じゃあな。
サッカーは優雅だ。
サッカーは美しい。
俺が最も求めているのは、会場が湧くような、イマジネーション溢れるプレーだ。誰も思いつかないようなプレーができた時、みんなの驚きや称賛の声が俺の脳に快楽物質をもたらす。
俺はそのためにサッカーをしている。サッカーはゴールを奪うために様々な、いや、無限のルートがある。
泥臭いプレーなんてのは、誰だってできる。違う。サッカーはイマジネーションを競うスポーツなんだ。
今日、また新しいルートを編み出した。これは中盤で主にできる技だが、サイドが足速い場合に上手く決まる。
主に、カウンターの時、中盤で受けた縦パスに対しつまさきでコントロールしてサイドにつなぐ。これはワンタッチかつバックスピンをかけるのがコツだ。こうすると、ほとんどの場合、ディフェンダーには読まれない。そして、フリーでサイドの選手がボールを持つことができる。
これで俺は今日、グラウンドを沸かせた。あきも見ていたかな。
自分の中では、あのデート以来、『あき』と呼ぶようにしている。今日は『あきちゃん』ではなく『あき』と、現実でも呼ぶことに決めた。どんな反応するかな。
わくわくが止まらなかった。今日は2回目のデート。このサークルからのデートの流れは最高だ。最高の気分で週末を迎えられる。
俺は一番遅くなるためにゆっくり着替え、サークル仲間を見送る。活動終了時間は同じだけど、あきが部室から出てくる時間は結構遅い。だから、しばらく待つことになるが、ボールと遊んでいれば、全く暇じゃない。
ガラガラガラっと音がする。この大学特有の滑りの悪い部室の扉の音だ。あきが出てきた。こちらに向かっている。
今日はあんまり考えすぎないように。
あきが来る、相変わらず私服はおしゃれである。細いラインが際立つベルトが俺のお気に入りだ。
「待たせたな。」
腰に手を置いている。
2回目がオッケーってことは、1回目が楽しかったってことだよね？
というメッセージをしおりに送ろうとしたが辞めた。あれから、しおりとは話してもいないし連絡もしていない。俺なんかしたかな。
「行こっ」
あきは俺の右を歩いていた。
「明日から大会なんだっけ？」
3連休は確かそうだったはず。
「そうだ。」
「まじか、じゃあ、絶対見に行くよ。」
このセリフは少々無責任だったと、後から思った。
店に着くと、彼女はこう言った。
「その腕時計、どうしたんだ？」
俺はメニューに目を通す。今日も豪遊しようかな。
「あ、これ？かっこいいっしょ！」
見えるように突き出す。
俺はメニューを見続けていた。
「ああ、かっこいいな。どうやらセンスが似ているようだな。」
あきはひどく気にいったみたいだ。
この腕時計付けて良かったーっと、この時は思っていたよ。
メニューがほとんど決まり、店員を呼ぶボタンを押そうとしたとき、俺は手を掴まれた。
「もう一度聞く、その腕時計はどうしたんだ？」
な、なんだよ。いきなり。
俺が、え、という形に口を開けていると、
「買ったのか？」
あーそういう。
何かあるのか、この腕時計に。
まあ、あきが落としたとか、あきの友達が落としたとかだとしても、拾ったと言えば問題ないよな。返せばいいし。
考えすぎるな。
「これは、拾った。」
あきの黒目が小さくなる。それは驚きなのか、怒っているのか。
「どこでだ。」
その表情は崩れなかった。場所は重要なのか？
考えすぎるな。
「えっと、大学のちか…」
くの公園と言おうとした瞬間、あきは立ち上がった。
「帰る。」
彼女は早歩きで行ってしまった。俺も走って追いかける。
胸騒ぎが止まらない。
その様子に気づいた店員さんが、困っている。俺は、
「すいません、急用ができちゃって。」
と手を合わせて謝った。
あきは歩くのが早い。
店を出、あきは寮の方向へ向かった。この繁華街と、寮の間には川があって橋がある。まだ6時だと言うのにもう薄暗い。彼女を見失いそうだ。
怒った理由を聞くまで、今日は帰らない。
少し強引だが、あきの腕を掴んだ、
「ごめん、なんで怒ったのか教えてくれる？」
掴んだ手を見る。そして、腕時計を少し見て、手を振りほどいた。
「拾ったものを自分のもののように付けているのを見て、怒らずにいられるか！」
彼女はそう言い放った。俺は何も言い返せなかった。
「その時計を買った人は、今、我が物顔でお前が付けているのを見て、どう思うか分からないのか？お前に付けて欲しかったのか？」
やめろよ。それ以上言うな。
あんたが正論だよ。誰が見ても。だからってそんな言い方ないだろ。俺は、このデートを楽しみにしてたんだぞ。
前日から、店を調べて、値段的にも良さそうな店を考えてる。もちろん、安すぎもしない店。なのに注文もせず、出てくるとか、なんて変わった人なんだ。
だいたい、なぜそんなに怒る。過去に同じことでもされたのか？それなら分かる。でも話してくれてもいいじゃないか。
あんたはそうやって、いつも自分について話してくれないよな。何考えてるかまるで分らねえよ。
優しいと思ってたけど、優しい人がそんな風に怒るか？普通。
お前もそうやって怒るのか。お前の理想と違ければ、そうやって！
言葉を選べ、行動を選べ、みんなそう言う。なぜだ？
もう耐えられないぜ。
「悪かったよ！ほら。」
俺は腕時計を返そうと外した。
「いるか！自分で返しに行け！」
受け取ろうとしない。
なんて図々しく、意味の分からない人なんだ。女ってそういうもんなのか？
「分かった。」
俺は背を向けて走り出す。
彼女は何も言ってこない。俺がこんなんで気が済むと、ちゃんと返しに行くと思ってんのか？
甘いね。
「ほらよ。」
俺は腕時計を川に投げ捨てた。
自然のものでできたものを自然に返したぞ。
ポチャン…。
「最低だな。」
背中に声が当たる。そんなの、きかないぜ。
