暖かい日差しを浴びて
ポカポカと暖かい日差しを浴びながら、わたしは、久しぶりに執務室の机の上にフニャッとしてまどろんでいた。プチドラは金貨の詰まった袋にもぐりこみ、体を丸くして幸せそうな寝息を立てている。ここは、帝国でも辺境（混沌の領域）に程近いウェルシーの都、ミーの町。
帝国宰相に頼まれた仕事は失敗にしたけれど、本物の御落胤を手に入れることができた。いずれ役に立ってもらおう。この時間、御落胤のアンジェラはカトリーナ学院で勉強しているはずだ。エレンの話によると、ビックリするくらい飲み込みが早くて、将来有望だとか。
なお、アンジェラが御落胤ということは、わたしとプチドラとアンジェラだけの秘密。「バレたら追っ手に狙われるから」と言い含めたら、アンジェラも「分かった」というふうに、うなずいていた。
「カトリーナ・ママ…… いえ、カトリーナ様、すべて仰せのとおりにいたしました。」
「あのね…… ドーン、あなた、いい加減にしなさいよ。こう、何度も間違えると……」
執務室を訪れたのは、猟犬隊隊長アーサー・ドーン。三枚目が板に付いてきたようで、わたしがアンジェラを連れて帰ってきたのを見て、最初に出た言葉が、「カトリーナ様、いつ子供をお産みになったのですか」だった。それ以来、「カトリーナ・ママ」が癖になったのか、何度注意しても直らない。
「失礼いたしました、カトリーナ様、仰せのとおり、騎士団のおもだった幹部から、騎士の身分を剥奪し、領地を没収のうえ、粛清しました。その後任として、メアリー殿、マリア殿及び親衛隊幹部、わたくしアーサー・ドーン及び猟犬隊幹部の１５名を任命しました」
「ごくろうさま。これで騎士団も少しは大人しくなるでしょ」
これは、もちろん皇帝陛下の署名入り認証状の効果。帝国宰相からもらった認証状は２０人分だから、５人分余りがある。後々のために取っておこう。あわよくば、ガイウスとクラウディアを始め、帝都のダーク・エルフが味方になってくれた場合に、彼らを騎士に任命しよう……などと、取らぬ狸の皮算用。
「カトリーナ様、ミスティアＧ＆Ｐブラザーズやマーチャント商会とも話がつきました。最終的には、こちらの提案が通りまして、こちらとしては万々歳です」
今度はポット大臣が書類を抱えて執務室を訪れた。ポット大臣には、ウェルシー名物の宝石の取引に関して、Ｇ＆Ｐブラザーズやマーチャント商会との契約関係の整理を頼んでいた。Ｇ＆Ｐブラザーズとの宝石の独占販売契約が問題だったけど、うまく（違約金なしで独占販売契約のみ解除ということで）調整がついたようだ。
一応、これで懸案事項がすべて片付いたわけだ。いまいましいブラックシャドウとマーチャント商会の関係については、気にはなるが、証拠があるわけでもなく、会長を追及しても空振りに終わるだろう。とりあえずは黙っておこう。また、帝都で次期皇帝選出会議が開かれるとしても、まさか、このわたしが会議のメンバーに加えられることはないだろう。しばらくの間、のんびりすることにしよう。
ということで、長くなってしまったが、この話、とりあえずはここまでにしよう。
