婚約破棄の片棒を担がされた妹の話

作者：ありま氷炎

「穢らわしい。兄妹でそんな行為を」

「やはりアルベータの血は畜生の血だったのね」

　昨日までちやほやしていた貴族たち。

　それが手のひらを返していく。

私はファミール王国の王女だった。

　兄である王太子との関係を疑われ、父である王、義理の母である王妃の前で、断罪された。

　未来の義姉と異母兄によって。

　私と兄が不適切な関係にあると。

　兄と私は、前王妃の子だ。

　母は魔女の末裔と呼ばれた赤い目を持つ女性だった。

　王は母に一目惚れし、当時の婚約者である現王妃と婚約破棄をして、母を王妃に迎えた。

　母が私を孕っている時に、異母兄の存在が明らかになった。

　父は、王は婚約破棄後も現王妃との関係を続けており、子までもうけていた。その事実に耐えきれなかった母は私を産んだ後、亡くなったそうだ。

　だから、私には二人の兄がいる。

　母が亡くなり、一年後、父は元婚約者であった女性を新たな王妃として迎えた。そして異母兄は正式に王子となった。

　兄は父に容姿が似ていて、優秀でもあったため、彼の地位は揺らぐことはなかった。けれども私、私は母によく似ていたため、王妃様から冷遇された。もちろん、虐待なんかされたことはない。私のドレスの予算が低かったり、宝石類が用意されなかったり。そんなことだ。

　父は王妃様を寵愛した。まるで罪滅ぼしをするように。

　王太子であった兄は、父に放置され、王妃様に冷遇される私を気にしてくれ、時折父に苦言を申すこともあった。

　それがいけなかったのかもしれない。

　ある日、兄と私は断罪された。

　兄は婚約者に裏切られる形だった。

「兄上。ごめんなさい」

「お前のせいではない。泣くんではない。私たちはまだ生きている。首を刎ねられなかっただけよかったじゃないか」

　近隣諸国では婚約破棄を原因に首を刎ねられた王族がいる。

　それに比べると私たちは放逐なので運がいいかもしれない。

　でも、何もしてないのに？

　私たちは、兄と妹として手を取り合って、あの城で生きていただけなのに？

「……そうは行かないか」

　私の手を握ってい兄が、手を離した。

「どうしたの？兄上？」

「ソフィー、逃げろ！早く！」

「あ、兄上？」

「追手がいる。お前と一緒に逃げるは無理だ。私が引き止める。だからお前は逃げろ！」

「そんな！兄上！」

「ソフィー。お前は私の希望だ。頼む。逃げてくれ！」

「兄上、いや、いやよ。私もここで」

「私に最後に希望をくれ。絶望のまま死なさないでくれ。頼む！」

　兄上が泣くのを初めてみた。

　愛した婚約者が裏切った時すら、涙を見せなかった兄上が。

「わかりました！兄上も、生きて、生きてください。いつかお会いしましょう！」

　卑怯だと。

　私の中のもう一人が叫んでいた。

　けれども私はその声を殺して、走った。

　背後から怒声が聞こえ、剣が打つかる音。

　兄上！

　涙が溢れて視界がぐちゃぐちゃになった。

　けれども足を動かし続けた。

「ソフィー！」

「だ、誰？」

　突然現れたその人は、空を飛んでいて、真っ赤な瞳に黒髪の女性だった。

　私と同じ……

「ああ、会ったコトなかったわね。私はあなたのお母さんの妹、レーナよ」

「レーナ？」

「あなたを助けるためにきたのよ。私のところへおいで」

「助ける？それなら、兄上も一緒に！」

「兄上。そういえばもう一人いたわね。どこにいるの？」

「こっち！」

　私は元の道を走り出す。

　すると血に濡れた兵士が数人現れた。

「殺せ！」

「何を言っているのかしら？」

「ま、魔女？」

　レーナさんは私の後を追ってきてくれて、ふわふわを私の後ろを飛んでいた。

「レーナさん、よろしくお願いします。私は兄上を探しに行きます」

「わかったわ！」

「うわっつ」

　兵士たちが突然苦しみ出して、私のことなど構っていられなくなった。

　どうしてなんて、わからない。

　兄上の元へ行かないと！

「あ、兄上！」

　血溜まりの中に兄上はいた。

「どうして、なぜ」

　地面に伏せったままの兄上、ぴくりとも動かなかった。

　腰を下ろして、顔を触る。

　ひどく冷たくて、息なんかしてなかった。

「なぜ、どうしてこんなことに！」

　異母兄、兄上の元婚約者、私たちを蔑（さげす）んだ貴族たちの顔が次々と浮かぶ。

　殺してやる！

「殺してやる！」

　体の中が熱くなって、一気に力が弾ける。

　ぐわんと音がして、私を中心に爆風が起きた。

「力、力！私には力がある！」

　母上は魔女の末裔だった。

　そして今日初めてみたレーナさんは紛れなく魔女だろう。

「あいつらを殺す！」

「ソフィ！待って今はダメ！」

　突然背後からぎゅっと抱きしめられる。

「れ、レーヌさん？どうして止めるんです！私、魔法を使えるんですよね！あいつらを殺せるはず」

「魔法は万能ではないわ。しかもあなた、本当に魔法を使えるの？」

「使えるはずです。ほらみてください」

　私も周りが吹き飛ばされて、地面が剥き出しになっていた。

「それは魔力爆発。魔法ではないわ。私が魔法の使い方を教えてあげる。それから復讐すればいいわ。私も手伝ってあげる。今闇雲に行っても無駄足よ」

「でも、でも！」

「今はあなたのお兄さんのことを弔ってあげましょう。それから先のことを考えましょう」

　兄上の体は私のそばにあったので、吹き飛ばされることもなく、そこにあった。もう何も言わない。動かない体の兄上。あいつらのせいで！

「ソフィ。落ち着いて。まずはお兄さんを移動させるわよ」

「はい」

　そうして、私はレーヌさんと兄の体を抱えて、森を後にした。

　☆

　兄上の骸をレーヌさんの家の近くの丘で弔ってから、私は早速魔法の使い方の訓練を始めた。

　基礎も知らなかった私はまず、自分の魔力を操る方法を教わる。それから基礎の魔法を教わって徐々に難しいものを習っていく。

「レーヌさん、もういいですよね？」

「仕方ないわね。今まで我慢したわ。計画を練りましょう」

　一年後、私たちはあいつらのいる城を襲うことにした。

　ターゲットは、異母兄、兄とも呼びたくない。

　王太子マグリットとその妃。

　兄上を裏切った女は王太子の妃に成り下がっていた。

　冷静に考えたら、最初からマグリットとあの女が関係があり、私達を貶めたとわかるものなのに、誰一人気づいていない様子。

　気づいても何も言えないんでしょうね。

　父なんて、呼びたくない。

　王も何も思わないのかしら。

　兄上は、あなたにそっくりな容姿で、とても優秀だったのに。

　だから逆に嫉妬したのかな。

　最低な男。

　母を選んだはずなのに、その裏では裏切っていた。

　最初から母を選ばず、添い遂げていたら、何も起きなかったのに。

　それであれば、私も兄も生まれていない。

　でも、こんな風に裏切られ殺されかけるくらいなら、生まれない方がよかったわ。

　そう言うとレーナさんはものすごい悲しそうにする。

　母上は私達を愛していたみたいだから。

「決行は明後日にしましょう。家族の晩餐があるみたいだから」

「家族ね。おかしいわ」

　笑える。

　本当に。

　殺してやる。みんな。

　城の近くまで馬車で移動。それから私とレーナさんは飛んだ。飛行魔法だ。私はあまり入ったことがなかったけど、王族のみ、家族の晩餐が行われる場所は知ってる。

　窓を風魔法で壊して中に入った。

「ひっ、魔女！」

　王妃が悲鳴をあげた。

　窓から入るなんて普通の人間にはできないでしょう？

　護衛はみんな部屋の外。扉に石化の魔法をかけてから、王、王妃、王太子と妃を眺める。

「お久しぶりです。陛下。あなたたちには死んでもらいます。私たちに穢らわしい疑いをかけ、陥れた上、殺そうとした罪で」

「お、お前は、ソフィーナか」

「ああ、気がつきませんでしたか？こんなに母上に似ている私に」

「魔女め！誰か、誰か！」

　王妃が耳障な声で喚いている。

「お前。私達を殺して国はどうするつもりだ。乗っ取るのか？」

「ご心配ありません。あなたたちが死んでも国はなんとでもなります。むしろ邪魔ではないですか？」

　王妃と王太子妃が国庫を疲弊されているのは有名な話だ。

　王は王妃の言うまま、王太子も同様。

　いない方がいいと思う。

「ふ、ふざけたことを言うな。お前が王になるつもりだろう？」

「馬鹿なことを言わないでください。王位なんて興味ありません。もううるさいですね。死んでください」

「ソフィー。本当にあなたがやる気？私が代わりに？」

「いいえ。お師匠様。私が殺します。兄上の仇をこの手で討ちます」

「ひいい！助けて、お願い。そんなつもりはなかったの。ね、私はあなたの姉になるはずだった。助けてくれるわよね」

　兄の婚約者だった女が喚く。

「うるさいですね。私はあなたが一番大嫌いなんですよ」

　それ以上声が聞きたくなくて、沈黙の魔法をかける。

　それから拘束魔法をかけた。

「わ、私が悪かったわ。許してちょうだい。死にたくないの」

「そうでしょうね。私の母も死にたくなかったはずです」

　王妃が泣きながら許しを乞う。

　でも私は知っている。

「母は裏切りによって心を病んで死んだわけじゃないわ。あなたが殺したのよ。毒を盛ったことは知ってるわ。母はそれを知って、どうにか私だけは助けようとした」

　母のお腹を切り裂くように産婆に頼み、私はこの世に出ることができた。母は毒が回るよりも先に血を失いすぎて亡くなった。

「私が悪かった。お前があまりにもディアーヌに似ていて苦しかったんだ」

「知ってますよ。そんなこと。だけど、あなたは母を裏切った。母を選んだのに、その女との関係を密かに続けていた」

「俺は、俺は何も知らない」

　王太子が今度は声を上げる。

　本当にうるさい。

「あなたが先か、その女が先に仕組んだか、私にはどうでもいいのです。仲良く死んでください」

　もう十分。

　私は火の魔法を放った。

「お師匠様。行きましょう」

「ええ」

　お師匠様は私たちの会話に口を挟むことはなかった。

　愚か者たちの体が火に包まれ、私はそれを見送ってから、お師匠様と一緒に窓から逃げ出す。

　一人、窓から落ちたものがいた。

　だれでもいい。

　助かるわけがない。

　その日、王たちは家族だけで晩餐をし、誤って蝋燭の火を倒して、家族全員が部屋で亡くなってしまった。

　そんな知らせが翌日、国中に広まった。

　王には弟がいて、その弟が次の王になった。

　無駄に使われる予算が減り、国庫は再び潤い、税率もかなり低くなり、国民たちの暮らしは上向いたようだ。

「……本当に女王にならなくてよかったの？」

「当たり前ですよ。お師匠様。王とかそういうのはもううんざりです。私は魔女として生きていきます」

「そうね。それがいいわ」

　私は魔女ソフィとして、お師匠の小屋で暮らす。

　毎日兄上の墓参りをしながら。

　本当は、私を貶めた全てのものに復讐したかったけど、兄上が悲しむと思って国を壊すのはやめた。新しく王になった方は公平で、私と兄上のことも調査してくれて、身の潔白を証明してくれた。だけど、王族に戻るつもりはなくて、私は兄上と共に死んだことになっている。

「兄上。天国で母上に会いましたか？私は元気にしていると伝えてくださいね」

　母上の記憶はない。

　だけどお師匠様から聞いた母上はとても面白い人だったみたい。

　そして優しかったと。

　私は王女ではなくなったけど、魔女ソフィとして、薬を沢山作り、今の王様へ売っている。少しでも人のためになっているといいな。

「兄上」

　墓石を撫で、空を見上げる。

「兄上。私はあなたの希望になれましたか？」

　一人で死んでいった兄上。

　希望になってくれと言ったのが最後の言葉だった。

　そよそよと優しい風が私の頬を撫でる。

　それが兄上の返事のようで、心が少しだけ軽くなった。

（おわり）　