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１．事例＃＃８１

　昼休みの教室は、うるさいようで、どこか退屈だった。

　前の方では誰かが恋バナで笑っていて、後ろではカードゲームの勝敗で揉めている。

　机を叩く音、椅子を引く音、ペットボトルのキャップが弾ける音。

　窓の外では運動部の掛け声が規則的に跳ね、体育館の床を叩く音が遠い雨みたいに続いていた。

　世界はちゃんと回っている。

　誰もが、自分の人生を「今ここ」で使っている。

　窓際の席で、俺は机に頬をつけたまま、その全部を映像みたいに眺めていた。

　ガラスに映る自分の顔が、ぼんやりと二重に揺れている。

　目だけが開いていて、口元は無表情。

　制服の袖の縫い目を指でなぞる。

　糸が一本、ほつれていた。

　笑い声の輪に入れないわけじゃない。

　入る気が起きないだけだ。

　入れば、それっぽく笑える。

　相槌も打てる。

　空気を読める。

　誤魔化せる。

　——誤魔化して、何になる。

　俺の頭は、無駄に回る。

　人の視線の動き、声のトーン、誰が誰をどれくらい好いているか。

　誰が誰に嫌われているか。

　次に何が起きるか。

　いちいち予測できる。

　そういうのは得意だった。

　だけど、そのくせ、自分の人生の「次」は予測できなかった。

　授業を受けて、昼を超えて、家に帰って、寝て、起きて、また同じ教室に来る。

　テストの点数が多少上下しても、部活の大会があっても、卒業式が来ても、流れは一つの川みたいに決まっている。

　俺はその川を見下ろしながら、「泳げるよ」と言い続けて、結局一度も飛び込まなかった。

　頭は悪くないと思う。

　少なくとも、そう言われる程度には。

　でも同時に、バカだった。

　考えることに時間を割く人生で、考えたぶんだけ何かが進むと信じていた。

　吟味して、最悪を想定して、最良の選択肢を並べて、結局どれも選ばない。

　選べない自分を「慎重」と呼んで、怠けている事実から目を逸らす。

　だから、何もなかった。

　頬の下で、机が冷たい。

　夏の教室の熱の中で、そこだけが妙に冷える。

　冷えるのが、心地いい。

　（……はぁ、つまんね）

　心の中で吐き捨てる。

　声に出したら負ける気がして、出せない。

　どうせ誰も聞いていないのに。

　そのまま、妄想にふける。

　内容は、いつも同じだ。

　ここじゃない場所、ここじゃないルール。

　黙っていても「すごい」と言われる世界。

　選ばれたら、逆転できる世界。

　努力が報われるんじゃなくて、努力する前に、選ばれている世界。

　異世界、チート、最強スキル。

　小説の中の主人公は、初めての戦いで怖がりながらも、なぜか必要な言葉を口にできる。

　言葉が通じる。

　チュートリアルがある。

　優しい人がいる。

　都合よく地図が手に入る。

　都合よく金が手に入る。

　都合よく、救われる。

　（頼む、こんな俺にも最強をくれ。俺の人生、ここでひっくり返してくれ）

　祈りというより、命乞いに近い願いだった。

　自分の努力じゃどうにもできないから、世界のほうを変えてくれ、と言っている。

　恥ずかしいくらい、情けない。

　その瞬間だった。

　ぷつん、と世界の音が切れた。

　運動部の声も、笑い声も、椅子を引く音も、途中で途切れて消えた。

　耳が詰まるのとは違う。

　音そのものが世界から抜き取られたみたいに、静けさだけが残る。

　——静かすぎる。

　俺は顔を上げた。

　教室はいつものままで、みんなもいる。

　なのに、誰も動いていない。

　瞬きすら起こらない。

　黒板の粉が空中で止まり、窓の外の鳥が羽ばたきの途中で固定され、時間だけが薄い膜になって張り付いているみたいだった。

　俺の隣の席のやつの髪が、風でふわっと持ち上がりかけたところで固まっている。

　笑っていた女子の口が開いたまま凍っている。

　誰かが投げた消しゴムが、空中で水平のまま止まっている。

　世界が、俺だけを残してフリーズした。

　「……え？」

　自分の声だけがやけに大きく響いた。

　教室の壁にぶつかって跳ね返り、少し遅れてまた耳に入ってくる。

　その遅れが怖い。

　自分の声が自分のものじゃないみたいで。

　視界の端が、ゆっくり白くなる。

　色が抜けていく。

　輪郭が溶け、机の木目も人の顔も、水に滲んだインクみたいに広がっていく。

　足元の感覚が消え、次に落下感に襲われた。

　胃が、締め付けられる間隔。

　喉の奥が痛く、空気が薄くなる。

　まぶたの裏に何かが滲む。

　——俺は、落ちる。

　全てを真っ白に埋め尽くし――

　どすんっ、と地面が戻った。

　頬が草に擦れ、湿った土の冷たさが皮膚に染みる。

　鼻の奥に、草の匂いが刺さった。

　湿った土の匂い、青く苦い葉の匂い。

　空気が生き物みたいに肺へ入り込む。

　教室の匂いじゃない。

　俺は地面に転がっていた。

　頬に草が張り付き、口の中に砂が入った。

　ザラザラする。

　吐き出したいのに、喉がうまく動かない。

　「……っ、は、はっ」

　息をするだけで、胸が痛い。

　肺が、世界に馴染もうとして軋む。

　――森だ。

　木が密で、空が細い。

　葉が重なって光を遮り、地面にまだらの影を落としている。

　隙間から、夕焼けの世界が薄っすらと見えた。

　肌に当たる風は、教室のエアコンの風とまるで違った。

　冷たく、湿る。

　汗を奪わない、皮膚の上を撫でて、通り抜けていく。

　これは、現実だ。

　そう思った瞬間、遅れて恐怖が来た。

　背中に氷の板を当てられたみたいに、体温が落ちる。

　誰もいない森で、俺はひとりだ。

　どこかわからない、戻るという選択肢はないのかもしれない。

　なのに。

　「来た……」

　声が震える。

　怖いのに、嬉しい。

　笑ってしまう。

　口角が勝手に上がる。

　涙が出そうになる。

　こんなに怖いのに、脳のどこかが歓声を上げている。

　やっと、やっとだ。

　俺は笑いながら起き上がった。

　ここは異世界なんだと、答えを急ぐ。

　制服についた草。

　異世界なのに、制服。

　ダサい。

　でも、それが逆に「マジだ」と証明してくれている気がした。

　夢なら、もっと都合よく服が変わっているはずだ。

　妄想はいつも、俺を格好よくしてくれる。

　現実は、そうはしない。

　そのとき、視界の中央に半透明の板が浮かんだ。

　透けたガラス板みたいなUI。

　文字だけが鮮明に浮いている。

　冷たい光で、目を逸らしても視線の中心に貼り付く。

　《スキル付与：〈因果律編集〉》

　《効果：事象の原因と結果の接続を編集可能》

　《発動条件：対象・原因・結果・環境・時間・因果の鎖を、完全に一文で定義し、矛盾なく宣言すること》

　「……ッ！！」

　喉の奥から変な声が漏れた。

　胸の内側が熱くなる。

　心臓が、今まで眠っていた分まで暴れまわる。

　「やべえ……」

　涙が出た。

　嬉しさと、悔しさと、何かの混ざった涙だ。

　教室で退屈していた俺の人生が、ここでひっくり返る。

　待ちに待った世界が、心を躍らせる。

　やっと、俺にも「特別」が来た。

　——俺は、選ばれた。

　その確信は甘い蜂蜜みたいに脳を満たした。

　そこに、溺れた。

　背後で鳴った草の音など気にもならなかった。

　——次の瞬間、世界が回転した。

　どん、と胸が前に引っ張られる。

　それは、胸倉をつかまれたように。

　そして、空気が、肺から勝手に抜けた。

　「……っ」

　声が出ない。

　驚く暇もない。

　痛みも、ない。

　ただ、膝が崩れた。

　地面が近づき、頬が草に当たる。

　湿った匂いが、一気に濃くなる。

　俺は転んだと思った。

　足がもつれただけだと。

　異世界の地面は滑るな、と。

　でも胸が重い。

　身体が、重い。

　呼吸が入らない。

　視界の中心には板が残っている。

　冷たく、整って、正しい顔をして。

　——そうだ、とりあえず、試そう。

　俺は指を伸ばした。

　指が震えている。

　板には触れない、触れる必要もない。

　口を開く。

　「因果律——」

　その瞬間、口の中が鉄の味で満ちた。

　唾の味じゃない。

　熱くて、ぬるくて、粘る。

　――血。

　俺は瞬きをした。

　喉が勝手に鳴る。

　飲み込もうとして、咳が出かける。

　咳をしたら、何かが裂ける気がして、必死で堪えた。

　視線を落とす。

　制服の胸元に、小さな穴が開いていた。

　針で突いたみたいで、確実に終わりへと繋がっている穴。

　そこから赤が、じわ、と滲んで広がっていく。

　「あ……」

　声が空気だけになる。

　背中が、冷たい。

　背中を撫でようとして、腕が途中で止まった。

　回らない。

　肩が固まる。

　——そこに、何かがある。

　木の柄の感触が、皮膚の内側から伝わってくる。

　背中に突き立つ硬い異物。

　棒のような……槍だ。

　背中から胸へ。

　まっすぐに。

　刺されている。

　刺されているのに、痛みがまだ追いつかない。

　痛みより先に、理解が俺を殺しに来た。

　男の足が視界に入った。

　三対。

　泥がついた裸足と革らしき履物。

　俺の血の上に、ためらいなく踏み込んでくる。

　男たちは何かを言っている。

　意味は、分からない。

　俺は板を見上げた。

　目の前が暗くなるのに、文字だけは鮮明だ。

　《発動条件：対象・原因・結果・環境・時間・因果の鎖を、完全に一文で定義し、矛盾なく宣言すること》

　対象、原因、結果、環境、時間、因果の鎖。

　全部、分かってる。

　分かってるはずだ。

　なら言え。

　一文で。

　矛盾なく。

　俺は、頭の中で文章を組んだ。

　森、夕焼け、付近の男、槍、背中、胸、血、俺の死。

　全部を一つの線で繋ぐ。

　その線を、別の線へ繋ぎ替える。

　簡単だ。

　俺の得意分野だ。

　いつも妄想でやってきた。

　——なのに。

　言葉が出ない。

　喉が血で塞がる。

　息が足りない。

　文を最後まで運ぶ空気がない。

　しかも、頭の中で組んだ文章は、勝手に分裂した。

　原因が一つじゃない。

　結果も一つじゃない。

　刺さった時点で、俺はもう「死にかけ」という結果の中にいる。

　環境は森だけじゃない。

　湿度、風、体勢、距離、男の手元、槍の角度。

　時間は「今」じゃ足りない。

　刺さった瞬間と、今この瞬間は違う。

　因果の鎖は一本じゃない。

　枝分かれして、絡まり合って、どれが正しい鎖か分からない。

　俺の得意だった「考える」が、ここで牙を剥いた。

　考えれば考えるほど、定義が増える。

　増えれば増えるほど、一文が崩れる。

　崩れれば崩れるほど、矛盾が生まれる。

　——矛盾なく、なんて無理だ。

　板が静かに光っている。

　俺の焦りも、痛みも、血も、関係ない顔で。

　「……っ、うぶ……」

　声を出そうとした。

　でも出たのは泡だった。

　血の泡が唇で弾けて、頬に落ちた。

　板が点滅する。

　《宣言不成立：定義不足》

　「……」

　俺は息を吸おうとした。

　吸えない。

　胸が膨らまない。

　槍がそこにある。

　板がまた点滅する。

　《宣言不成立：矛盾》

　矛盾。

　——そうだ。

　俺の言葉は、いつも矛盾していた。

　「変わりたい」と思いながら「変わらない」選択をした。

　「泳げる」と言いながら飛び込まなかった。

　ここでも同じだ。

　「助かりたい」と思いながら、条件を満たせない。

　「一文で」と言われて、分裂する。

　「矛盾なく」と言われて、矛盾だらけになる。

　俺は板を睨んだ。

　睨んでも、板は変わらない。

　世界は、俺の視線で変わらない。

　男の一人が槍の柄を握り直した。

　それだけで、終わりが近づくのが分かった。

　迷いがない。

　ゆっくりと、柄が引かれた。

　身体が少し浮き上がる。

　ずるり、と。

　体内で何かが擦れる感触がして、遅れて痛みが爆発した。

　痛みが熱に変わり、熱が寒さに変わり、寒さが視界を白くした。

　俺は叫ぼうとした。

　でも喉は血で濡れて、音にならない。

　板が視界の中心で冷たく光っている。

　まるで「できただろ」と言うみたいに。

　まるで「お前が悪い」と言うみたいに。

　俺は最後に、教室の昼休みの音を思い出した。

　恋バナの笑い声。

　カードゲームの罵声。

　ペットボトルのキャップの軽い破裂音。

　体育館の床を叩く遠い雨みたいな音。

　あれが、どれほど幸せだったか。

　俺はそれを退屈だと思った。

　つまんないと思った。

　捨てた。

　捨てた場所に、戻れない。

　いや、捨てたというのかはわからないな。

　視界が暗くなる。

　音が遠のく。

　呼吸が途切れる。

　最後まで板は消えなかった。

　最後まで最強はそこにあった。

　ただ——俺には、その最強を成立させるための能力がなかった。

　だから俺は、選ばれたと思った瞬間だけを頂点にして、あとは一直線に落ちていった。

　落ちて、森の匂いに溶けて、土に吸われて、誰にも気づかれずに終わる。

　この世界は、俺の妄想のために用意された舞台じゃない。

　俺の人生は——最期まで、ひっくり返らなかった。

対象：久世（くぜ）　司（つかさ）／男／10代前半／凡個体

目的：＊＊＊

付与：因果律編集

結果：初日死亡