第八章 万象を編む創世の書
世界には、どの時代にも必ず一人だけ「物語を記す者」が存在する。
歴史の裏に隠れ、王の興亡も、英雄の死も、災厄の始まりも終わりも、すべてを書き留める者。だがそれは単なる記録者ではない。
書いたものを、現実にする者だ。
名を、アレクシス。
彼は放浪の書記官として各地を巡っていた。年の頃は二十代半ば。柔らかな栗色の髪に、穏やかな灰色の瞳。戦士のような威圧感も、魔女のような神秘もない。どこにでもいそうな青年だ。
だが彼の持つ一冊の書――〈アーカイブ・オリジン〉は違う。
白紙の頁に文字を書き込めば、世界がそれを“事実”として受け入れる。
雨が降ると書けば降る。
橋が壊れると書けば壊れる。
傷が塞がると書けば塞がる。
無制限ではない。世界の理から大きく外れれば反動が来る。命を削る。記憶を奪う。それでもなお、彼の力は規格外だった。
彼は元々、王立図書館の下働きだった。魔術の才もなく、武の道にも進めず、ただ本を運ぶ日々。だがある夜、禁書庫で埃を被った一冊を見つけた。
開いた瞬間、頁が光る。
そこに浮かんだ文字はこうだった。
「汝、記す者となるか」
彼は、頷いた。
それが全ての始まりだった。
最初は小さなことから試した。割れた皿を元に戻す。消えた猫を見つける。だが力は徐々に拡大していく。
ある年、疫病が王都を襲った。治療法はなく、街は死で満ちた。彼は震える手で書いた。
「疫病は収束する」
その瞬間、病は止まった。
人々は歓喜した。だが彼は膝をつく。反動で三日間眠り続け、目覚めた時、幼少期の記憶がいくつか消えていた。
代償がある。
それでも彼は書いた。
戦争を終わらせるために。
飢饉を止めるために。
災厄を封じるために。
だがやがて気づく。
自分は“神の真似事”をしているのではないか、と。
ある日、彼は誤った。
小国同士の小競り合いを止めるため、「両国は和解する」と書いた。だがその裏で、第三国が台頭し、大戦へと発展する。歴史は歪み、より大きな争いを生む。
世界は、単純ではない。
彼は筆を置いた。
それ以降、彼は積極的に世界を書き換えない。ただ、観測する。必要最低限だけを記す。
そんな彼の前に、黄金の塔が現れる。
「八つの最強を集めよ。最後の一人に、願いを与えよう」
彼は静かに頁を開く。
書かれている。
まだ書いていないはずの文字が。
「八人は集う。物語は始まる」
未来が、既に記されている。
彼は苦笑した。
「……なるほど。これは“私”の物語か」
願い。
もし、書かずとも世界が正しく進むなら。
もし、自分が介入せずとも、悲劇が減るなら。
彼は筆を握る。
だが、何も書かない。
「行こう。観測者として」
彼は塔へ向かう。
万象を編む創世の書を携えて。
人々は彼をこう呼ぶ。
――物語を現実にする者。
そして、その異名は定まる。
《万象編纂者》アレクシス・アーカイブ
これで八人。
剣。
海。
銃。
拳。
影。
時間。
竜。
そして、物語。
全員最強。
全員優勝狙い。
黄金の塔が、完全に姿を現す。
雲を突き抜け、空を裂き、世界の中心にそびえ立つ。
扉が開く。
英雄最強決定戦――開幕。
