天才魔法使いに転生して、魔法学院に通う凡人共の心をへし折っていく ～才能があれば努力は不要～

対峙

「正面から立ち向かったら、まず勝ち目はないと考えていいと思う」

　連絡通路を歩きながら、僕はマーカスとロッダに言った。

「とにかく逃げに徹するんだ。バリアの硬度をできるかぎり高く保ち続けて、反撃は余裕があれば繰り出す程度で構わない。なぜなら――」

「実戦経験の薄いヤツは、ペース配分ってモンを考えない。戦いが長引けば長引く程焦れて、攻撃が大雑把になっていく」

「結果、あっという間に魔力が尽きるから、そこを狙う。だよね、エリック？」

「……お見事」

　考えを完璧に先読みされ、内心舌を巻く。

　してやったり、とばかりに二人はニヤリと笑った。

　以心伝心とはこのことか。

　改めて、二人の顔を見つめる。

　マーカス。

　クラス一の不良。

　始めは僕の話に全く興味を持ってもらえなかった――むしろ反発していた。

　けど、根気強く対話を続ける内に、彼の心にも熱いものがあるのだと分かった。

　今じゃ、一番の親友だ。

　ロッダ。

　背が低く、物覚えの悪い女の子。

　魔法はいまいちパッとしない――この学院で最も術が下手なのは彼女だろう。

　だけど、僕の話を真面目に聞いてくれたのはロッダが最初だった。

　彼女がいたからこそ、僕はここまでやってこれた。

　Ｃクラスの全員――彼らから受け取った意思、その全てを結実させる時が来た。

　緊張で、喉が、口の中がカラカラだ。

　手に汗が滲む。

　立ち向かう時が来たのだ。

　やがて、通路の出口が見えてきた。

　光と、歓声が響く――僕らの決戦の地だ。

「……ブチかましてやろうぜ、エリック」

「私たちなら必ず勝てるよ。絶対に、絶対に勝てる」

「うん」

　肯定で応じる。

　二人は、決然とした表情で大きく頷いた。

　――だけど、正直に言おう。

　僕はまだ、Ｓクラス相手に勝利を収められると信じ切れていないのだ。

　恐らく、可能性は一パーセントにすら遠く及ばないだろう。

　奇跡に奇跡が重なって、ようやく一撃を入れられるかどうか……。

　それでも相当甘い目算だ。

　……それでも。

　扉を潜り抜ける。

　瞬間――三百六十度、全方位から浴びせ掛けられる罵声。

「おいおい、本当に来やがったぜ、万年最下位のＣクラス連中が！」

「つっまんねえ試合になりそうだなあ……」

「ザコはザコらしく一方的にいたぶられておけよ？」

「お前らにとっちゃ人生最後の大舞台なんだ、精々楽しませてくれよな！」

「ぎゃははははははっ！」

　一瞬、怯みそうになる――が、その背中に衝撃が走る。

「あんなモンに気を取られんなよ」

　言って、マーカスはウインクをした。

　笑い、僕は返す。

「分かってるさ。ありがとう」

　それでも、立ち向かいすらしないまま諦めるのは、絶対に嫌だ。

　どんなに実力の差があっても、才能の差があっても、可能性がゼロでないのならば、その一点に全てを注ぎ込んでやるんだ。

　舞台に立つことすら諦めるようなことなんかするもんか。

　嘲笑が何だ、侮蔑が何だ、今更悪口程度じゃへこたれないぞ。

　全部に負け続けてきた僕だからこそ、強く在れるんだ。

　進む、進む、進む。

　階段を昇って、不安を押し潰して、ついに舞台に立った。

　まだ相手の姿はない。

　試合開始まで、あと数分もないというのに。

　準備に手間取っているのだろうか。

　それともＣクラスなんかと戦う気などないという意思表示か。

　或いは、クラス対抗トーナメントなどにハナから興味がないのか。

　僕らの方にばかり向いていた罵声は、段々、ドラゴリュートへぶつけられるようになった。

「いつになったら試合が始まるんだ！？」

「焦らすのもいい加減飽きたぜ！」

「まさか、劣等生クラスにビビって逃げたんじゃねえだろうなあ！」

「Ｓクラスだからって調子乗ってんじゃねーぞ！」

　惨々たる言われようだ。

　一年生とは言え、最上位クラスの生徒だというのに、報復が怖くないのか？

　……いや、Ｓクラスと会う機会などそうそうないが故に、その力の程を測りかねているのだろう。

　もっとも、去年のＳクラス対決を見たことのあるヤツは静かなものだが。

　しかし――と僕は腕時計をチェックした。

　試合開始まで、残り二分を切っている。

　このまま相手がこなければ、不戦敗で僕らの勝利だ。

　……あれだけ意気込んでおいて、結果がそんな感じってのも締まらないが、まあ勝ちは勝ちだ。

　あと、数十秒。

　もうちょっとで（過程はともかく）Ｃクラス史上初の初戦突破だ。

　つい胸が高鳴ってしまう。

「…………」

　そこで気が付いた。

「あれ、どうしたんだい？　顔が真っ青だけど」

　ロッダの様子がおかしいのだ。

　……確か、彼女は魔力に敏感な性質なんだったか。

　これだけ大勢の魔法使いが集っているのだ、気分が悪くなってもおかしくない。

　心配そうにマーカスが言う。

「おい、ロッダ、しっかりしろ。まずは深呼吸を――」

「……来る」

　小さく彼女が呟いた。

　一体何が、と聞き返そうとして――

　その答えが、分かった。

　背筋が粟立つ。

　ぞくぞくする――魔力理解が不得手な僕ですら、察知は容易だった。

　――途方もなく巨大なエネルギーを持った術師が、こちらへ接近してきている。

　冷たい、冷たい魔力だ。

　情の欠片もない、喧噪も静寂も優も劣も全て踏みにじる、大きな力だ。

　そいつが、それが、どんどん迫ってくる。

　――シズム＝ドラゴリュートが、やってくる。