7.2.二つのベクトル
7.2.二つのベクトル
自室である保健室に逃げ帰った時雨は、ベッドに倒れ込むようにして、自分の心を落ち着かせようと必死になっていた。
呼吸を整え、思考をクリアにする。自分は『梟』。国家の目であり、耳であり、そして牙だ。感情に流されるなど、あってはならない。
だが、そんな彼女の自己暗示を、けたたましいドアの音が打ち破った。
「時雨！いたのね！ちょっと、あなたに聞きたいことがあるの！」
息を切らせて飛び込んできたのは、燈だった。その手には、何やら数式がびっしりと書き込まれた、小さなホワイトボードが握られている。
「……燈、さん……？」
「あなた、あの時、どうして虚数空間への射影なんて発想ができたの！？あれから、ずっと考えていたのよ！あの解法は、既存のどの理論にも当てはまらない。でも、間違いなく、正しい！それどころか、この理論を応用すれば、私が今突き当たっている、エネルギー効率の壁を、完全に突破できるかもしれないのよ！」
燈は、スパイを追及するような目ではなかった。
それは、未知の真理を前にした、一人の科学者の、純粋で、燃えるような探求の目だった。彼女は、時雨を、疑うべき敵としてではなく、議論を交わすべき、対等なライバルとして、ここに立っている。
「お願い、教えてちょうだい！あなたの持つ知識の、その源は何！？どんな文献を読めば、その領域にたどり着けるの！？」
マシンガンのように繰り出される質問。それは、時雨が今まで受けてきた、どんな尋問よりも、彼女の心をかき乱した。敵意には、敵意で返せる。だが、この純粋な知的好奇心に、どう対処すればいい？
「あ、あの、私は、本当に、ただの……」
時雨が、しどろもどろに言い訳を口にしようとした、その時。
「あーっ！また燈が時雨ちゃんをいじめてるーっ！」
ひょっこりと、ドアから顔を覗かせたのは、響だった。その手には、Comfyが淹れたらしい、湯気の立つハーブティーが二つ、乗せられている。
「ダメだよー、時雨ちゃんはまだ安静にしてなきゃいけないんだから！そんな難しい話、また今度にしなさい！」
「むっ……！私は、大事な話をしているのよ！」
「はいはい、分かったから！ほら、時雨ちゃん、これ飲んで元気出して！Comfy特製の、リラックスできるハーブティーだよ！」
響は、燈の抗議を軽くいなすと、時雨の隣にどっかりと腰を下ろし、有無を言わさずティーカップを手渡した。
燈の、理詰めで、一切の逃げ道を許さない、知的な圧力。
響の、善意１００％で、一切の裏表がない、感情的な優しさ。
二つの、全く異なる、しかし、どちらも抗いがたいベクトルが、時雨の心を、ぐちゃぐちゃにかき混ぜていく。
これは、拷問だ。
血も、涙も流れない。だが、確実に、彼女の魂を削り取っていく、あまりにも優しい拷問だった。
「……っ！」
時雨は、何かを叫びだしそうになるのを、必死でこらえた。
そして、ティーカップをそっと置くと、力なく微笑む。
「……少し、頭が痛いので、休ませて、もらえますか……？」
それが、今の彼女にできる、精一杯の抵抗だった。
