一閃
「んなっ――あ、アラヤヒール！？」
「何を、バカなことを……！！ あんな挑発に乗って、これからの全てを台無しにする気！？」
ブレイドルとアクアマリオンが口々に諌めようとする。
だが、ガレットの決意は固い――静かに首を振った。
「別に乗せられた訳じゃないよ。死ぬつもりだってない――だけど」
まっすぐに俺の目を見据え、ガレットは言った。
「私はね。あなたに侮られるのだけは、絶対にイヤなの」
「……」
クソ真面目な顔して何言ってんだろうこいつ。
あなたに侮られるのだけは絶対にイヤって、俺既に相当お前のこと侮ってるんだけど……え、怖い。
もう全然分からない。
怖い……。
――ま、とりあえず、やる気は出してくれたみたいなので良しとしよう。
俺は手を腰に当て、言った。
「ふうん。じゃ、うだうだくっちゃべってないで行ってこい」
「うん。めいっぱい、やってくる」
ガレットはにこりと笑った。
いつもの花開くような笑顔とは少し違う。
立ち向かう意思の滲んだ、力強い姿だ。
一方のブレイドルは、彼女の闘志に溢れた在りように戸惑っている様子だった。
モゴモゴと口を動かし、引き留めようとして――ヤケクソ気味に叫んだ。
「……ああ、もうっ！ 分かったよ――僕も戦おう！」
「っ！？ あなたまでっ……！」
アクアマリオンが叫ぶ。
ブレイドルは今にもブッ倒れそうな声色で言った。
「盗人のアラヤヒールがガッツを見せているってのに、真の誠実を誇るブレイドルが引く訳には行かないじゃないか！ ……それに、シズムくん。君に侮られたくないのは、僕だって同じさ！」
「おお……そうかい」
割と熱いこと言うなこいつ。
彼らの様子に、アクアマリオンは茫然とし――それから、大きな溜息を吐いた。
「……もし、本当に危なくなったら私も手を出す。それで構わない？」
「ん、いいんじゃねえの。マジで死なれても後始末が面倒だし」
「後始末って……」
もはや言葉を発する気力も失せたらしい彼女は、それきり黙ってしまった。
――さて、上手く行くか行かないか。
どっちに転んでも俺にとっちゃ大成功だ。
あんだけ大見得切った挙句負けたら、今度こそ心がへし折れるだろうし――
勝ったら勝ったで布石になる。
何たって、ここいらで一つ成功体験を与えといた方が――くく。
後々面白くなりそうだしな。
「ようし――アラヤヒール、君はどんな魔法が使えるんだ！？」
「え！？ え、ええと、初級の守りを固める術と怪我を治す術は大体使えるよ！」
「なるほど、じゃあモンスターを追っ払うための術は！？」
「んっと、一つだけあるよ！ 当たったら頭がクラクラになっちゃう呪い！」
「そ、それだけ！？ うう、おっそろしく頼りないなあ……！」
もはや半泣きのブレイドル。
迸るエネルギー――刃の魔法を繰り出した彼は、やけっぱちに喚いた。
「クソ、こうなりゃどうにでもなれだっ――僕がヤツの気を逸らす！ アラヤヒール、援護を頼むっ！」
「お、オッケー！ 任せて！」
返事も聞かぬままブレイドルは勢いよく駆け出した。
ん、思いの外素早いな――案外鍛えてるみたいだ。
「どぉッ、りゃあああああああああああっ！！」
右手に刃の魔法を構えたブレイドルが赤子の懐に飛び込み、まずは一太刀――
膿の混じった血液が勢いよく噴き出してくる。
ブレイドルは悲鳴を挙げて後ろに飛び退いた――穢れた血が地面に触れた瞬間、じゅう、と煙が上がる。
「毒性を帯びた血液――直接攻撃だとカウンターを喰らいかねない、かっ！！」
舌打ちをするブレイドル。
彼は腰を落とし、右腕を突き出した。
刃の魔法が鈍い銅色に輝き、炸裂――刹那、形状が変化した。
細く長く刃が伸びていく――まるで槍のようだ。
おお、シンプルだけど効果的な性質変化じゃないか。
「ぜあっ！！」
短く雄たけびを挙げ、続けざまに一閃、二閃、三閃――
噴出する毒液を紙一重で躱しながら、鮮やかに剣撃を叩き込んでいく。
赤子は痛みに呻き、丸太のように太い手足をめちゃくちゃに振り回した。
しかしブレイドルの反応の方が数段早い――ノータイムでバリアを張りながら、後方へローリングして安全圏へ避難する。
暴れ狂う赤子――
しかしブレイドルはなおも攻撃の手を緩めない。
再び力を集中させて性質変化――刃を握り潰して粉々にし、投げナイフに変換。
四方八方に飛び散る血液と酸弾を回避しつつ、赤子めがけて投げ付ける。
そのうちの一本がモロに眼球へ命中――赤子は激しく喚き散らした。
大立ち回りを終え、ブレイドルは額に浮いた汗を拭った。
……こいつは驚いたな。
武家の出だけある――体捌きだけを見るならばＢクラス、いやもしかしたらＡクラスの連中とも互角に張り合えるかもしれない。
