第1話 破壊し尽くして生き残る
第1話 破壊し尽くして生き残る
神殿エリアの中央。
掲示板の正面の床は、一段低くなっていた。
正確には、床が砕けて広い塹壕のようなスペースが出来ている。
俺は塹壕の中の壁に触れ破壊し、塹壕の中に小さな部屋が完成した。
「これからここが俺達の仮拠点だ。」
俺が話すと、周囲の連中が息を呑む。
俺を畏れる視線が集まる。
ここに残っている人間は、もう分かっている。
俺に逆らえば即座に殺されるということを。
「俺達は別に仲間じゃねえ。
だが…。」
言いながら俺は掲示板を見上げる。
順位 スコア
一位：Runner 8,900
二位：Crusher 7,800
三位：Scavenger 6,500
「"奴"が1位になってから二十五日。このままいけば、奴が解放され俺達は全員死ぬ。」
ランナーのスコアの横には経過日数が25日と表示されている。
表示された日数が、やけに目について苛立ちが募る。
舌打ちしたくなるのを、歯を食いしばって堪えた。
「…死ぬんだぞッ!!!」
俺の突然の怒号で、周りの奴らは震えて顔を伏せる。
「一時的とは言え、俺達は運命共同体だ。とにかくランナーを見つけ出して殺す。それまでは協力関係だ。それまではーーー」
一人のみすぼらしい男が突然口を開く。
「で、ですが⋯見つけ出すと言ってもランナーは全く素性も分かってなくて⋯！
今まで誰も見たことも⋯え？」
俺はその男の肩を叩き、微笑む。
そしてその男は割れた風船のように破裂した。
「俺が話している途中だろうが！！」
「ヒィッ！」
「う、うわ！」
「良いか？俺の邪魔をする奴は容赦なく破壊する。
それが俺の力だ。」
クラッシャーの名の通り、圧倒的で絶対的な"破壊"の力。残り少ない生存者を殺す必要は無かったが、見せしめも大切だ。
「だが、確かにコイツの言うとおりでもある。厄介なのはランナーの頭脳でも能力でもない。
"何一つ不明なこと"だ。」
ランナーは俺がこの世界に来る前から掲示板に表記されていた。そのときはまだまだ下位の方だったが、長い長い戦いの果てに、気づけば1位になっていた。
一位になるような奴は、だいたい調子に乗る。1位になれるだけの能力を誇示し、上位のランカーを殺し、見せつけていた。
そうやって目立って手の内を晒した挙句、殺される。
1位の維持日数が二十日を越えた奴すら、ほとんどいない。
ましてや二十五日なんて、あり得ない。
ランナーは恐らく、誰とも戦っていない。殺した痕跡がなく、派手な能力の噂もない。
なのに、一位にいる。
生存ボーナスだけで、ここまで来たということだ。
——もちろん特殊な能力を持っている可能性もあるが⋯
それにしても情報が何も無さすぎる。
俺は振り返り、後ろに控えていた連中を見渡した。
ここにいるのは7人。
そして掲示板に表示されている最下位の順位は13位。
つまり、既に生き残っている生存者は13人だけ。
「もう一度言うが⋯」
俺が一歩踏み出すと、空気が張りつめる。
「このまま五日経てば、俺たちは全員死ぬ」
誰も反論しない。
それは事実だからだ。
「だから一位を探し出して殺す。それだけだ」
単純な話だ。
それ以上でも以下でもない。
誰かが喉を鳴らした。
別の誰かは目を伏せた。
恐怖の眼差しもある。
だが、逃げ場はない。
俺は壁に手をついた。
触れた瞬間、石が崩れ落ちる。
粉塵が舞う。
「草の根分けて⋯土壁ぶっ壊してでも探し出せ。」
脅しではない。
確認だ。
全員、勢いよく返事をして飛び出していった。
逆らえば、今殺すだけ。
選択肢は一つしかない。
◆
残り5日
夜
ランナーの手がかり一つ見つからず、今日が終わる。
奴のことが頭から離れない。
逃げて隠れているだけの一位。だがそれがこうも脅威だとはーーー
そのとき、空気が揺れた。
気配が変わる。
「……誰だ!?」
俺は、急ぎドアのほうを見た。ドアにはトラップを仕掛けており、開ければ壁が崩れ圧死させる。
とはいえ、安心は出来ない。
「もしかして…ランナーか！？」
姿は見えない。
だが、ドアの向こうから声がする。
「落ち着いてください。戦う気はありません。
…私はスカベンジャー。」
スカベンジャー。
三位。
能力は確か…"不死"。
「…なんの用だ。お前は刺そうが潰そうが死なないと聞いたことがある。ふざけた力だが、俺とやり合いに来たのか？」
「そんなそんな！あなたと戦う気はありませんって。
死なないとは言っても、戦う能力はありません。
私は死なないし、"殺せない"ようなものです。」
「なら、なんの用だ？」
「もちろん、ランナーについてのお話が。」
奴の名を聞き、一瞬呼吸が止まった。
「……続けろ」
スカベンジャーの話は、おおよそ今朝俺が話したことと同じだった。
ーーー協力して、ランナーを探し出し、殺す。
人前に出ない。
決まった拠点を持たない。
「正面から捕まえるのは無理でしょう。」
それは、俺も感じていた。
「とにもかくにも、見つけ出さないことには話になりません。」
逃げることに特化した一位。
確かに、一人でも人手は多いほうがいい。
「既に、私には5人の仲間がいます。今朝、あなたのお仲間から話を聞きましたが、そちらは7人いるとのこと。」
「つまり…」
「ランナー以外、全員集まったってわけか。」
俺は、ゆっくりと掲示板を見上げた。
一位：Runner（経過日数26日）
0時を超え、26日が経過していた。あと4日。
このままでは、俺は死ぬ。
——それだけは、受け入れられない。
「いいだろう」
俺は答えた。
「逃げるだけの一位を、終わらせる」
ドアの向こうで、スカベンジャーが笑った気配がした。
狩りが、始まる。
（第一話・了）
