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2.1.理想の地の追求と、天才たちの絶望

第二部：探索–理想郷への導き

共同体設立を決意して以降、私の日々は、理想の地を探すという、途方もないプロジェクトに費やされていた。

私の書斎の巨大なホログラムディスプレイには、日本地図が広がり、無数の候補地が明滅している。

「次の候補地データ、出ましたー！」

画面の向こうから、天宮響の元気な声が響く。ぴょこんと揺れるアホ毛が見えるようだ。

「関東近郊、某企業の閉鎖された研究開発施設です！インフラ完備、即時利用可能！データ上は完璧ですよ、ハジメぴょん！」

「うむ。では、バーチャル視察を開始しよう」

数分後。

ディスプレイに映し出されたのは、魂のないコンクリートとガラスの無機質な風景だった。

「……却下だ」

「えー！なんで！？スペックは最高なのに！」

「響。私が創りたいのは、ノイズから逃れるための、ただのコンクリートの箱ではない。そこには『美』がなければならんのだよ」

「うぐぐ……た、確かに、エモさのかけらも無いかも……」

次に候補を挙げてきたのは、天才物理学者の星影燈だ。

「春凪さん。では、こちらはいかがでしょう。山陰地方の日本海に浮かぶ小島です。手つかずの自然が残り、あなたの言う『美』の条件は満たしています」

「ほう。それはいいな」

「ですが」と、燈は冷ややかに続けた。「ここに百人規模の共同体を築くには、まず港を整備し、森を切り拓く必要があります。環境負荷の試算データはこちら。あなたの理念とは、根本的に矛盾しますが？」

「……それも、却下だな」

私は、深くため息をついた。

データと論理だけでは、理想の地は見つからない。私のAIエンジニアとしての思考様式が、初めて壁にぶつかっていた。

『マスター、心拍数に乱れを検知しました！ストレス性疲労の可能性があります。癒やし系BGMを再生しますか？』

私の肩の上で、妖精アバターのカノンが心配そうに言う。

「いや、いい。いつもありがとう、カノンちゃん」

私はその申し出を断り、ビデオコールを繋いでいる三人の少女たちに告げた。

「少し、一人で旅に出る。頭を冷やしてきたい」

『えー！ハジメぴょん、家出！？』と響。

『春凪さん、危険です。せめて私か静香を…』と燈。

『……マスターの判断を尊重します。ですが、最低限の護衛プロトコルは許可してください』と静香。

「分かった分かった。カノンのサブセットを、この腕時計に入れていこう。それでいいだろう？」

「国内がダメなら、海外に目を向けてみては？」

そう提案したのは、常に冷静な霧雨静香だった。

「南米に、富裕層向けのゲーテッドコミュニティがあります。高い壁と最新の警備システム。物理的な安全は保証されているかと」

「……ふむ。それは、一度この目で見ておいても良さそうだな」

数日後。私は、その南米の地に降り立っていた。

一歩ゲートをくぐれば、そこは完璧に管理された別世界。青々とした芝生、塵一つない街路、子供たちの楽しげな声。

だが、その平和は、銃を持ったガードマンによって維持される、脆い幻想に過ぎなかった。

そして、滞在数日目の夜。事件は起きた。

ゲートの外で、ギャング同士の抗争が始まったのだ。暗闇を切り裂く閃光と、腹に響く乾いた銃声。私は、安全なはずの自室で、腕時計から聞こえるカノンの震える声を聞いていた。

『マスター、怖い……。外のノイズ、不調和なパターンが多すぎます……』

「大丈夫だ、カノンちゃん。ここにいれば安全だ」

そう言って、私は自分のAIを慰めることしかできなかった。

翌朝、「息子がもうすぐ生まれるんだ」と嬉しそうに話していた、まだ若いガードマンの一人が、その夜の銃撃戦で命を落としたことを知らされた。

（……そうか。私が求めていたのは、これじゃない）

帰国後、私は書斎で三人の少女たちに告げた。

「真の『静寂』は、高い壁や武力によって生まれるのではない。それは、そこに住まう人々の内面から、その精神性から滲み出るものでなければならない。暴力によって維持される平和は、それ自体が暴力の一形態に過ぎないのだ」

「……」

三人は、私の言葉を静かに聞いていた。

私の顔が、自分でも驚くほどに疲弊しきっているのが分かった。

私の知性も、財力も、理想の地を見つけ出す上では無力だった。私の理性が指し示す道は、すべて行き止まりだったのだ。