ハート探偵

第１話 ”ハート探偵”

　２０２０年１０月２７日（火）

　わたしのクラスメイト、アラタは切り出した。

「もしよ！　人の心を操れたら、どうするよ！？」

　そんな鼻息を荒くして聞くことだろうか。もう一人の昼飯仲間であるネンも、

「いや、急に何だお前は…」

　と困惑している。

「漫画とかでよく出てくるだろ。もし実際にそういうのができたら、何に使うよ」

　聞かれた側の彼も、質問の意図を理解したらしい。男二人は、一緒に盛り上がりはじめる。

「何に使うか、ねぇ。まぁオレは……」

「オレはね！」

　熱き議論を片耳に、弁当を食うわたし。独り言のつもりで、

「そんなありもしない話で騒ぐなんて、くだらないわ」

　と呟いてみた。そこから一秒も待たずして、わたしの左腕はネンによってぐるぐるにねじられるのだった。

「いだだだだだ！！　やめてよ！　ちぎれるわよ！」

　ネンはキレると怖いんだよね。余計なこと言ったらすぐこうされる。その割にこういう時、彼は結構楽しそうだったりする。

「やめたれ！」

　アラタの突っ込みによって、わたしの左手は解放された。

　ここは心路(こころ)中学校の二年虹組の教室。そのスミっこ、窓側一番後ろのわたしの席。教室は今日もにぎやかだ。というか、やかましい。

　飯を平らげ次第アラタとネンはどっかに出かけたので、一人になったわたしは机に突っ伏して昼寝を始める。

　スミっこで突っ伏してて、おまけに暗い性格。住伏暗(すみふしアン)って名前は、わたしにぴったりである。

　何分か寝てたら、隣の席のメイさんが話しかけてきた。

「なー、アン♪」

　わたしそんなに面白い顔してないのに、この人は笑ってて楽しそうだ。

「なぁに？　眠たいんだけど、わたし」

「アン、この宿題やった？」

　メイさんが見せてきたのは、一枚のプリント。『わたしの夢』と活字で印刷された左に、間隔を空けて縦線が何本も。

　あなたの夢を書きなさいって宿題。

「やってないけど。提出今日だったかしら」

「ううん。提出は来週。けど、アンの夢って何だろうって気になってたんだよね」

「そんなことで起こさないでよ」

　彼女と一緒に話してたハヤトが、

「アンは頭いいから、いい夢持ってそうだなぁ～」

　と勝手な妄想を広げてる。夢なんかないわよ、わたし。

「まぁそんな興味ないけどさ」

「こら！」

　悪態つくカズヤにメイさんに怒ってる。

「この悪ガキ」

　わたしはため息をついた。

「お前は何て書いた？」

「え、わたし？　わたしは——」

　その悪ガキがメイさんに聞いてる。やんちゃボウズ二人の話し相手して、明るい人は大変なことで…。

　確かこの宿題、クラスみんなの前で発表するんだよな。

　その日の帰り道、メイさんに会った。

　部活の用事で遅くなって外は暗くなっちゃったんだが、正門に向かってた所でばったり。

「あっ、アン」

「あぁ、あんたね」

　わたしに気付いて声をかけてくれたのはいいけど、

「ね、わたしの顔ってそんな面白いのかな」

「え、どうして？」

「だってなんか、変な物見るような目してるわよ」

「そんな目ぇしてないよ！？」

　やっぱり、いっつも笑ってるなこの人。楽しいのかしら、わたしなんかと話してるだけで。

　しかし話が途切れると、気まずい。何も言わないんなら先に行けよ。

　正門を出た所で、

「じゃあね、アン」

　と。この人は笑顔を作るのが上手いのね。

「あぁ、また明日ね」

　メイさんと別れて、わたしは帰ろうとした。だがそこで、

「そこのキミ」

　後ろで誰かの声がした。振り返ると、メイさんが知らない男に絡まれていた。

「俺の好みのタイプの人間だ…」

　身長二メートルくらいありそうな、大男だった。目つきも悪くて怖い雰囲気をしてる。

　わたしはメイさんの所に駆け寄る。

「大丈夫？」

「う、うん」

「逃げようか」

　彼女の手を引っ張ろうとしたら、

「待て！」

　その男に腕を掴んで止められた。なんだ、このおっさん。完全に悪人の面してるし、怪しすぎるだろ。

　強い力で握られてるせいで、腕を振り払えない。

「俺は心王。この子のことが気に入った」

　そいつはわたしの後ろのメイさんに視線を移して、

「キミは今日から、俺のものになってもらう」

　気味悪く笑ってそう言った。彼女が不安そうに、え？　と声を洩らす。誘拐犯じゃねぇか！！

「どけ。男。お前に用はねぇよ」

「嫌だ。帰って。大きい声出すよ」

　わたしが断ると、そいつは不機嫌な表情になった。

「そうか。なら……」

　と少し考えるような素振りをした後、

「それができない心にしてやろう」

　と、わたしを睨んだ。

　次の瞬間、わたしはその場に崩れ落ちた。

　どうしてだろう。急にその男が怖くなって、立っていられなくなった。何だかすごい殺気を感じたんだ。威圧されたようだった。

「アン？　どうしたの？　…大丈夫？」

　メイさんが心配している。

「キミも逃がさんぞ、娘よ」

　そいつは服の中から何かを取り出した。それはスマホのような物だった。先端をメイさんに向けた後、何か文章を打ち込むように指でトントンと叩いた。

　すると突然、逃げようとしていたはずのメイさんが奴のそばに歩み寄った。何も言わずに、自分から。奴の右手が肩を捕らえるが、彼女は無表情をしている。

　どうして？　わたしは驚いた。それを見透かしたようにそいつが、

「なぜこの子が俺の元に来たのか。気になっているようだな。説明してやる」

　両手を広げて、高らかに叫んだ。

「ハートコントローラ―――—！！」

　よぉく見ろと、わたしの目の前にそれを持った手を近付けて、

「ハートコントローラーは相手の心臓にセンサーを当てることで、その人の心を操れる道具だ。この子の心を、俺について来るようにプログラムした」

　ハートコントローラー。それはスマホのような見た目をした、心を操る道具だった……。チャットのような画面の真ん中に吹き出しで、『心王についていく』とある。

「自分からついて来たものを、どうして誘拐と言える？　ハートコントローラーは世間にその存在が知られていない、裏社会の道具だ。つまり法に裁かれる心配のない、完全犯罪ツールってわけさ……」

　どうやらメイさんは、このハートコントローラーという物で操られてるらしかった。信じられないけど、確かに彼女は今洗脳でもされてるように見える。何も言わないし、この男に従ってる。

　そいつが続ける。

「このハートコントローラーを使って、俺は人を操り、奴隷を増やし、力を増し！　俺の望む世界を作る………。この子には、俺の作った世界の見届け人になってもらおう」

「……」

　メイさん、何か言ってよ。黙った彼女の肩に手を置いて、奴が歩きはじめた。わたしは恐怖で体が動かないまま。

「じゃあな。男」

　わたしの前を通り過ぎて、そいつはメイさんを連れていった。

　せめて大声が出せたら、助けが呼べるのに！

　なんでこんな時に何もできないんだよ。弱虫。馬鹿野郎。動けよ！！　こうやってびびってる間にも、メイさんは怖い思いしてるのに。

　だけどそこで、

「アン」

　メイさんの呼ぶ声が聞こえた。振り返ると、彼女は笑っていた。泣いてるのに。いつもの明るい話し方で。

「わたしなら、平気だよ。なんとかするから…。この人に連れてかれても、わたしはちゃんと笑ってられるから……！　だから大丈夫だよ…！」

　わたしは分からなかった。この人、なんで笑ってるんだろう。泣いてるのに。怖いのに。なんでバレバレの嘘なんか…。

「馬鹿な……。ハートコントローラーに心を操られてる人間が、他人を気遣えるわけが………」

　誘拐犯も驚いていた。その時だった。

　風が吹いてきた。ぼーっとしてたら吹き飛ばされそうな、嵐のような風が。

「…！！　何……？」

「こ、この風はまさか……、うわっ！！」

　メイさんを抑えてたその男が、風に押されて倒れた。動揺した様子で、わたしの後ろを見ている。後ろに誰か、いるの……？

　振り返ったら、そこには一人の女の人が立っていた。

「ガキ相手に物(ブツ)かましてんじゃねぇよ。マネキン野郎」

　誰だろう。その人を見て、奴は言った。

「風使いのペテン師……。”ハート探偵”、草子愛亜(そうしアイア)だな」

　ハート、探偵…？　聞き慣れない言葉が、妙に耳に残った。

「なぜお前がこいつらを助けようとする！　理由などないはずだぞ！！」

　奴に対してその人は、

「文句あるなら相手になるが」

　と脅した。すると、

「……ふん。まだお前と決着を付ける時ではないわ」

　そいつは立ち上がって、わたしは指差した。

「そこのお前、名をアンって言ったな」

　わたしの名前を呼んで面白がるように、

「今日の所は難を逃れたようだな。だが俺の計画が実った時、それでもお前たちは人間味を保てるかな？

　止めたいようなら、”ハート業界”に来な」

　不意に、視界が真っ白になった。これって、煙…。どこからか、煙が立ち込めてきた。前が、見えない……。

　目の前が見えるようになった時、あの男はどこかに消えていた。

「消えた……」

　自分を落ち着かせたくて、声に出して呟いた。あの男は、逃げたんだろうか。その場に残ってるのは、メイさんとあの女の人だけだった。

「アン！」

　メイさんが駆け寄ってきて、

「ごめん、わたし……」

　彼女、もう操られてないみたいだ。よかった。何言おうとしてるか分かったから、

「あぁ、大丈夫だよ。それよりあんた、」

　あの人にお礼言ってきなさい。そう言おうとした所に、

「平気？」

　その人がわたしたちにの前に立って聞いてきた。

「あっ、はい！　ありがとうございます。助けてくれて……」

「いやいや気にしなさんな。あんなおっさんに目ぇ付けられるたぁ、災難だったな二人とも」

　メイさんと話してるのを見るに、大学生くらいの年だろうか。若い女の人だった。髪の毛を金色のメッシュに染めてて、ギラギラしている。服の中から大きな傷跡が伸びているのに気付いたけど、見ちゃいけないものなのかな。知らないふりをしておく。

「まぁお前の強がりは胸に来たよ。あのおっさんもびびってたし、やるじゃないか。桜あたまちゃん」

　その人がメイさんの頭をぽんぽんとなでて褒める。桜あたまっていうのは多分、桜の花びらみたいな髪型をしてるメイさんのこと。彼女がびっくりしながら、強がり…？　って聞き返してる。

　わたしはその女の人に聞いた。

「あの、”ハート業界”って何ですか」

　さっきあの心王って男が去り際にわたしに言っていた。”ハート業界”に来いって。わたしの質問にその人は、

「ハートコントローラーってのは分かるかい」

　と聞き返してきた。

「あの、さっきの……」

「そっ。まぁ何つーか、」

　考えるように両手の爪でバリバリとほっぺたをかいた後、

「この桜あたまちゃんがされてたような、ああいう事ができちゃう道具。人の心を操って、服従させちゃうの。そのハートコントローラーを使って色々やばいことが行われてる。それが”ハート業界”。って感じかな」

「じゃあ、”ハート探偵”ってのは……」

　わたしが聞くと、

「あぁ、わたしのこと」

　思ってもなかった答えで、返事に困ったわたし。話が続かなくなってその人も「？」って顔してる。そしたらメイさんが、

「あっ、そういうことじゃなくて。アンは”ハート探偵”って何？　って聞いてるんだと思います……！」

　代わりに聞き直してくれる。やっぱりこの人、コミュ力高いんだ。

　あーそれなら、とその人も納得して、

「わたしみたいなのが、業界には何人かいるよってこと。あのおっさんみたいな質の悪い奴もね」

　あ、あとペテン師なのはあのおっさんもだから。わたし限定じゃないから。と、独り言のように付け加える。その後、

「まぁハート寝癖くん、あいつに喧嘩売られてたしなー。もし”ハート業界”に興味あるんなら、」

　と何か書かれた紙きれを渡してきた。これって、誰かの電話番号？　『０８１０ー８１０ー８１０』。

「これ、”ハート業界”のホストの番号だから。これに電話したら業界入れるよ。結構やばい所だから、ちゃんと鍛えてから入んな」

　業界のホストって何だろう。不思議に思いながらも、受け取ったメモを鞄の中のクリアファイルに入れる。そうしてる間にその人は、

「じゃ、わたしもう行くんで」

「え、もう行っちゃうの！？　…ですか？」

　メイさんがその人のことを寂しそうに引き止めてる。もう仲良くなったのか。その人も少し笑って、

「言ったろ？　お前助けたのはあの強がりが好きだと思ったからだ。生涯かけて守り抜くのは、わたしの仕事じゃあねぇよ。

　じゃあな。もう捕まるんじゃねぇぞ」

　そしてわたしに言った。

「寝癖くんも。がんばれよ」

「あっ……、はい！」

　急に自分に話しかけられたから、あわてて返事する。業界のホストって何？　それを聞こうとしたけど、次の瞬間。

　びゅうっと強い風が吹いてきた。また………。思わず目を閉じて、開いたらもうその人はいなくなってた。

「あれ……？」

　この一瞬でどこかに消えてしまった。周りを見渡しても、もう姿は見えなかった。

「いない……」

　メイさんもわたしと同じように驚いてた。

　なんか、嵐みたいな人だったな。

「アン。わたし、なんか強がりしたっけ…？」

　メイさんが聞いてきたけど、わたしは気付かないふりした。気まずくて、顔合わせたくなかったから。

　わたし、何もできてないな。この人が怖い目に遭ってたのに、びびってばっかで。

　このままじゃ………、駄目だ…。どうしようか、わたしは悩んだ。

　１１月４日（水）

　あの日から一週間経った。あれ以来特に変わったことは起きてない。前までと同じ日々が続いている。だけどあの人からもらった電話番号の紙は、ちゃんと持ってる。夢じゃない。

　中学校の発表の時間、わたしはクラスみんなの前に立った。プリントに書いた内容を読み上げる。

「この前友達が困ってる時に、わたしは怖くて助けることができませんでした。それはすごく嫌なことでした。もうあんな気持ちにはなりたくないです。

　だから……。友達が怖い思いしてる時に、ちゃんと助けれる奴にわたしはなります」

　メイさんはそんなわたしを見て笑ってた。わたしの話、何かおかしかっただろうか。

　その後の昼休み、弁当持ってわたしの席に来たアラタに肩を叩かれた。

「ようがんばった！」

　って言ってばしばしと。

「叩くな。暑苦しいな…」

　わたしは彼の手を払った。

　メイさんを助けてくれたあの人みたいに強くなったら、きっと悪い奴らから友達のこと守れる。だから………。

「”ハート探偵”になるわ。あんたが困ってる時、助けれるようにさ」

　わたしはメイさんに言った。”ハート探偵”っていうのが何なのかは、分からないけど。ありがとうって言われて彼女の顔を見たら、すっごく優しい笑顔をしてた。

「待ってるから。アンが助けに来るの」

　やっぱりこの人優しい。

「うん」

　ダメだ、声掠れないで。涙出ないで。わたしは泣かない。怖いけど泣かない。

「なるわ」

　”ハート探偵”に。友達のこと守れるくらい強く。わたしは絶対なるわ。

　あんたが泣いてたのに、助けれなくてごめんね。そう思っていたけど、わたしはずっと言えないままだった。

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　次回は１１月１０日（日）更新予定です。