ハート探偵

第３０話 先生

（一）

　教室から出ていったその人を、わたしとメイさんは追いかけた。

　その人は、校舎の外にいた。話しかけると、彼女は面白がるように、

「あなたたち…、みんなでお揃いの格好するなんて、仲良しですね」

　と、わたしたちの制服を見て言った。

「いや、これ制服ですから！　えっと…えーっと…」

　何て言えばいいんだ……？　わたしが困っていると、メイさんが、

「ありがとうございます、アンを助けてくれて♪」

　ぺこっと頭を下げる。それに対して彼女は、

「いえいえ。大したことは、ありませんよ。強いですから。わたし」

　どやって顔をした。

　大きな眼鏡を掛けた、黒髪の女の人。２０代くらいだろうか。

　年下のわたしたちにも、敬語で丁寧だなぁ……。そう感じた。

「先程の大男。あれも、”ハート業界”の人間ですよ。確か、『装壊』とか名乗っているはず。そこそこ強いと噂ですが、わたしに比べれば……ねぇ？」

　『ハート業界』。そう聞いても、わたしは驚かなかった。

　その『装壊』って男は、ハートコントローラーを持っていたんだから。

　自信ありげな喋り方をする彼女。その心臓付近、服の中から、大きな傷跡が覗いている。

　わたしはそれに気付いたが、急いで目を逸らした。

　何となく、見てはならない物を、見た気がして。

「わたしは、甘高(あまたか)。”ハート探偵”です。まぁ、正確には『元』、ですが」

　『甘高(あまたか)青生(アオイ)』。それが後に聞いた、彼女の名前だった。そして、『元・ハート探偵』。

　甘高さんは、わたしに言った。

「住伏(すみふし)暗(アン)さん、ですね？」

　わたしは、びっくりして、

「えぇ！？　なんでわたしのこと！！」

　なんで知ってるの！？　と、つい声に出た。

　メイさんがポンと、わたしの肩を叩いて、

「そうそう。アンっていうんだよ、この子！」

　もう一度、甘高さんに紹介してくれる。甘高さんが続ける。

「友達から聞きました。なんでも、”ハート探偵”を目指しているそうで……。そんなあなたに、一つ忠告を…」

　忠告。初対面のわたしに、一体何を言うことがあるんだろう？

　眼鏡のフレームを指でつまみながら、甘高さんは言った。

「ハート探偵に、ならない方がいいです」

　これが、甘高さん……後に、わたしの先生になる人との出会いだった。

　（二）

　甘高さんの忠告は、わたしには戸惑う物だった。

「『ハート探偵』にならない方がいいって、どうして…？」

　聞き返すと、

「実際になれば分かるでしょう。出来れば、そうならないことを願いますが…」

　彼女は、そう答えた。

　本気か冗談か、分からない。そんな軽い口調で。

　ならない方が、いい。

　『ハート探偵』になったら、何か嫌なことでも知ってしまうのだろうか。

　わたしは困った。困りながらも、何か話そうとするが、

「あ、でもわたしは…。『ハート探偵』ってのが、何かは分からないけど…、えっと……。前に友達を助けてくれた人が、『ハート探偵』って呼ばれてて…。それで………」

　しどろもどろだ。あぁ、こんな時にコミュ症が出てる……。

　一か月前のことを、思い出す。

　草子さんは、わたしの代わりにメイさんを助けてくれた。

　それで……、次は何て言えばいいんだ……？　悩んでるとメイさんが、

「アンは、その人みたいに強くなって！　わたしたちを守りたいんです！　わたしたちのこと、好きだからね♪」

　って、うれしそうに話した。わたしの顔を見ながら。

「だから、ここで止めても、アンは『ハート探偵』になると思います！」

　メイさんの言葉を聞いて、甘高さんはわたしを見た。そして、

「まぁ、それはあなたの自由です。あなたの未来は、わたしが指図する物ではないですから。

　気にしないなら、それでいいです。ただの忠告ですから」

　少し笑いながら言った。その後、

「もし本当に、友達のために強くなりたいと思うなら……。わたしが、戦い方の手解きをしますよ」

　突然の話だった。

　甘高さんは、わたしに手解きをすると、言ってきたんだった。

　手解きって、先生みたいなこと？　急な話で、理解が追いつかない。甘高さんが続ける。

「”ハート探偵”は、友達のためなら、どんな敵も恐れずに命を投げ打つ。そんな存在です。

　その心構えと……、”ハート探偵”流・殺人術を、お教えしましょう」

　”ハート探偵”流・殺人術。

　後にわたしが、いっぱい使うことになる戦闘術。それを甘高さんから、わたしは教わったんだった。

　（三）

　心路中学校から、歩いて３０分ほどの場所。畑の外れにある、小さな小屋。それを指差して甘高さんは、

「ここです。わたしのアジトです」

　そこが、後に何度も通うことになる、甘高さんのアジトだった。

「ここの小屋、人が住んでたのか…」

　わたしが呟くとメイさんが、

「アン、ここに来たことあるの？　わたし、初めて来た……」

　散歩中に何度も見てた小屋だけど、誰も住んでないと思ってた。それくらい、人の気配がしなかったんだ。

「狭いですが、中へどうぞ」

「むー？」

　甘高さんに勧められて、わたしたちは窓から家の中を覗いた。

　ごちゃーっと、開きっぱなしの傘とか、いろんな物が散乱した部屋。

　わたしもメイさんも、無言になった。なんていうか、コメントしづらい……。

　メイさんが口を開いた。

「す、すごく生活感のある家ですね…。うん！」

　そう言えばそうだけど、普通に散らかしてて汚い……。

「あ、ドアはないです。設計上のミスで、窓からしか入れないんです」

　甘高さんが解説してくれるけど、

「なんでそんな空き巣みたいな入り方しなきゃいけないんですか…。ここでいいです」

　わたしは、入るのを断った。甘高さんはいい人に見えるけど、知らん人の家に入るのは気が引けるし。

　とはいえ気になる……。

　もう一度、窓から中を見てみる。椅子とかハンモックとか、どの家具も二人分置かれてるのに気付いた。誰か、一緒に住んでる人がいるのだろうか。

　そんなことを考えていると、家の中から、

「さ、ジュースでも召し上がってください」

　甘高さんが、わたしたち用にグラスを持ってきてくれた。中にはジュースが入ってる。

　しかしここで彼女は、クラッとバランスを崩してしまった。

「わっ！！」

　空中に二本のグラスを投げて、転んだ甘高さんは、

「ふぬぬぬ…！」

　床をゴロゴロと転がり、

「とぅっ！！」

　華麗に立ち上がって、落ちてきたグラスをキャッチしてみせた。

　その曲芸のような様子に思わず、

「わっ、すごく個性的な転び方…」

　声を出したわたし。メイさんは、パチパチと拍手をしてる。

　グラスを持った両手を広げて、ポーズを決めてる彼女。ジュースは全くこぼれてない。

　すごい、絶対こぼす流れだと思ったのに……。

「すみません。この眼鏡、レンズがわたしの目に合ってなくて…。よく転んじゃうんです、今みたいに」

　そう説明しながら、甘高さんはわたしたちにジュースをくれた。

「すっごくお得ですね！！」

「どこが…？」

　変なことを言うメイさんを不思議に思いながら、ジュースを飲む。

　レンズの合ってない眼鏡なんて、どうして掛けてるんだろう……。

　気になったけど、この時のわたしは、その理由を聞かなかった。

　そのジュースが実は、理科室の味がするお酒だったことは、秘密の話だ。

　言われてすぐに返したとはいえ、怒られそうだから。

　（四）

　修行場所として案内されたのは、崖の下の浜辺だった。

　見渡すと、大きな岩がいっぱいある場所だ。

「ではまずは、基礎的なパワートレーニングから行きましょうか」

　甘高さんが教えてくれるという、『ハート探偵』流・殺人術。

　それを身に着ければ、『そこいらの雑魚なら一ひねり』とのことだった。そして、『装壊とかにも勝てるかも』とも。

　よく分からないけど、そんなに強くなれる戦闘術なら……。そう考えてわたしは、彼女の手解きを受けることにしたんだ。

　直径二メートルはあろうか。そんな大岩を甘高先生は、

「よっ」

　と左足で、高く蹴り上げた。その様子にわたしたちは、

「えっ……！！」

　と驚いた。片足で、あんな軽々と……。そして、

「今からあなたには、これをやってもらいます」

　落ちてきた岩を甘高さんは、右手の小指だけでキャッチした。一本の指で安々と、少しもブレずに岩を支えてる。

　メイさんが感動している。

「す…、すごいすごい！！　あんな大きな岩、片手で…！」

　確かに、すごいパワーだ……。こんなこと、本当にできるのか……？　そう考えていると、いきなり、

「じゃ、お願いします」

　甘高さんは、その岩をわたしに投げつけてきた。

　あまりにも唐突すぎて、

「え」

　と、間抜けな声しか出ない。

　見上げる岩は、どんどんこっちに迫ってくる。そしてついには、わたしの視界を覆いつくしてしまった。

「あ——…」

　これは、ダメだぁ。

　ドスゥン！！

　岩が地面に叩きつけられた。わたしは、ぺしゃんこになってしまった。

「・・・・・・・・・アン、大丈夫…？」

　メイさんも心配している。

　二人に岩をどけてもらい、外に出る。

「あれ。あんた、急に背ぇ伸びた…？」

「アンが縮んだんだよ！　大丈夫…生きてる！？」

　メイさんによると、わたしの体が潰されて、少し縮んだままになってるらしい。

　いつもよりメイさんが背ぇ高く見えると思ったら、そういうことか…。

　だけど、メイさんが心配してるほど、わたしにダメージはなかった。

「なんか…全く痛くない。昔から、打たれても効かない体質なんだけど、そのせいかしら……」

　痛くないって言っても、メイさんは全然信じてくれない。

　重い物に潰されたのは、初めて。だけど、これも平気だなんて……。不思議なものだな、わたしの体は。

　甘高先生も、びっくりしてるみたいだった。

「普通の人間なら、致命傷は免れません」

　わたしとメイさんにそう話した後、

「あなたも、あの人たちと同じ体質を……？　…いえ。何でもありません」

　彼女は、何かを言いかけたようだった。

　しかし、言わなかった。一体、何の話を……。

　その後、休む間もなく、次の修行は始まるんだった。