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ユウキこと山田悠岐は今年で22歳になる一般的な大学生だ。けして多くはないが友人もおり様々なことを趣味にしながら一つのことに熱中することはなかった。そんな彼も今年で大学を卒業し就職しなければならなかった。
ユウキは就職セミナーの帰り道友人と2人で帰りながら今後のことについて話していた。
「なあ、ユウキお前はどこに行くつもりだ？」
「俺は、看護師や保育士のような人の役に立つ仕事がしたい」
ユウキのそんな言葉に友人は思わず笑ってしまった。その姿に少し不機嫌になりながらどこが可笑しいのかと聞いた。
「お前もっと欲を出せよお前はなかなか成績もよくて教授に好かれてるじゃねえかこのあたりの一流企業なら普通にいけるだろ？なんでそんな給料が低くて休みが少なさそうな仕事を選ぶんだよ」
「ほっとけ、俺の勝手だろ」
「まあ、お前は人をほっとけない性格だもんな」
友人は、そんなユウキに尊敬したりしているが心配していることがあるそれは性格だ。
そう、ユウキには、1つだけ他の人と違い変わっていることがあるそれは異常なほどのお人よしなことだ。彼は常にと言っていいほど人のことを気にする。迷子の子供の親を探してあげたり、ご老人の荷物運んであげたり、時には道路で酔いつぶれたサラリーマンの介助など赤の他人のことであっても自分のことよりも優先してしまうのだ。
そんな彼に友人は将来詐欺などにかかるんじゃないかと心配しているのだ。
「でも、お前そんなんじゃ周りの悪い奴に食いもんにされちまうぞ」
「関係ない俺は、俺の正しいと思ったことをするだけだ」
「ほんとお前はそんなことだけ頑固だね」
そんなユウキの頑なな言葉にため息を吐きながら他愛のない話にかえた。
途中で帰る道が違う友人と別れ帰り道にふと歩いている人の邪魔にならないよう道の端っこに座っている老人を見た。
見た目はみすぼらしい爺さんだがなぜだかつい気になってしまった。ふらふらと彼の前まで行くと爺さんの前に一冊の本が置いてあった。爺さんに吸い込まれように見ていたユウキの視線が本に移った。
辞書のような本をなんとなくめくるとそこには英語のようなアラビア文字のような漢字のような様々な文字が並んでおり何かの設計図のような図形のようなファンタジーに出てくるような魔法陣のような物が所せましと書かれていた。普通なら意味が分からない本であったしそんなに本を熱心に見るような人間じゃないユウキは普段ならさっさと離れていたが気付けばじっくり見ながらひたすらページをめくり続けた。
本をめくり続けて残り半分くらいになった頃に目の前の爺さんがすっと彼の前に手を差し出した。
それにユウキは気付き自分がずっとこの本を勝手に読んでいたことに気づき慌ててその本を閉じた。
「すまない、爺さん金を払わずに見続けちまって」
爺さんからの返事はなかったただ手をユウキのもとにてを出し続けるだけだった。ユウキは爺さんがこの本を譲ってやるとなぜか言葉を発していないのにそう思えた。
「この本譲ってくれるのか？」
この言葉に爺さんはゆっくりうなずいた。
そのうなずいたのを確認してユウキは「ありがとう」と言うと自宅に向けて誰もいない道を歩き出した。
ユウキが歩みだして100ｍ歩いてふと爺さんのことが気になり振り返ると爺さんが座っていたところにはまるで誰もいなかったように空っぽだった。
