第十三章 理と影、交差する刹那
舞台は都市だった。
高層塔が立ち並び、路地が複雑に絡み合う迷宮のような街。魔導灯が淡く灯り、無数の影が地面に落ちている。建物の壁、塔の窓、橋の下、屋根の上――至るところに影。
ルシアンにとって、最高の舞台。
レオンはゆっくりと周囲を見渡す。視線は動かさず、ただ気配を読む。
黄金の存在が告げる。
「開始」
音はない。
だがレオンは、既に一歩踏み出している。
背後から伸びた影の刃を、振り向きもせずに斬り払う。刃と刃がぶつかり、火花が散る。
「見えているのか？」
ルシアンの声が、四方から響く。
「ええ」
レオンは淡々と答える。
「あなたの影は、あなたの意思と同時に動く。呼吸がわずかに変わる」
次の瞬間、地面から無数の黒い槍が突き出す。
レオンは最小限の動きで避ける。だが完全には避けきれない。袖が裂け、頬に浅い傷が走る。
ルシアンは屋根の上に姿を現す。
「読めるなら、防げ」
影が一斉に膨れ上がる。街全体が黒に染まる。
光が消え、影が主役になる。
完全な闇。
レオンは目を閉じる。
視覚を捨てる。
足音、風圧、殺意の向き。
一瞬。
背後。
剣が閃く。
影の本体を斬る。
ルシアンが僅かに後退する。
「……やるな」
レオンは静かに言う。
「あなたは強い。だが影は“媒介”だ」
彼は踏み込む。
最短距離。
ルシアンは影へと溶ける。
だが。
レオンの剣が、地面を斬る。
影ごと。
空間が裂ける。
一瞬、闇が割れる。
ルシアンの瞳が見開かれる。
「影ごと断つか」
レオンは答えない。
連撃。
無駄のない斬撃が、影の展開速度を上回る。
ルシアンは理解する。
正面戦闘では不利。
ならば。
彼は影を街全体に拡張する。
建物が黒に飲まれ、空間そのものが影になる。
レオンの足元が崩れる。
落下。
だが彼は空中で体勢を整え、影の中へと刃を振るう。
「……あなたは、世界を広げる」
レオンは息を吐く。
「ならば私は――一点を断つ」
次の瞬間。
彼は剣を納める。
居合い。
ルシアンが背後に現れた、その刹那。
抜刀。
音すら遅れて響く。
影が、一直線に割れる。
ルシアンの外套が裂け、胸元に浅い傷。
止まる。
レオンの刃は、喉元に。
沈黙。
ルシアンは苦笑する。
「……完敗だ」
影が収縮し、街が消える。
黄金の存在が告げる。
「勝者――レオン・アストラ」
ルシアンは光に包まれ、観戦席へ。
レオンは静かに息を整える。
だが消耗は大きい。
影の圧は、確実に彼を削っていた。
そして、第二準決勝。
舞台が変わる。
荒廃した書庫。
崩れた棚、散らばる紙片。
中央に立つのは――
アイリス。
対するは――
アレクシス。
不滅と物語。
撃ち抜く弾丸か。
書き換える頁か。
全員最強。
全員優勝狙い。
決勝へ進むのは、どちらだ。
