第２２話 マモルノダー
「あたしは４A。組織”initiAl killer”の一人……、殺し屋よ」
突如わたしの前に現れたその女の言うことには、知らないワードがいっぱいだった。イニシャルキラー？ フォーエー？ 何それ…。だけどわたしには、それ以上に引っかかったことがある。
「わたしの友達を殺すって、どういうこと？」
お前の友達を殺しに来たと、わたしにそう言ったこと。聞き捨てならないわ…。わたしの質問にその女は満足そうに笑って、
「今からよ。昼休みの始まりを告げるチャイムが、スタートの合図。あたしたちの班のリーダーが、一年空組の生徒を一人殺すわ。あんたの友達なんでしょう？」
一年空組は、わたしの属してるクラスだ。そんなことまで知ってるなんて、冗談とは思えないぞ？ 昼休みのチャイムが合図。それがほんとなら…。
「そう。あと二、三分ってとこね」
校舎のてっぺんに掲げられた大きな時計をちら見したのに、奴は目聡く気付いたようだった。この女は誰だろうか。悪い奴にしか見えないけど……。
「あんた知らないでしょうけど、あたしたちは気付いてたのよ？ ”ハート警察”のハートＪが、葉後高校に身を潜めてること。そして奴があんた、住伏暗と組んでることもね」
若亭のことまで知ってる。隠れてわたしたちのことを、観察でもしてたんだろうか。だとしたら、蒼男とかエンマくんのことも……？
「ハートＪは、いや。”ハート警察”は、あたしたちのことを探しているわ。なぜだと思う？」
「さぁ。ごちゃごちゃ言ってないで、早よかかってこいよ」
「葉後高校を恐怖に陥れている犯人は、あたしたち”イニシャルキラー”だからよ」
言われて、あぁとなった。若亭がしょっちゅうしてる話。事件の元凶を探してるって。それがこいつらか。ってことは…、
「この改造を施したハートコントローラー……いや、『強制自殺させ機』でね」
やっぱり、ハートコントローラーを持ってる。改造ってのは、よく分からないけど。
「あぁ。びびる必要はないわよ。あんたには、これを使うつもりはない」
出したばかりのそれを、また服のポケットにしまい、
「１Ａがあんたのことを警戒する理由が、あたしには分からない。ただの痩せこけたチビじゃない！」
首を傾げながら、わたしに指を差す。
「このブーメランアックスで、あんたを切り刻んであげる！ 切れ味は抜群。投げて命中させれば、簡単に首が弾け飛ぶわ！！」
奴が持ってるのは、三枚刃のブーメランの形をした斧。斧というか、持ち手のないただの刃の塊だ。
「死になさい！！」
とわたしを狙って投げる。ぐるぐると駒のように回転しながら、首に向かって飛んでくる。まったく。
「愚かな物だな。わたしの前で友達殺害宣言なんて…」
服の裏に隠してるハンマーを取り出す。
「敵を舐め腐ってるな」
ブーメランの下をくぐって、奴の前へ。両腕でハンマーを振って、
「は、速……！！」
「”心臓破壊”！！」
「ま…待って…！」
余裕こいた奴の表情が、恐怖に変わる。お構いなく、心臓にハンマーをお見舞い。
それだけで、奴は伸びてしまった。何だ。大したことないのは、こいつの方じゃないの…。
「それっ…！」
戻ってきたブーメランを、上から踏んづけて地面に落とす。こいつは一旦放っとくとして…。誰もいないグラウンドを、校舎の方へ走る。そこに学校のチャイムが鳴り渡る。確かチャイムを合図に、一人殺すって言ってたよな。
「あいつら、今どこにいるんだ…？ 四時間目の授業なら、あそこの特別教室Ｂにいると思うが…」
校舎の三階にある、一つの教室の窓を覗いてみる。金曜の四時間目は、いつもあそこで授業をやってるわ。
「蒼男と若亭が陰から守ってくれてるとはいえ、何が起きるか分からない。早く確かめに行かなきゃ…！」
三階の教室までは、１０メートルくらいの高さがある。わたしのジャンプ力は助走つけても、５メートルくらいしかない。ここからは届かないか。どうしよう…。考えながら走っていた。その時だった。
教室の窓の縁に、上る人影をわたしは捉えた。
「ん…？」
あれは……、誰だ？ 目を凝らしてみて、ぎょっとした。そこに立って、１０メートル下の地面を眺めているのは、
「えっ…、セイくんだ…！？」
セイくん。わたしのクラスメイトだ。そんな喋ったことないし、仲良くもないけど……。友達なの。
直感的に察した。あそこから飛び降りるつもりだと。
「まさか…！」
すっ……と彼の体が、教室の窓から離れる。そのまま宙に飛び出し、自由落下を始める。
「せ、セイちゃん！！」
と三階の教室内から、悲鳴が上がる。まずい！！ セイくんはわたしのような、打っても効かない人間ではないんだ。このままじゃ大変なことに…！！
「止めなきゃ！ ”バウンド”…、」
両足を地面に踏み込んで、思いっきり前に踏み出す。
「”ロケット”！！」
幅跳びの要領で、超スピードで校舎に向かって飛んでいく。わたしの脚力を使えば、こうした方が普通に走るよりも速く進めるのだ。
落ちる彼の真下にたどり着いた。すかさず校舎の壁を蹴って、
「吹っ飛べ―――！！」
真上に跳び上がる。高く、高く。見上げると彼が、どんどん加速しながら落ちてくる。
「おりゃあ！！ セイくんー！」
手を伸ばす。ここは多分、地面から三メートルくらい。両腕で強く彼を掴む。よし、後はわたしがクッションになるように落ちれば…！
「ぶべっ！！ …あうっ！」
強く地面に、背中と頭を打ちつけた。弾みで一、二回ボールのように体がバウンドして転がる。わたしは痛くも何ともないけど、彼は無事か？
「ぇん…、危っぶねぇ…」
見るとセイくんは、全速力で正門の方向に走りはじめていた。何も言わないその様子、ハートコントローラーのプログラムを遂行してる人のものだ。さっきのあの殺し屋が言うには、『強制自殺させ機』。
思い浮かんだ自殺方法。確か、この学校を出た所には海がある。防波堤から落ちたら、そう簡単に上がってはこれない。
「海に飛び込むつもりだな！？ そうはさせない！」
手を掴む。そうでなくとも壁に頭をぶつけるとか、方法はいくらでもある環境だ。ぐいっぐいと、無言で離れようとする彼の力は強かった。だけど、わたしは離さない。
「どんな方法だろうが、絶対に死なせない！！」
友達は、絶対に殺さない！！ それがわたしの信念なんだ。この手を離すわけには、行かないよ！
「セイくんを守るのだ—————っ！！」
わたしは、彼の手を引き続けた。
そして、五分ほど経って………。
「おい！ セイくん！ しっかりしろ！！ ……、」
やっと足を止めたと思ったら、彼は膝から崩れ気絶してしまった。だけど、生きてる………。よかったー…。
「おーいアン！ セイちゃんは…！？」
「あぁ、リオン。来てたの？」
「みんな来てるよ。それで……」
ほんとだ。一年空組の人たちが来て、ざわざわしている。三階の教室から、駆けつけたのか。元気な人たちだな……。
「怪我はしてないわよ。自分が自殺しようとしたショックからか、気絶してるけどね」
「そうか。よかったー…」
そういえば、リオンはセイくんと友達だったな。休み時間とか、一緒にいるのをよく見るよ。ミカさんが彼の前に来て、
「でも…、かわいそうに……。怖い目に遭って、気ぃ失うほど…」
「いや、これが正常よ。躊躇もなく死んでいい人間なんていないわ」
わたしの言葉にミカさんは、
「…？ そうね…」
と頷いた。怖いと思えてるようなら、まだ健全よ。心を操られてると、それすらできないもの。
「とにかく、みんな一度教室に集まりましょ。今離れ離れでいるのは、危険だわ」
みんなに呼びかける。すると男子たちが、
「そういやアン、なんでここにいるんだ？」
「停学中だったんじゃ…」
「余計なこと言ってないで、死にたくなきゃわたしに従えー！！」
がぁ——っ！！
「す、すぐ教室に行きまぁす！！」
こんな時に、のんきな人たちなことで…。
「さてと…。セイくんも教室に連れて行こうか。寝てるけど」
彼を肩に担ぐわたし。そこにキョウ男が来た。
「……」
こっちをじっと見てるので、こくっと頷いて合図する。「そう。これはきっと、ハートコントローラーのせいよ」。
「手伝うか？」
「あっ…、どうも。すいません…」
何だ、一人でもできるよ。彼を連れてくのぐらい…。
校舎一階、一年空組の教室。
「みーんないるわね？ 一人残らず！」
「うん。全員いるよー！」
「よかった！ これで誰に何があっても、わたしが守れるわ」
友達の顔を一人一人、確認しながら数える。３９人。うん、みんないるわね。
「頼もしい――――っ！！」
「アンの顔見るの久々ー！ 三日振りか？」
「今日来てたんだね、住伏くん！」
「えぇ。じゃ、今から緊急学級会議を始めるわよ。主催者は、わたし」
みんなに呼びかける。
「もう知ってると思うが、セイくんが自殺未遂をしたわ。みんな、何か知ってることがあったら、教えてちょうだい」
何かわたし今、探偵っぽい…？ 思ってると、情報が出てきた。
「なんか、急に飛んだんだ！」
「気付いたら窓の外側の、安全バーを越えた所に立ってて…。だからびっくりしたよね？」
「うん、うん！」
ふむ…。するとそこにリオンが、
「アン、ちょっと…」
「ん？」
ここで、有力な情報に出会うことになる。リオンがわたしに言ったのは、
「怪しい奴に会った…？ あんたとセイくんが？」
「うん…。授業が終わって、セイちゃんと教室に戻ろうとした時だよ。急に声を掛けられてさ。スマホを手に持ってて、怪しい人だったよ」
気が気じゃない。スマホを持ってたって、それ……。
「何て言われたのよ、そいつに」
「なんか、よく分からないことばっか言ってたよ。すぐどっか行ったけど…その後セイちゃんが急に教室に入っていって、窓から飛んだの。だから、その人と何かあったのかも…」
なるほど…。
スマホってまさか、ハートコントローラーじゃないの？ じゃあそいつが、さっきの殺し屋が言ってたリーダー？ そいつがセイくんを操って、自殺させようとした………。
「そいつ、かなり怪しいわね。わたし、そいつを探したいな」
「そう？」
「えぇ」
しかし、探す必要はなかった。そいつは直接、わたしたちの前に現れたからだ。
「怪しい人ってのは、僕のことか？」
いつの間に入ってきたのか、教卓の上に一人の男が座っている。
「あ！！ あの人だよ！ さっきぼくたちの前に現れた人…！！」
リオンの言葉に、ざわつく教室。確かに、嫌な感じのする奴だった。上半身には、透明の鎧みたいな物を付けてるし。
「オレ、あいつのこと知ってる！ 部活の先輩から聞いた…。四月に転校してきたっていう三年生、市川有田朗だ！」
近くにいた男子に教えられる。え？
「なに、この学校の生徒…？」
「フッ。それはこの学校に潜るための、仮の名。僕の本当の名は、コードネーム１Ａ。殺し屋だ」
そいつの言葉に困惑するクラスの人たち。こ、殺し屋…？ だけど困惑したのは、わたしも。さっきの４Ａって奴が言ってた名前……。
「みんな離れて！！ そいつが、セイくんを殺そうとした奴よ！！」
確信したわ。こいつはわたしの友達を傷付ける、倒さねばならない敵…！
「ハハハ！ そうさ！！ キミの言う通り、『セイくん』が自殺するよう仕向けたのは、この僕さ」
その憎ったらしい笑い方、いかにも悪い奴って感じがする……。
「こいつ…！！」
ハンマーで殴るべく、走って間合いを詰める。しかし奴が殺し屋というのは、やはり本当だった。わたしの心臓へ真っ直ぐに、鋭く尖ったナイフが向かってくるからだ。
「えっ…！？」
このままじゃ刺される。反射的に避けようと、体をずらす。だけど、間に合わなかった。
どすんとナイフの刃が、わたしの身体に突き刺さった。
「えっ………。アン！？」
みんなの切迫した声が聞こえる。
「うっ………」
あっ、これはやばいかも…。そう思った。
次回は４月６日（日）更新予定です。
