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5.1.私たちの城

第五部　静かなる戦争

5.1.私たちの城

野迫川村での、我々の新しい生活が始まった。

拠点となったのは、子供たちの声が消えて久しい、木造の小さな廃校。だが、ここがただの古びた校舎だと思うなら、大きな間違いだ。

『マスター、Aegisです。防衛システムの第一次展開、完了しました。校舎周辺半径五キロメートルは、物理的侵入、および電子的探査に対して不可視となります』

銀髪ショートカットの騎士のような少女、防衛AIのAegis（アイギス）が、ホログラムウィンドウに映し出された地図を指しながら、感情の読めない声で報告する。

『ふふっ。Comfyがお掃除と改修をしておきましたから、中はピカピカですよー。マスター、お夜食には、村でいただいたお野菜を使ったポトフはいかがですか？』

メイド服姿の生活補助AI、Comfy（コンフィ）が、にこにこと笑いながら言う。彼女の手にかかれば、この古びた校舎も、一瞬にして世界で最も快適な居住空間に変わる。

外観は、村の風景に溶け込む、懐かしい木造校舎のまま。

だが一歩中に足を踏み入れれば、そこは最新鋭の技術が詰まった、我々の司令部だ。

職員室は私の書斎兼司令室に。理科室は燈の実験室に。音楽室は響のスタジオに。そして図書室は、静香の作戦司令室へと、それぞれ生まれ変わった。

「うっひょー！最高じゃんこの学校！響ちゃん、ここでPV用の新曲作っちゃおーっと！」

響は、さっそく最新の音響設備が整った音楽室で、飛び跳ねながらギターをかき鳴らしている。

「……信じられません。この環境なら、私の理論を証明するための実験が、数週間は短縮できます。マスター、ありがとうございます」

燈は、巨大な粒子加速器が設置された（どうやって運び込んだんだ、これ）理科室で、恍惚とした表情で機材を撫でている。感謝の言葉が素直に出るところを見ると、よほど嬉しいらしい。

「合理的です。この配置なら、各々の専門分野で最大限のパフォーマンスを発揮しつつ、緊急時には即座に連携が可能。完璧な布陣ですわ」

静香は、壁一面が戦術マップに変わった図書室で、満足げに頷いている。

そして、彼女たちと私を優しく見守るのは、穏やかなお姉さん系アバターを持つ、統括AIのNagi（ナギ）だ。

『皆様、楽しそうで何よりです。ですが、そろそろ日本政府が、最初の『ノイズ』を送ってくる頃合いかと』

Nagiの言葉は、いつもながら的確だった。

彼女の言葉を待っていたかように、司令室のメインモニターに、緊急ニュースの速報が映し出されたのだ。