさんと別れた後も、わたしはその場から動かなかった。

　自分があの人に言ったことを、心の中で反芻する。

『今日のあなた、面白くなかったです』。

　友達って言ってたのに……、こんな悪口を。

　嘘つき。

　わたしの心には、その言葉が貼り付いて剝がれなくなった。『嘘つき嘘つき嘘つき』。

　周りの土も花も、わたしに指を差して、そう言ってるような気がした。『嘘つき嘘つき嘘つき』。

　その視線に怯えるように蹲って、わたしは泣いた。

　（六）

　２０２３年３月１日（水）

　葉後高校の、一年空組の教室。

　ミカさんとレイナさんの前で、わたしは言った。

「友達に平気で悪口言うような、筋のない奴は友達を守れない……。メイさんを守れなかった時、わたしはそれを知ったのよ……」

　二人には大ざっぱに、メイさんを裏切ったことだけを話した。

　『ハート業界』とか、『魔法みたいな力』とか、そういうのは隠したまま。話せることだけ話した。

　レイナさんが、合点が行ったように、

「そっか…。それでアン、カナデちゃんやアキちゃんがいじめられた時、あんなにキレてたんだね……」

　と呟いた。真面目に聞いてくれてるのを感じると、何だか申し訳ない気分になって、

「つまらない話よ」

　と弁解する。友達の前で、こんな話するんじゃなかった……。

　ただ……、

「ただ、『友達を守る』ってのを売りにしてる人間が、友達を傷付けるなんて…。死罪に値するわ」

　また思ったことを口にしたら、二人が、

「そ、そ、そんな！！　思い詰めちゃあダメだよ！」

「そうでありますよ！　アンがいなくなったら、うちらが困るですー！！　友達ですからっ！！」

　ってあわてる。あっ、いや……。

「そんな真に受けなくていいよ。今生きてるでしょ、わたし……」

　死罪に値するからって、自分から消えたりしない。余計な心配かけちゃったかしら……。そう思って二人に、

「あんた達に何かあっても、絶対守ってやるからさ」

　いなくならないって約束。

　わたしが生きてたから、”イニシャルキラー”からクラスのみんなを守れたわ。だから、今度も必ず……。

「二年でクラスが離れても、何かあったら呼んでよ。わたしは、あんたらの友達(だち)ですからっ！」

　えっへん！　と胸を張る。

　わたしは、この人たちを守るんだ。

　わたしの宣言にミカさんは、

「ほへ～～。小っさいのに、頼もしいでありますなぁ…」

　そう頭をなででくるのだった。

　（七）

　２０２３年３月２１日（火）

　グラウンドのスミっこにある、ひとりぼっちの桜の木。

　休み時間、そいつをわたしは眺めに来た。

　花が咲き始めた……。

「メイさん……先生……。今、どこにいるの………」

　声に出して呟いてみる。誰が聞いてるわけでもないのに。だから、返事はない。それが物悲しくて、

「馬鹿め…」

　今度は自分に対して呟く。

　メイさんにあんな事言って、ピンチになっても助けなかった、わたしが悪い。

　メイさんも先生も、連絡先を知らないから行方が分からない。だけど先生はどこかで、きっとメイさんを守ってくれてるはずだ。

　先生のアジトに行ったら、二人に会えるかもしれない。でも、行かない。

　合わせる顔がないんだ。友達のことをちゃんと守れる、そんな強い”ハート探偵”にならないと……。

　だけど、もう一度会いたい。メイさんに。

　意味もなく涙が落ちた。泣いたって、意味ないんだ。

　これは、わたしがやったことだから。わたしがメイさんを傷付けて、逃げ出したせいだから。

　わたしが、けじめを付けなければ……。

　不意に後ろから、

「あっ、いた！　アンー！」

　聞きなじみのある声に呼ばれた。わたしを呼んだのは、

「アン、こんな所にいたのか。探したぜー！」

　リオンとキョウだった。やばい……。

　バレないように涙を拭いて、

「なぁに？」

　と振り向く。いつもと同じテンションで。リオンとキョウが、

「ホームルーム始まる！　みんな集まってる、行こうぜ！」

「キミも一年空組だから。さぁ行こう！」

　催促してくる。そっか、休み時間なの忘れて、ぼーっとしちゃってた……。

「そうね…。行こうか」

　頷いて、わたしは歩き出した。

　歩きながら考えた。

　メイさん。わたし、もっと強くなって、この人たちを守るわ。それで、あんたのことだって、守れるようになって見せるから。

　だからその時は……、また会ってほしいの。守りに行くから。

　考えながら、わたしは校舎に入った。リオンとキョウを追って。

---

　話のストックがないので、しばらく休ませていただきます。今年の１１月３日までに再開予定です。

　申し訳ありませんが、よろしくお願いします。